Только иногда, пусть и совсем изредка, Женю точили странные сомнения – словно бес на ухо нашептывал: вдруг ей казалось, что недобрала чего-то. Причем, говоря о своей жизни с другими, Женька неизменно видела себя счастливицей и благодарила судьбу. Собственная биография, вынесенная на люди, казалась весьма благополучной, наполненной чудесными событиями, к числу которых она уверенно относила, например, успехи детей, изобретательные сюрпризы от любящего мужа, частые путешествия… Но один на один с собой, когда случалось ей пребывать в плохом настроении, Женя чувствовала иногда какой-то неопределенный ущерб и недодачу – и томилась, словно сомневаясь в своем счастье.

Замуж она вышла не то чтобы рано: девятнадцать лет – вполне большая девочка. Но у юной отличницы всегда так мало было свободного времени! В свои девятнадцать ей как-то и осмотреться не успелось, и повыбирать не пришлось. Настоящий поклонник до Славика был всего один. А до того имелся еще школьный друг – только это уже совсем детство далекое.

В школе Жениным парнем считался Саша, но они даже целовались всего несколько раз, не говоря о чем-то более серьезном. А после и вовсе разошлись по разным учебам, и Женя иногда вспоминала с легкой обидой, как он тогда легко от нее отступился. Ну да, это она сказала на выпускном, что встречаться пока не получится, потому что времени не будет, ведь нужно готовиться к поступлению в универы. И действительно готовилась, не поднимая головы, – легко ей никогда ничего не давалось, зато целеустремленности было не занимать.

Тогда она отклоняла все Сашины предложения, а когда стало известно, что оба поступили, улетела с родителями на море. И Саша немножко надулся. Но что же можно было поделать? Все так завертелось – экзамены, радость неописуемая от поступления, отдых с родителями в Италии – она как в чаду была сначала от волнения, потом от счастья, а после – начало студенчества, опять учеба, в которой распускать себя не привыкла, новые знакомые, столько всего… Но ведь и сам он не был особо настойчив! Ну походил, позвонил немного – да и отстал. А в общем, детство это все было, ерунда, ясно же. И Женя о нем совсем не жалела.

В универе на втором курсе к ней приклеился Егор, гиперобщительный третьекурсник, отчаянный любитель клубов и шумных вечеринок. Ей самой новый поклонник очень нравился, и они целовались и обнимались на дискотеках, на улице и даже в стенах учебного заведения, хотя неопытная Женя стеснялась публичности. Но до окончательного сближения с Егором дело не дошло, потому что появился Славик – и мигом вскружил ей голову.

Как же ее тогда накрыло, какие яркие, восторженные переживания она испытала! Все сомнения о допустимости, о своевременности, о границах близости, столь заботившие с Егором, – рассеялись сами собой. Не было никаких сомнений и быть не могло! Только Славочка! И с ним можно все. Потому что именно с ним к ней пришло это чудо любви, которой, как она теперь понимала, до тех пор ей не доводилось испытывать. Сам Славик был влюблен не меньше, все закрутилось так быстро, предложение о браке возникло через месяц после знакомства. Через три – пышная свадьба! И Женька к тому времени уже была беременна Антошей. А потом – еще их большая семья не успела нанянчиться с первенцем, как и Анечка родилась. Чудесные дети. Чудесный муж. Счастливое семейство… Но все как-то быстро. Какая-то слишком правильная личная жизнь, как по учебнику.

И когда позвонила Юлька, Женя вдруг почувствовала волнение, которое бывало у нее в детстве перед дискотекой. И все дни, пока ожидала встречи и готовилась, это чувство не проходило. «Что-то будет… Что-то будет…» – так и пело в душе.

Ресторанный зальчик, снятый одноклассниками на вечер, был уже полон. Жене давно не доводилось участвовать в таком многолюдном, веселом и шумном собрании. Бывшие друзья и недруги обнимались как родные, кидались друг к другу с ликующими воплями, словно помолодели на пятнадцать лет, снова став пацанами и девчонками. Все были счастливы забыть про клубок забот, опутывающий каждую взрослую жизнь, и вернуться в беспечное детство. Женя тоже обо всем позабыла и радостно осматривалась, увлеченная общим энтузиазмом.

На столах уже стояли бутылки и кое-какая закуска. Официанты разносили коктейли для желающих.

– Женька-а! – завопила выскочившая откуда-то Юлька. – Девчонки, Женька приперлась!

Три школьные подружки бросились навстречу. Женя смеялась и чуть не плакала от умиления, нежность переполняла ее, словно не было этих долгих лет добровольного необщения. После первого сумбурного обмена сведениями, восторженными ахами и поцелуями девушки заняли наконец маленький столик.

– Мы совсем и не изменились, правда? Ну правда ведь? – тараторили возбужденно.

– Совершенно!

– Ты вообще ни капельки!

– И ты!

– Нет, я поправилась. Сразу после Васьки.

– Только чуть-чуть, ерунда!

– Тебя совсем не портит!

– Лучше на Маринку посмотрите, вот это хрюша!

– Да! А Аня Панищева, правда? Она же как я была! А теперь…

– Нет, а Людка Тихвина? Поросеночек рос-рос…

– Она хоть добрая.

– И то верно. Вот кто реально закабанел – так это Игорек Любимов.

– Ой, а ты красуля, лучше, чем была.

– Девочки, Алку вообще не узнать! Потрясающе выглядит!

– Ага! Стильная стала. И голосок хороший прорезался. Классно они с Маринкой все устроили, да?

– Ну! А была такой серой мышью!

– Кто?

– Да Алка! Кто ее в классе видел? У нее даже никогда в школе парня не было. У нас у всех кто-то был – у Женьки Сашка, у меня – Малинин, у Ритки – Павлик в девятом, а в десятом… – принялась перечислять Таня.

– В тебя еще Басов был влюблен, – перебив, напомнила Рита, посасывая коктейль. – А в Юльку – Белокуров и Орлов.

– В меня Орлов?! – яростно отреклась Юлька. – Орлов по Женьке сох! А я с Жарковым целовалась и, ты уж прости, Ритуль, с твоим Васиным повстречалась немножко.

– Да ладно, – отмахнулась Рита. – Будто я не знала! У меня к тому времени уже Ванечка был.

– Ага, – подтвердила Женька. – Симпатичный такой, постарше нас, он тогда уже в универе учился. – Ты с ним долго встречалась?

– Не-а, – мотнула головой Рита. – Сразу после школы разбежались. В одной компании были – и представляете? Почти одновременно себе там новых нашли, так что расстались друзьями.

– С тобой всегда такие истории, – сказала Таня. – Ты как-то умеешь не заморачиваться. – Она вздохнула. – Я бы с бывшим дружить не смогла, даже если бы у меня новый появился.

– Почему? – удивилась Ритка.

– Ну не знаю, – Таня пожала плечами. – Он же другую предпочел.

– Так и я предпочла другого! – простодушно рассмеялась Рита.

– Я понимаю… Но все равно он сволочь.

– Ну не знаю! – воскликнула Рита, лицо которой никогда не теряло радостного выражения. – Какая тебе польза, если бывший парень из-за тебя страдает? А так – все довольны, всем хорошо! Что еще нужно?