Я дернулась, но свободы не получила.

— Ты ее покупаешь, тебе это не кажется? — откинула я голову, чтобы видеть его лицо.

— Любовь… — он выдержал паузу, чтобы я не думала, что он говорит о Любе, — нельзя купить. Ульяна отказалась от всего, что я ей давал, ради мужика, у которого, по хорошему, за душой ни гроша. Она точно зарабатывает больше него. Я даже не купил Любе подарок на Новый год. Скажи, что она хочет? Я уже знаю про платье, которое появится под елкой ровно в полночь. Что еще?

— А почему ты должен что-то ей дарить? — я выдержала долгую паузу, но так и не получила ответа. — В Новый год подарки дарит Дед Мороз, а ты не дед… Не надо ничего дарить.

— Жестокая ты женщина, — по губам Вербова скользнула улыбка. — Я ведь все равно подарю. И ты будешь мучиться с моим подарком, как с елкой.

Я машинально подняла руку к колючей щеке, и Вербов отпустил мои плечи, чтобы прижать мои пальцы еще сильнее. Щека оказалась не колючей, он побрился еще раз.

— У моей дочери действительно все есть.

— Кроме папы?

Теперь молчала я.

— Не надо об этом… Это очень больно… — вырвалось у меня, как в разговоре с матерью. — Терять… Когда только нашел.

— Лиза, мы только нашли друг друга… О чем ты говоришь? — он не смеялся, это горький смешок сам прорвался в его речь.

— Чтобы ты не торопился с моим ребенком.

— Да я и с тобой не тороплюсь… И даже не говорю тебе, что ты прогуливаешь завтра рабочий день…

— Я попрошу отгул…

Он покачал головой и переместил мою ладонь себе на губы.

— Тогда возьму больничный. По уходу за ребенком. И снова отведу ее к волшебному доктору. Гриша, что ты делаешь?

Я попыталась отнять ладонь от его губ, но он в отместку еще и языком ее тронул. Господи, что он со мной творит…

— Поставил подпись и печать на твоем заявлении.

Он потряс нашими сцепленными пальцами в наэлектризованном воздухе.

— Но я никуда тебя не отпускаю… От себя.

— Не дари ничего Любе материального, ладно? Обещай. Ты уже подарил ей елку: и живую, и театральную.

— Понял. Не дурак.

Дура я, что как идиотка улыбаюсь. Но ничего не могу с собой поделать. Мне хорошо, и я не хочу, чтобы Гриша уходил. Но суровая действительность не спрашивает моего на то разрешения. Как дожить до завтра? Я в детстве, наверное, так не ждала елки…

Гриша ушел, но оставил в нашей квартире свой запах — за ночь, которую я впервые проспала без задних ног, ёлка напоила воздух лесным ароматом даже в кухне, или это мой нюх раздразнило излишнее количество мужской туалетной воды.

— Лизавета, можно с тобой поговорить?

Я уже поставила яичницу с овощами на стол, потому нашему завтраку ничего не грозило. Впрочем, Александр Юрьевич не выглядел слишком грозным. Я кивнула и приготовилась слушать, надеясь, что не придется ничего выслушивать.

— Что ты собралась делать на Новый год?

— В новом году? —переспросила я, уверенная, что свёкор из-за нервов перепутал предлоги. Что мы делаем завтра, он знал прекрасно: оливье, как и все.

— Я про завтрашний вечер.

— А что такое?

Я не собиралась вставать в позу руки в боки, я просто не знала, куда деть эти самые руки.

— Григорий приходит сюда или ты идешь к нему? Я просто хочу знать, — добавил Александр Юрьевич быстро, точно запыхался. Наверное, от мысленного хождения по кругу.

— Ни одно, ни второе. Если бы мои планы на НГ изменились, я бы сказала вам это не в последний день. Новый год мы встречаем втроем: вы, я и Люба. Что вас не устраивает?

— Не устраивает быть лишним, — выдал Александр Юрьевич глухо. — Ты не должна из-за меня жертвовать праздником. Люба большая. Я могу остаться с ней…

— Александр Юрьевич! — почти закричала я. — Я ничем не жертвую. У Григория свои планы, у меня свои…

— Лизавета, хватит! У вас не могут быть разные планы. Это все из-за меня, — я заметила, что у него трясутся руки. — Ты не хочешь, чтобы я чувствовал себя одиноко или не доверяешь мне внучку — одно из двух.

— Хорошо! — я закричала, да так громко, что к нам прибежала Люба в пижаме. — Я приглашу его к нам. Но у него есть родственники, к которым он собирался. И к которым не собиралась я. Я прошу вас успокоиться.

Мне бы самой для начала успокоиться. Ложь во спасения совсем не ложь. И на самом деле я понятия не имею, что собирается делать Гриша — не смотреть же с кошками обращение президента? Может, он действительно ждет от меня приглашения. Будь что будет. Я все равно уложу Любу спать в первом часу, если она вообще досидит до полуночи, а потом можно пойти погулять или остаться в кухне. Дед тоже пойдет спать. Другое дело — надо ли все это Грише? Может, с кошками ему спокойнее?

Я ждала его перед входом в театр, точно на свидании, хотя и понимала, что зря морожу ребенка. Он же позвонил и сказал, что в пробке и чтобы мы его не ждали. И я уже даже ходила к билетерше с электронным билетом сообщить, что наш папа задерживается, но у него есть электронная копия. Так и сказала — наш папа. И получила от Любы удивленный взгляд.

Пришлось присесть подле нее и сказать, что людям долго объяснять, кто такой Гриша. Хорошо, что она не попросила объяснить хотя бы ей — я бы не смогла.

— И зачем ты меня ждала?

На этот вопрос у меня тоже не было ответа. Хотя он был написан на довольной физиономии Вербова. Потому что ты этого хотел! Уверена, ехал и гадал, дождётся, не дождётся. Дождалась, кажется… И впервые я не провожала глазами родительские парочки.

— Просто знала, что ты все равно успеешь, — улыбалась я, выкручиваясь из его объятий. Благо мной у него была занята всего одна рука. Да, жаль, что он не спрут… Впрочем, душить в объятьях умеет и одной щупальцей. От него снова пахло елкой, праздником и чем-то очень желанным, но пока запретным. Но ведь нет ничего лучше ожидания праздника. А нас уже явно заждались. Первый звонок дали давно.

— Успел ваш папа все-таки, — улыбнулась билетерша, сканируя штрих-коды с моего телефона.

Я ответила ей улыбкой, но малость затравленной. Конечно, краснеть нет никакой причины — бабушки в жабо всем так говорят. Краснеть следует, когда открывает рот собственная дочь:

— Ты — наш папа? — и задрала голову с белым бантом.

Вербов кивнул раньше, чем я моргнуть успела. Но ведь ничего не сказал, и я успею…

— Если хочешь, называй меня папой…

Не успела.

— Хочу!

В фойе театра жуткое эхо или это Люба закричала от радости? Мы должны бежать в зал, пока не закрыли двери, а мы стоим и никуда не идём. Или куда-то уже пришли. К чему-то… К точке невозврата?