Сегодняшний разговор Алитайя решила посвятить пересказу своей биографии. Она рассказывала о предательстве, которое пережила. И уверяла, что не жалеет о том, что произошло.

— Это был не мой мужчина. Я рада, что судьба отвела меня от него.

Она обмахнула себя пару раз веером. И словно он не дал нужной ей прохлады, ослабила завязки своей накидки. Ткань сползла с плеч, открывая взору Рональда смелый фасон ее ярко-бордового платья. Красивая грудь ритмично вздымалась, манила. Взгляд горной красавицы стал чуть затуманенным, будто говорил: «Это все для тебя. Только для тебя». Рональд был наслышан о том, насколько страстны горянки. От матери к дочери у них передается не только магический дар, но и умение доставить мужчине особое удовольствие.

Рональду следовало бы радоваться, что женщиной из пророчества оказалась именно Алитайя. Но почему-то он не радовался.

Дверь кабинета отворилась, и внутрь зашел Гаргус, начальник охраны. Алитайя тут же снова закуталась в накидку.

— Отчет, — отрапортовал Гаргус, положив на стол Рональда папку с бумагами.

Он всегда являлся примерно в это время, чтобы поведать о результатах слежки за Элайзой. Обычно отчет представлял собой лист с двумя-тремя фразами о том, что день Элайзы прошел как обычно — она почти не выходила из своих покоев.

Но в этот раз папка выглядела объемистой.

Гаргус вышел, и Алитайя продолжила рассказ. Ее слова, произнесенные с придыханием, снова стали пролетать мимо ушей. Рональду не терпелось глянуть, что в отчете. Он раскрыл папку и начал просматривать листы. Читал и глазам не верил. Что? Уж не хлебнули ли гвардейцы Гаргуса перед дежурством чего-то горячительного? Уж не померещилось ли им все то, что написано в отчете? Сестра Элайзы, эта хрупкая тихая застенчивая девочка, разбила булыжником окно в особняке Тайлера?

Рональд представил себе эту картину — хотел рассердиться. Но ничего кроме улыбки странный хулиганский поступок Глариетты у него не вызвал. Однако гнев все же вспыхнул в нем. Чуть позже. Когда он прочитал, кто находился в комнате, окно которой было разбито — Элайза и Тайлер. Почему девчушка хотела им помешать? Уж не решил ли Советник немного поторопить события? Рональд не был фанатичным поборником морали — он не считал, что жених и невеста не могут позволить себе определенную степень близости, когда до бракосочетания остались считанные дни. Тогда почему у него все клокочет внутри при мысли, что Тайлер касался Элайзы, целовал, прижимал к себе? Картина, которую нарисовало воображение, была настолько мучительной, что Рональду самому захотелось взять в руки булыжник.

Ревность? Он привык быть честен с собой. Да, ревность. Это чувство совершенно не уместно по отношению к чужой невесте, но Рональд его испытывал. Дьявол! Почему он так желает эту девчонку?!

Он отложил лист в сторону и взял следующий. А это что? Надпись гласила, что в руках у Рональда копия схемы, которую нарисовала Элайза. Немного не соблюдены некоторые пропорции, но в целом вполне узнаваемо — северный участок леса, который окружает столицу. Что самого примечательного в северном лесу? Проклятый Замок, конечно. По пометкам, сделанным на схеме, не сложно было догадаться, что именно он и является целью Элайзы. Собралась наведаться в эти гиблые места? Зачем? Когда? Информация навевала подозрения и тревогу. Либо Элайза гораздо более искушенная, чем хочет показаться, и все-таки как-то связана с запретной магией, если не боится совершать прогулки в северный лес, либо, наоборот, слишком наивна, и не понимает, насколько опасны те места, чтобы блуждать там из праздного любопытства.

— Благодарю за приятную беседу, — бросил Алитайе Рональд, даже не заметив, что прервал ее на полуслове. — Ступайте. У меня дела.

Красавица взглянула несколько разочаровано, закуталась в накидку и поднялась. Как только она удалилась, Рональд распорядился пригласить к нему начальника охраны.

— Гаргус, тебе известно, где в данный момент находится Элайза? — спросил, когда тот явился в кабинет.

— Насколько знаю, она направилась в северный лес. Микуфт и Дайтон следят за ней.

Оба названные Гаргусом гвардейца были достаточно надежными и опытными, но Рональда все равно не покидала тревога. Гвардейцам дан приказ следить, но никто не давал им приказа защищать в случае опасности.

— Распорядись, чтобы мне немедленно подготовили резвого скакуна, — скомандовал он Гаргусу.

Территория дворцового комплекса хорошо освещалась. Свет лился с трех ярусов. Высокие фонари располагались около строений, фонари пониже освещали аллеи, а узкие дорожки были обрамлены самосветящимися камнями разных форм. Полина подобрала парочку камней, размером с теннисный мяч, и сунула в карман плаща — пригодятся в лесу. Хоть сегодняшнюю ночь и нельзя было назвать беспросветно темной — землю исправно поливал красноватым светом полумесяц местного ночного светила, но его стараний явно будет недостаточно в густом лесу.

Первой задачей Поли было спуститься с холма, на котором располагался дворцовый комплекс. Тут проблем не возникло. Все дорожки радовали ухоженностью и чистотой. Она довольно быстро преодолела спуск. У подножия холма остановилась, осмотрелась, попыталась сориентироваться. Хорошо, что нарисовала для себя схему пути. Одно дело знать информацию из устного пересказа, и совсем другое дело, когда задействована еще и зрительная память. Маршрут отлично отложился в голове, даже не пришлось разворачивать листок — сверяться. Главное помнить — на каждой развилке выбирать нужно ту дорогу, которая резче уходит вниз. Дело в том, что в отличие от королевского дворца, взиравшего на мир с вершины холма, Проклятый Замок, наоборот, располагался в глубокой низине.

Чем дальше от благоустроенной придворцовой территории отходила Полина, тем хуже становились дороги. После вчерашней грозы земля еще не везде успела хорошо просохнуть. Благо — на Полине были довольно высокие удобные ботинки, и грязь была ей не страшна. Зато любителей ночных прогулок, похоже, отпугнули лужи и бездорожье. Вокруг не было ни души. И это радовало. По правде говоря, Полина опасалась случайных прохожих даже больше, чем гиблых мест Проклятого Замка. Она понимала, что выглядит довольно беззащитно — хрупкая, маленькая — и это может стать приманкой для какого-нибудь негодяя.

Но Полина старалась гнать от себя тревожные мысли. Она уже достаточно хорошо узнала этот мир — преступность здесь низкая. В особенности в столице и ее пригороде, и в особенности в окрестностях дворца Его Величества.

Через пару часов пути, когда от усталости уже начали гудеть ноги, Полина заметила ориентир — одинокий дуб среди небольшого поля, густо поросшего люцерной. За полем начинался лес. Вот там, в его глуши и должен находиться Проклятый замок.

Всю дорогу Полина храбрилась, но в этот момент на нее напала тревога. Впереди — неизвестность, а она — одна. Где-то в глубине сознания промелькнула трусливая мысль — вернуться. Зачем рисковать, можно же немного подождать. В скором времени король назначит еще какое-нибудь очередное светское мероприятие и там может, как и в прошлый раз, появится Ворон. Вот тогда и распечатает Полине магию.