Он знал, как бывал крут в гневе заказчик. Да и само происшествие, когда стая смертоносных и малоуязвимых существ в мгновение ока по совершенно непонятной причине превратилась в гору безжизненного мяса, ввергала в ступор.

Заказчик не кидался посудой, не орал даже, он стойко перенес известие о фиаско, спокойно сидя за своим столом в огромном кожаном офисном кресле. Но от его сумрачного нечеловеческого взгляда становилось не по себе.

Да, лаборатории «Адамант» повезло больше, чем ее сателлиту, «Кристаллу». Ее так и не выявили, и не разнесли на атомы злобные русские ракетчики. Но теперь оказалось, что многие годы она проработала зря. Живое оружие при первом же испытании было походя сметено неизвестным противником.

– Все уничтожены, – повторил заказчик.

Ранее Ретен никогда его не видел полностью, только сидящим за пустым столом в полутемном кабинете. В скрывающем тело плотном балахоне. Сначала он посчитал, что заказчик – который себя рекомендовал называть только так, просто чудит. Мало ли денежных фриков в мире. Но нет. Теперь это отлично было видно, а заказчик и не пытался скрывать – он не являлся человеком. И двигали им далекие от человеческих интересов желания.

Ретен, больше по инерции, продолжал делать вид, будто и не заметил изменений в облике заказчика:

– Мы можем направить туда группу захвата и…

Заказчик жестом призвал замолчать. Получилось жутковато – Ретен понял, что тот может без усилий дотянуться до его горла своей тонкой желтоватой кистью с длиннющими пальцами, несмотря на то, что их разделяло расстояние в три метра.

– Гость из Космоса пришел навестить нас. Группе захвата подобный не под силу. Они лишь лягут рядом с первой испытательной группой.

– Что же это за существо? – спросил, запинаясь и холодея, Ретен.

Заказчик медленно снял большие черные очки, открывая бульдожьи глазки, глубоко посаженные в желтоватую кожу. Бровей и ресниц у него не имелось. И нос плосковато уходил до самой прорези рта. А когда губы раскрылись, продуцируя ответ, Ретен будто лишь сегодня впервые увидел совершенно крохотные, мелкие но частые зубки заказчика.

– Это аграи куп пеле.

– Кто? – не понял Ретен. Заказчик не удосужился что-либо пояснить. Вместо этого, слегка нагнув голову вперед, он стал давать отрывочные указания. – Все данные по исследованиям немедленно передайте мне. Лаборатория закрывается. Работа завершена. Оплату произведу немедленно. Вы свободны. Идите.

– Свободен? – изумился Ретен. Сбивчиво начал возражать. – Но… Там еще не все данные полностью… серия исследований не завершена…

– Господин Ретен, – мягко произнес заказчик, прерывая его лепет. – Речь идет о физическом выживании всего персонала лаборатории. В том числе – вашем. Понимаете? Для этого существа ваше занятие является преступлением, достойным всяческой кары. А карают они очень и очень жестоко. Быстро эвакуируйтесь. Разговор завершен.

Ретен вышел из кабинета, пребывая в легком тумане. Он схватил за плечо идущего мимо младшего научного сотрудника, забыв от волнения его имя.

– Эээ… молодой человек, срочно всех на третий этаж! Объяви общий сбор с последующей эвакуацией. Быстро!

Тяжелым шагом Ретен поднялся на второй этаж, прошел в свой кабинет, вытащил из сейфа кейс с последними данными испытаний в виде трех харддисков в особо прочном корпусе. Он уже слышал, как просыпается, начинает шуметь его лаборатория. Весть об эвакуации обошла все уголки. Научные сотрудники и так были готовы в любой момент сорваться в бомбоубежище – жизнь спецов, занимающихся запретными исследованиями, полна опасностей в виду множества желающих разнести их на куски вместе с лабораторией.

Буквально пару недель назад неподалеку от входа взорвал себя смертник, прихватив с собою двух охранников.

Затем русские стерли тяжелыми ракетами секретную лабораторию «Кристалл».

И вот теперь, видимо, настал черед и «Адаманту».

– Сэр! – окликнул его с тревогой охранник второго этажа, когда Ретен вышел в коридор.

– Что, Халил?

– Там, на третьем этаже наблюдается посторонний: девушка с белым цветком в руке, – указал он на экран камеры наблюдения. – Мы ее точно не пропускали через проходную! Я не знаю, откуда она!

– То есть, как это – не знаешь? – удивился Ретен, прильнув к экрану. Охранник ткнул пальцем прямо в монитор.

– Вот она, посмотрите!

Но как назло прямо перед его тычком в экран девушка буквально испарилась, пропала из обзора камеры. Ретен посмотрел в монитор, удивленно хмыкнул.

– Видимо, показалось, – сказал он, хлопнув замершего и враз похолодевшего охранника.

От хлопка по плечу у Халила медленно отвалилась голова, шмякнулась на стол, столкнув с него полную чашку кофе и клавиатуру, затем упала на пол и покатилась, замедляясь, по ковру.

– Красиво получилось, – сообщил Ретену незнакомец, внезапно оказавшийся за обезглавленным телом. Он выудил из кобуры на обезглавленном трупе пистолет, сразу заткнув себе за пояс.

Затем вытащил и фляжку с коньяком, аккуратно положил в нагрудной карман рубашки. Вытер тонкий серебристый меч о форму убитого и протянул свободную руку главе лаборатории.

– Давай сюда свой ридикюль.

Последнее с чем доктор Ретен готов был расстаться, так это с результатом пятилетних трудоемких исследований, которые могли произвести фурор в научном мире. Не будь они запретными, Нобелевская премия уже лежала бы в его руках. Ученый отрицательно мотнул головой, отступая.

Незнакомец с мечом одним прыжком покрыл расстояние меж ними, через миг седовласая голова доктора тоже покатилась по ковру коридора. Кейс перекочевал в руки незваного визитера, тот сунул добычу в заплечную сумку.

В другом конце коридора показался второй охранник. Он вскрикнул, выхватывая пистолет. Потом вскрикнул еще раз – когда ему в спину вонзились красный и синий шары. Едва они соединились под его лопаткой, тело несчастного взорвалось кровавыми ошметками, разметав кроваво-розовую массу по стенам, потолку и полу.

– Будь осссторожнее, Ру! – упрекнула напарника Тейлитэ, проходя по дальнему концу коридора на первый этаж. – Я не всссегда могу быть рядом!

Она держала двумя руками цветок-кресекан, сочащийся алой кровью – походя проломила им череп какого-то мужика, что несся на нее с дикими воплями, спасаясь от Вахтера. Наивный думал, что ушел от жестокой гибели, но именно к ней и прибежал.

Гости спускались с третьего этажа, оставив на нем два десятка трупов и первые огоньки начинающегося пожара – Тейлитэ активно поработала Черной Грозой в конференц-зале. Именно туда сбегались перед эвакуацией все сотрудники, облегчив задачу по зачистке объекта: на втором этаже больше никого убивать не пришлось.

На первый этаж они спускались без опаски. Тейлитэ уверенно сообщила, что не видит внизу ни одного человека.