Слепо махнул перед собою мечом и рухнул ничком без сознания.

– Даритель кресекана она тебя называла, да? Интересно! – буркнул заказчик, осматривая жертву. – И ножик интересный и где-то в твоем организме, чувствую, информация из «Кристалла». А возьму-ка я тебя с собой, мой дружок!

***

– Танк едет, – тихо сообщил Соленый Страшиле. Тот заметил, что сообщение уловил пленный, сразу посветлевший лицом. Явно танк состоял на вооружении боевиков его «Черного солнца».

В это же время ожила связь – Крош, наблюдавший в паре сотен метров за другой стороной дороги, доложил, что видит вдалеке идущих в боевом порядке вооруженных людей в количестве не менее роты.

– Красота! – улыбнулся ситуации Страшила. – Давай, Крош, проветри, что у нас на фланге. Пора сваливать, это понятно. Непонятно лишь – куда именно.

– В контейнер, – тут же нашел выход Соленый. Они как раз от него направлялись прочь, к горам. Успели пройти от силы двести метров.

Страшила посмотрел по сторонам – он вообще привык постоянно крутить головой на все 360 градусов, в его работе без этого никак. Кивнул.

– Да, похоже, больше некуда. Обложили нас со всех сторон.

– Тут было слишком шумно, вот и набежали посмотреть. Все, кто рядом околачивался, – вздохнул Крош.

– Любопытный народ пошел, что с ними ни делай. – сказал Страшила. – А так хочется что-нибудь с ними сделать.

Страшила обрисовал ситуацию остальным членам группы. До контейнера бежать недалеко. Но по открытой местности. Если их действительно обложили и среди идущих на зачистку имеются толковые стрелки, дело становилось рисковым.

– Мы пойдем первыми, – произнес Страшила. – Если заметят, нам и первая пуля.

– Но в нас еще попасть надо, – самоуверенно сообщил Крош. Соленый лишь хмыкнул.

– Если по нам откроют огонь, мы минуты три-четыре можем дать хорошую ответку. Как раз хватит всем вам перебежать в контейнер и там по пути Вахтера с его телочкой.

– Летун! – позвал Страшила. – Сейчас мы проверим, действительно ли эта коробочка волшебная. Ты остаешься за старшего. Мы доползем до контейнера и будем прикрывать. Как махну рукой – пусть эта баба с оператором бежит к нам. Как добегут…

– Если добегут, – тихо поправил Крош. Любил он черный юмор.

– Как добегут, посылай этих вертолетчиков с пленным.

– А нафиг он нужен? – опять же тихо спросил командира Соленый. – Может, пришить?

– Стрелять нельзя – спалимся раньше срока, – посетовал Страшила. – А если его руками или ножом гасить, баба такой ор устроит… Ничего, и бармалей пригодится, и вертолетчикам пусть жизнь малиной не кажется. Донесут.

Они потихоньку поползли в сторону контейнера. Уже метров через пятьдесят летчик не смог толком понять, где спецназ. Маскхалаты отлично скрывали бойцов от чужого взгляда.

Знать бы летчику, что в это время пленный шепотом обрабатывал сидящих рядом с ним американцев. Для начала он сообщил им на беглом английском, что русские решили их оставить на убой. А сами хотят спастись, убежав, пока враги разделывают несчастных американцев.

Предложил и выход – быстро валить к идущим на зачистку бойцам. Пленный обещал им отличные условия и отпустить за свое освобождение.

Пока Бижутерия и ее оператор переползали к контейнеру, пленному удалось окончательно столковаться с американцами.

Так что когда Страшила махнул рукой, призывая двигаться к ним, летчик, обернувшись, увидел лишь спины ползущих далеко от него и совсем в другую сторону американцев и пленного с ними.

– Что ты будешь делать, – с досадой крякнул Чадов. И пополз к контейнеру один.

– Они что там у тебя, маму потеряли?! – зло прошипел Страшила, едва летчик подполз. Чадов дернул плечами.

– А я что поделаю? Схватили пленного и были таковы. У них пистолеты, да и шум поднимать не вижу смысла.

– Ладно, они существа разумные, хомо сапиенсы, знали, на что идут, – вздохнул Страшила.

– А на что они идут? – спросила шепотом Бижутерия, распахнув свои маленькие, но ухоженные глазки. Видимо, мысль податься вместе с беглецами ей тоже приходила. Бойцы переглянулись. Ответ держал Крош:

– В «Черном солнце» их пустят на органы.

Бижутерия ахнула и дернулась было что-то крикнуть вслед убегающим, но оператор, субтильный и невзрачный сорокалетний мужичок, удержал ее. Шум мог привлечь к ним ненужное внимание.

– Ах ты… – выругался Соленый, опуская любимую буссоль. – Танк прямо на дороге!

Американцы, до этого ползшие вдоль кювета, по ямке, идущей вдоль дороги, завидев родной «Абрамс», видимо, решили, что машина – из их контингента. Они встали и побежали ему навстречу.

– Быстро в контейнер! – негромко, но доходчиво рявкнул Страшила. Первым в раскрытое нутро убежища нырнул Крош, подал оттуда руку Бижутерии, за ним впрыгнул оператор, белый от волнения, с трясущимися руками. Вид танка в трехстах метрах от них не располагал к спокойствию. Следом Страшила швырнул в контейнер летчика Чадова. Сам полез последним Соленого.

– Пленный непрост, – сказал Соленый. – За пять минут уломать двух адекватных мужиков на авантюру – тут надо талант иметь.

Страшила что-то хотел ответить, но его речь заглушила очередь из танкового пулемета. Экипаж «Абрамса», завидев двух бегущих к ним человек в американской военной форме, безо всяких вопросов скосил их короткой очередью.

Это был не тот раззявный коллектив танка, что умудрился увязнуть на полдороге до Приречного. Работали танкисты слаженно и решительно.

Пленный, оставшийся в яме, заорал на местном наречии. Видимо, требовал прекратить огонь. Или что-то еще.

– …Или что-то еще… – сказал вслух Страшила. Танк остановился, и командир разведгруппы понял, что крики пленного дошли до экипажа. А когда он увидел, как башня танка начинает поворачиваться в их сторону, догадался, о чем кричал опрометчиво оставленный в живых боевик.

– Бегом, бегом! – заорал Страшила, увлекая за собой народ в глубь контейнера.

Да, портал здесь имелся, и теперь не до раздумий, нырять туда или погодить. Первым в путь отправился оператор, затем – Бижутерия, а за ней и все остальные.

Они оставили это пространство буквально за миг до того, как снаряд, выпущенный из танка, превратил контейнеровоз в огромное огненное облако.

Нырнув в портал, группа высыпала буквально с потолка на головы каких-то людей. Те производили осмотр помещения, густо усеянного трупами. Повсюду расплывались лужи крови, словно кто-то нарочно старался разлить ее как можно больше.

– Духи! – мгновенно сориентировавшись, заорал Крош, сразу же вбивая мощный кулак в бороду ближайшего мужика в форме цвета хаки.