Мгновение и…

— Как скажете, господин ректор! — адептка пулей вылетела из кабинета, не забыв тихонько притворить за собой дверь. И только потом горько расплакалась.

— Сильно лютовал? — я протянула ей салфетку.

Девушка высморкалась, утерла щеки.

— Зверь просто.

Да! Да-да-да! Он такой!

— И что на него нашло? — растерянно глянула на меня юная соблазнительница, точно я вот сейчас возьму и выдам ей все тайны ректора! Ха! Сама бы не отказалась их знать! — Лютует вторую неделю, что на парах, что по личным вопросам!

Я пожала плечами:

— Может, погода так действует.

— Погода? — уцепилась за это объяснение адептка.

— Ну да, драконы подвержены метеозависимости, не знаешь? — улыбнулась ей.

— Ника! — раздался рев.

Это мой ночной кошмар опять требовал к себе!

Адептку как ветром сдуло, а я оправила юбку, пригладила волосы и поспешила навстречу личному тирану. Хоть бы на минуту в покое оставил!

В общем, тиран и деспот этот Сторм Вильгельминский, вот что я скажу!

Но я не отчаивалась и лелеяла надежду, что найду слабое место дракона, и тот разрешит мне бывать в лаборатории!

Я же без науки чахну, как романтик без любви!

А если еще и преподавать удастся, то я буду летать от счастья! Уверена, мне есть чему научить адептов: ведь когда я видела смерть почившего, то знала, как определить по органам и тканям ее причину, а значит, могла научить этому других!

Но Сторм словно лишался слуха, как только я заводила эту тему!

И вот, когда в очередной раз на господина ректора напала глухота, дверь без стука распахнулась и ударила об стену. Словно смерчи, в кабинет ректора влетели люди с огненными шарами наготове, а следом вошел мужчина в черном дорожном костюме и прокричал:

— Король пожаловал!

Вот так вот с бухты-барахты и пожаловал!

Сторм в секунду схватил меня за шиворот, отволок от своего ненаглядного Говарда в горшке, надавил на плечи так, что я опустилась вниз, и сам занял коленопреклонённую позу рядом, склонив голову.

— Ты что… — начала было возмущаться я.

— Тихо, а то голову с плеч долой! — провел красноречивым жестом по горлу Сторм. — Чик! Два раза повторять не надо! Голова у меня одна и крайне ценная!

— Можете подняться! — раздался спокойный, но пронизанный невидимыми нитями власти приказ.

Неприметный мужчина скинул капюшон и ничем, ну вот совершенно, не напоминал короля. Ровно до того момента, пока не задвигался, да так плавно и величаво, что я засмотрелась!

Вот это да! Вот это грация! Вот это стать!

Волосы мужчины едва тронула седина, а вот лицо было усеяно мелкими морщинами заботы о королевстве. Мудрые глаза смотрели так, словно видели насквозь.

— Добро пожаловать в академию, ваше величество! — Сторм уже стоял на ногах и в приветствии склонил голову, увидел, что я, как завороженная, нагло пялюсь на короля, шикнул на меня, и я поспешила подняться и повторить:

— Добро пожаловать в академию, ваше величество! — я сделала неумелый реверанс, судорожно вспоминая, нужно ли оказать еще какие почести королю.

— Говорит, как госпожа ректор! — король смерил меня взглядом с головы до ног. — Сторм, у тебя намечаются перемены, о которых я не знаю?

— Нет, ваше величество! — Сторм повернул голову ко мне и представил: — Это моя помощница, Вероника Маркова. Ника, подай чай! И быстрее!

— Какое необычное имя у рода девушки… — король остановился, подталкивая к пояснению ректора.

— Из простых, ваше величество! — тут же пояснил Сторм.

— Все равны перед небом и королем. — важно протянул глава королевства. — От чая не откажусь. Нужно поговорить наедине, у меня мало времени. Я не зря пробрался под прикрытием — никто не должен знать об этом визите.

Король многозначительно посмотрел в мою сторону, а я сделала рукой знак “рот на замке”.

— Хах! Забавная! — засмеялся король над незнакомым жестом.

Сторм взглядом показал, что если я сейчас же не сделаю чай, он превратится в дракона прямо здесь. И я поспешила на выход, краем уха прислушиваясь к разговору.

— Я почувствовал портал королевского мага в приемной и понял всю серьезность. В вашем распоряжении, ваше величество!

Король посмотрел на меня, и этот взгляд сказал больше тысячи слов. Я пулей вылетела в приемную, заварила чай, понеслась с подносом обратно, но врезалась в грудь королевского мага.

— Приказано выйти! — мужчина забрал чашку и пригубил напиток, а потом посмотрел на меня: — Где нам можно присесть?

Спросил так заносчиво, что я тут же представила мужчину в чопорной одежде, непременно с кружевным жабо и в парике, и сразу улыбнулась. Вот так легко снизить градус раздражения, воплотив в уме неприятного человека клоуном!

— Присаживайтесь сюда, пожалуйста, господа! — я показала на маленький диван, осторожно опустила на кофейный столик поднос и налила еще чашки, чтобы хватило и двум охранникам. Встала, как изваяние, у своего стола и покосилась на гостей.

С такими даже двигаться опасно! К чаю охрана не притронулась, руки держала на рукоятях мечей и постоянно осматривалась по сторонам. Когда у меня улетел листок бумаги, и я резко наклонилась за ним, огненный шар оказался прямо передо мной, и я нервно сглотнула.

— Я. за… бумажкой. только. — промямлила, косясь на пляшущие огоньки пламени..

Медленно, — только и сказали они.

Какие опасные гости! Побыстрей бы уже король задушевно поболтал со Стормом и забрал с собой этих жутких охранников!

Пока дверь кабинета не открылась, я почти не шевелилась и старалась дышать как можно тише. Вообще делала вид, что меня здесь нет, и завидовала дару Сторма становиться невидимым.

Мне бы он сейчас ой как пригодился!

Король удалился через портал в приемной, и только тогда я сползла по стулу в облегчении.

— Чуть не поседела! — пожаловалась я, глядя на разгибающегося после поклона Сторма.

Ректор встал с другой стороны стола, положил руки на поверхность и наклонился ко мне, обманчиво тихо спросив:

— Откуда король о тебе знает?

— Обо мне? — удивилась я.

— Именно. О твоем даре!

— Не знаю! Ума не приложу! Честно-честно!

— Да? У нас тут крысы? — ректор хмыкнул, огляделся по сторонам, словно ожидал увидеть парочку доносчиков, и серьезно сообщил: — В любом случае у нас срочное дело. Отправь вестников Рикэйлу, Арану и Эмилии с требованием срочно явиться в мой кабинет. Поставь красную печать срочности!