- Визит отменяется, - распорядилась я, как того требовала инструкция. - Едем в министерство.

Всю дорогу в машине царило напряженное молчание. Я сидела, против воли прижавшись к боку Эдварда - шкаф-Ароу занял чуть ли не половину сиденья - и закипала тихим бешенством. Меня не оставляло ощущение того, что случившееся не просто несчастливое совпадение. Догадка подтвердилась, когда Ароу, оказавшийся возле заклинившей дверцы, даже не попытался ее открыть, терпеливо дожидаясь, пока я и Феррерс покинем машину. Мне даже не нужны были объяснения. Господи, десять лет прошло, а эти идиоты как были идиотами, так ими и остались! И ладно Феррерс, у которого вместо мозгов родовитость и море апломба, но Ароу-то! Неужели до сих пор не надоело участвовать в дурацких розыгрышах?!

Возле министерства нас уже встречали безопасники, прикрывшие нас не столько от возможного нападения, сколько от стаи налетевших журналистов, которые, по ощущениям, о новости дня узнали еще до того, как она случилась. Вспышки камер и крикливые вопросы замминистра игнорировал с каменным спокойствием. Феррерс направился прямиком к себе в кабинет, у дверей которого вся свита благополучно отстала. Вся, кроме меня - я вошла следом, тщательно притворив дверь. Звуковая защита и на всех министерских кабинетах стояла непробиваемая.

- Ты идиот? - скупо поинтересовалась я в широкую спину, обтянутую плотной тканью.

Эдвард, подошедший к своему столу, обернулся и, судя по взгляду, с моей оценкой его умственных способностей был категорически не согласен.

- Да нет, - подтвердил он эту мысль словами. - По-моему, с дверью я придумал достаточно умно. Ты же не заметила.

- Идиот, - сама себе кивнула я, но попыталась все же задавить необъяснимо ярко взметнувшийся гнев. - Но теперь-то понимаешь, что я была права?! Если бы не...

- Понимаю, что прав был я, - невозмутимо перебил Феррерс. - Ты и из машины прекрасно справилась.

Слепая ярость взвилась внутри. Я вообще с самой первой встречи с аристократом ощущала себя какой-то эмоционально расшатанной, нестабильной. Эмоции бурлили как в первые годы в школе, когда я еще не научилась переносить все нападки Феррерса и компании с ледяным спокойствием.

- Я предупреждала тебя, Феррерс, - прошипела я, приблизившись. - Я предупреждала тебя еще десять лет назад, что больше не буду спасать твою задницу, сдохнешь - туда и дорога...

- Да, пожалуй, что-то такое было. Но ты тогда была с голой грудью, и я не запомнил.

Я сорвалась. Не выдержала. Но резкий замах ладонью было остановлен стальными пальцами, сжавшимися на запястье. Прозрачные глаза сощурились, крылья носа яростно дрогнули, и тогда я, приподнявшись на цыпочки, прошипела ему прямо в лицо:

- Ты доигрался. Я уже говорила, что не собираюсь плясать под твою дудку Феррерс. С меня - хватит.

Рывком выдернув руку, я повернулась на каблуках и вышла из кабинета. Направляясь к начальнику службы безопасности, я вдыхала, выдыхала, успокаивалась, анализировала и не понимала, что происходит. С самого момента встречи с Феррерсом меня штормило так, будто в теле взыграли все гормоны разом. Но, простите, я взрослая женщина, а не прыщавый подросток! Почему Феррерсу достаточно сказать слово, и я готова либо отдаться ему прямо на месте, либо убить к чертям? Обуздывать эмоции в его адрес я еще в школе научилась. А уж за десять лет от них вообще не должно было остаться и следа, как и от... Связи. Связь. Я замерла посреди коридора, уставившись на носки туфель.

Чертова связь! Она не растаяла, когда мы перестали видеться, она уснула, а после первой же встречи, да еще и с интимным контактом - развернулась полностью, рывком возвращаясь в то состояние, в котором мы ее оставили - помесь безудержного желания и такой же ярости. У Феррерса роль в связи была лидирующая, поэтому его тогдашними эмоциями меня теперь и накрыло. Я прикрыла глаза и потерла виски. Так. Так.

Нет, решение, пришедшее сейчас в голову, было правильным. Я потребую, чтобы меня перевели на другой объект. Разрывать контракт не хотелось, даже с выплатой неустойки не мной, а мне. Во-первых, это репутация. Во-вторых - опыт. Но нас с Феррерсом связывает - хе-хе! - слишком многое, чтобы мы могли сейчас работать бок о бок без ущерба для дела. Он все равно не отстанет (не отстанет же?..), а когда на кону не стоит моя профессиональная репутация разобраться во всем будет проще.

Да, все верно. И каблуки снова уверенно застучали по паркету. И если мне на пути сейчас попадется Стан Ароу, то для него у меня тоже имелся разговор.

Эдвард

Лавина срочнейших дел обрушилась на меня сразу после ухода Кейт, будто вежливо поджидала за дверью, пока мы закончим свои нелепые попытки выяснить отношения. Звонки, служебные записки, в срочном порядке собранная пресс-конференция... Я привычно загнал эмоции в самые дальние уголки души, являя окружающим образец собранности и уверенности в себе. Но полностью сосредоточиться на делах все равно не получалось. Нет-нет, на задворках сознания все же маячила мысль - что там задумала Сеймур? Выяснилось это быстро. Звонок начальника министерской службы безопасности поймал меня сразу после пресс-конференции.

- Мистер Феррерс, я звоню сообщить, что вам выделят нового специалиста по безопасности, прежнего переводят на другой объект. Пожалуйста, в ближайшее время не покидайте здание министерства.

- С чего бы это? - новость отозвалась ярко вспыхнувшим раздражением, которое, кажется, прорезалось и в интонациях. - Меня полностью устраивает мисс Сеймур.

- Видите ли... - собеседник помялся несколько мгновений, но все же честно признал: - Ее не устраиваете вы. Не соблюдаете инструкции, осложняете работу...

- И, тем не менее, она прекрасно справляется.

- Проблема в том, что мисс Сеймур не желает справляться. Она дорогой специалист, который может требовать, чтобы с ее мнением считались. На данный момент ситуация складывается так, что-либо мы меняем ей подопечного, либо она затаскает нас по судам за нарушение ее прав и несоблюдение условий контракта. Остается только благодарить высшие силы, что ее устраивает замена, и она не требует свою неустойку, оставляя нас без необходимого специалиста. Я сжал челюсти.

- Хорошо. Отложим этот вопрос до завтра. Сегодня я поговорю с мисс Сеймур и все улажу. - Как скажете, мистер Феррерс.

Все же Сеймур иногда бывает права. Я - идиот. Нет, вины за случившееся я не чувствовал абсолютно, более того, в тот момент, когда на щит обрушился удар, убедился, что все сделал исключительно правильно, отдав распоряжение Ароу повредить замок дверцы - механически, чтобы магией не вычислила. И злил Сеймур я вполне осознанно. Забавная штука - жизнь. Я смотрел в пылающие яростью серые глаза и умиленно думал о том, что мы поменялись местами. Кнутом развернувшаяся связь с размаху ударила по Кейт. Мне тоже прилетело, но после той жуткой ломки, когда меня забрали из Андервуда, отстраниться от бушующих внутри эмоций было ерундовым делом. А она -растерялась. Она просто к этому не была готова, чем я и воспользовался.