Он ловил мои взгляды и мило подмигивал. Мы говорили глазами и нам не нужны были лишние слова.

Асфальт кончился, уступив место гравийной дороге с небольшими кочками, но это никак не испортило моего настроения.

В какой-то момент я поняла, что нагрузка на ноги стала увеличиваться, и дальнейшее предупреждение от Макса лишь подтвердило мою догадку:

– Стрельцова, приготовься, подъем на  горку. Не теряй меня из виду, –  прокричала уже его спина, так как мужчина стремительно вырывается вперед.

Ослабив нагрузку на педали, правой рукой жму на рычаг шифтера [1], тем самым переключая скорость на первую, и выдыхаю, почувствовав, как напряжение в ногах уходит.

Улыбаюсь и пытаюсь догнать этого выскочку. Буквально через несколько минут мы оказываемся на самой вершине горки, откуда открывается чудесный вид на улицу.

Вдалеке блестят огоньки, что дружной змейкой освещают нам дорогу, по которой мы совсем недавно ехали, а дома, в которых уже не горел свет, будто замерли.

Сегодня мне все казалось невероятным и сказочным, а особенно мужчина, что стоял чуть сбоку и с хитрецой смотрел на меня.

Сноски:

[1] Шифтер (или мане́тки)— в современных велосипедах специальные устройства, крепящиеся к рулю (раньше крепились на раму) и позволяющие переключать передачи.

– Предлагаю пари. Кто первый спустится вниз и доедет вот до такого куста, тот целует проигравшего, – улыбается он своей задорной мальчишеской улыбкой, что я не удержавшись, заливаюсь смехом. Ну, хитрец.

– Ха-ха, Буров, неужели ты думаешь, я на это куплюсь? Тут в любом случае ты будешь в выигрыше!

– Погоди, Колючка, ты не услышала самого главного из моего предложения, – стал нагнетать он интригу.

– И чего же?

– Победитель сам решит, как целовать. В щечку, с языком или что-то большее, – его голос стал тише и интимнее.

Я уже давно не девочка. И все эти намеки не должны были настолько смущать меня, но я все же бесстыдно краснею под его взглядом, отчего он еще шире улыбается.

– Да, брось, Стрельцова, неужели боишься мне проиграть? – подначивает он меня, и я сдаюсь.

– Хорошо, Макс, но проигравший первый прервет поцелуй. Догоняй! – привожу своего «коня» в движение, на ходу переключая скорость, и отчаянно кручу педали, в душе надеясь, что он догонит меня.

Не знаю, что на меня нашло, но эта беспечность, легкий флирт и желание вновь коснуться его губ сделали свое дело.

Макс многое обо мне не знает, и это дает мне некую фору. Пять лет занятий велокроссом давали преимущество, и, несмотря на ветер в волосах я отчаянно кручу педали, сгруппировавшись на своем велосипеде, для увеличения скорости.

В какой-то момент он почти меня  догоняет, и я с удивлением понимаю, что Макс прекрасный соперник. Этот факт окончательно кружит мне голову, и, хохоча, я немного подрезаю своего конкурента, тем самым вырываясь вперед.

Встречающие на пути кочки заставляют мое тело подпрыгивать, но жажда скорости и бушевавший во мне адреналин не дают сдаться и затормозить.

Когда до финишной черты остается всего несколько метров, я победно оборачиваюсь и утыкаюсь взглядом в пустое сидение велосипеда, который отчаянно катится под наклоном горки и чуть погодя свернувшее к соседним кустам.

Резко торможу, отчего велосипед встает на дыбы, и, спрыгнув, испуганно оборачиваюсь в поиске потерявшегося наездника.

– Ма-а-акс! Ма-а-акс! – кричу я, срываясь на крик. Мое сердце бьется в бешеном ритме, а в голове мелькает тысяча неприятных образов. Руки дрожат, я бросаю велосипед и бегу назад, в гору. – Ма-а-акс!

Впереди мелькают знакомые белые полоски, и я, чуть выдохнув, бегу, не чувствуя ног, к неподвижному телу.

Падаю, больно ударяясь коленями о землю, и прислоняю ухо к его груди.

Стук сердца заставляет меня чуть ли не зареветь от радости, но закрытые глаза и неподвижное тело вновь заставляют щупальца страха прийти в движение. В какой-то момент меня сковывает, и я словно наблюдаю все происходящее со стороны.

Я никогда раньше не попадала в подобные ситуации и сейчас пыталась прежде всего успокоится и вспомнить все, чему нас учили в автошколе на курсах первой медицинской помощи. Мы даже зачет сдавали на манекене, которого я прозвала «Бедный Йорик», так как он прошел через столько учеников, что я удивлялась, как он не убежал от нас.

Уняв дрожь, я начала действовать.

Наклонившись к мужскому лицу, вобрала в легкие побольше воздуха и, зажав его нос, прильнула вплотную ко рту, не сразу поняв, что для трупа его язык весьма подвижен.

Мужская рука бессовестно легла на мое бедро, и я шумно выдохнул набранный воздух через нос.

Эта сумасшедшая и бесшабашная девчонка не только приняла мой вызов, но и отчаянно пыталась выиграть, подрезав меня почти у самого финиша.

Она искусно управляла велосипедом, и в какой-то момент я даже расстроился, не ожидая подобного мастерства. Но сдаваться я не привык, особенно когда на кону такой сладкий приз.

Чтобы уменьшить сопротивление потоку воздуха и увеличить скорость, мое тело приняло почти горизонтальное положение, пригибаясь ближе к рулю. Но Колючка тоже не проста. Она профессионально управляет велосипедом, сливаясь с ним и становясь частью его.

Тогда я решаюсь на отчаянный шаг. Пристав с сиденья, кручу педали, набирая стремительно скорость, а затем вновь принимаю обтекаемое с велосипедом положение тела. Я вот-вот должен ее догнать. Последний рывок, и меня настигает неудача.

В момент, когда моя пятая точка вновь отрывается от седушки, я со всей скоростью сталкиваюсь лоб в лоб с мчащимся, видимо, на свидание, жуком. С учетом скорости жука и велосипеда, при лобовом столкновении мощь удара была сопоставима с хорошей отцовской оплеухой, отчего я зажмуриваю глаза и хватаюсь рукой за ушибленное место. И в этот самый момент переднее колесо моего транспорта набредает на кочку. Взмахнув нелепо руками, делаю сальто назад и падаю, больно ударяясь копчиком, на землю, а мой велосипед все так же спокойно продолжает свой кросс, видимо, все еще надеясь на победу.

Когда Алиса меня позвала, я хотел откликнуться и сказать, что со мной все в порядке, но прозвучавшие в ее голосе нотки переживания и испуга остановили меня. Это было неправильно, но иногда так хочется получить свою долю внимания, особенно от такой девушки, как она.

Пока я лежал и не двигался, Алиса трогала мое лицо холодными руками, ее голос дрожал, она явно находилась в шоке, и я уже порывался сознаться, пока ее дыхание не коснулось меня.

Я интуитивно понимал, что она собирается сделать и намеренно не стал противостоять этому.