Окна были раскрыты настежь — проветривали затхлый запах перегара, а за окном моросил противный дождь.

Я тут же с завистью покосилась на преподавательские мантии и грустно вздохнула. Им не мокнуть под дождем!

— Добрый день! Мы можем увидеть хозяев? — обратился Сторм к зеленым богатырям этого мира.

Орки медленно кивнули.

— Я Г орик, — представился тот, что слева, низким басом.

— Я Волик, — поздоровался второй, пища, словно мышь. — Добро пожаловать!

— Вы хозяева? — уточнил ректор, а сам смотрел на лестницу второго этажа, словно знал ответ заранее.

— Мы за нее! — ответили слаженным хором орки, как двое из ларца.

— А сама она где? — Сторм продолжал сверлить второй этаж внимательным взглядом. Зеленые громилы переглянулись и одновременно поджали губы, с досадой пробормотав:

— Хозяйка спит! Спитушки она, — зачастили они.

— Так разбудите! Скажите, инспекция пожаловала! — ректор не переживал за хозяйские нервы.

Орки вжали головы в плечи и смешно посеменили по лестнице на второй этаж. При этом ступени так скрипели под их весом, что, казалось, вот-вот проломятся. А еще они не забывали с тоской посматривать на Кэтрин Шпэтрин, теребя в руках листочки для автографа.

Рикэйл тут же занялся делом и присел у кучи мусора, а Аран изучал каждый сантиметр помещения так, словно видел насквозь, и стал очень похож на ищейку, что взяла след.

Эмилия обиженно надула губы и повернулась к ректору, игриво пробежав пальцами по его плечу:

— Сторм, хозяйка — женщина, а я с нашей сестрой, сам знаешь — не дружу…

— Особенно, если речь идет о ведьме, — с иронией заметил Аран, проведя пальцем по прилавку и посмотрев на его подушечку. Зашел за барную стойку и принюхался к ряду бутылок. — Любопытно! Везде в алкоголь добавлены зелья.

Эмилия хитро улыбнулась, сказав:

— Да тут за версту пахнет ядом! Что тут расследовать?! Отравили нашего министра!

— А что вы еще хотели от ведьмы? Конечно же, зелья! — ректор недовольно скинул пальцы Эмилии, которые проводили линии по его пиджаку, и отошел в сторону, делая вид, что его очень заинтересовал светильник в углу. — Это все равно, что не летать, имея крылья! А вот насчет отравления я бы не спешил с выводами. Будь все так просто, король бы не паниковал. И помните: это не первый случай, а пятый!

Я вспомнила того оборотня в переулке у ресторана — министра трансформации, и подумала, входит ли он в известные пять случаев или нет. Перед глазами словно ожило видение той смерти: черная паутина разрослась по его внутренним органам; и ощущение мерзости охватило меня.

— Сторм, у нас есть протоколы или данные об убийстве? — по-деловому спросил Рикэйл. — И главное, где труп министра?!

— Да! — подхватила я. — Мы можем здесь даже не расследовать, я могу только дотронуться и.

И тут два жгучих взгляда — Арана и Сторма — пронзили меня, призывая держать язык за зубами. Эмилия тут же хищно прищурилась, скривив губы, напоминая гадюку. Рик сделал вид, что вообще не при делах.

Ладно-ладно! Секрет так секрет! Молчу! Буду тайным оружием!

— Рик, ты будто короля не знаешь! У ближайшего ведьмака в заморозке и под охраной наш министр! — взял отвод на себя Сторм, отвлекая Эмилию.

— Не добренького утра, господа нехорошие! — послышался мелодичный голос со стороны лестницы: по ступеням величественно спускалась роковая брюнетка в прозрачном пеньюаре, ноги от ушей.

Вы бы видели выражение лица Эмилии и то, как она бросилась грудью на грудь ведьмы! Я чуть не покатилась со смеху!

— Схлестнулись тьма и свет, день и ночь, огонь и лед! — записывала и подвывала в такт словам Кэтрин Шпэтрин.

Все! После ее слов я хохотала в углу в кулак, стараясь слиться с пространством — не хотела схлопотать проклятие!

Сторм и Аран прыснули со смеху, а Рикэйл вообще не понял, что происходит, и с недоумением спросил у меня громким шепотом:

— А что такое?

Я вышла из угла, подошла поближе к некроманту и тихо ответила:

— Нейтрализатор вступил в реакцию! Ждем результата! — я провела аналогию встречи дам с химической реакцией.

— А-а-а, — со знанием дела протянул мертвых дел мастер и понимающе улыбнулся.

Неожиданно заметила, как Сторм и Аран поглядывают на наш жест близости с Риком с явным неодобрением. Пыхтят, ноздри гневно раздувают, зубами скрежещут! Жуть!

Ректор бросил еще один возмущенный взгляд в мою сторону, как бы ненароком — ну совершенно, ага-ага! — прошел между нами с Риком, растолкав плечами в разные стороны, и подошел к лестнице:

— Простите, что потревожили вас, госпожа ведьма, но у нас срочное дело: мы расследуем ночное убийство, — а сам снял с себя пиджак и накинул на ведьму, пряча прелести девушки.

Эмилия вызывающе фыркнула прямо в лицо и, качая бедрами, спустилась по лестнице!

— Ишь, и не упала же при такой качке! — заметила внимательная Кэтрин Шпэтрин, жадно наблюдая за происходящим.

Ведьма смерила нашу блонди убийственным взглядом и принюхалась:

— Приворотное зелье? Серьезно? Дракониха, что балуется зельеварением? Первый раз вижу подобное! — насмехалась в спину Эмилии хозяйка.

Блондинка зашипела и обернулась, бросив:

— Я профессор зельеварения в академии магии, а ты ведьма, что нашла себя только в захолустье с забулдыгами!

— Не полезла за словом в карман, молодца! — быстро записывала все в блокнот автор бестселлеров с огнем в глазах. — Женской драки в историях у меня еще ни разу не было! Не могли бы вы драть волосы друг другу помедленнее, чтобы я успела все зафиксировать!

Слова автора детективов подействовали на дам, как ушат ледяной воды. Две девушки разбежались в разные стороны помещения, как злые кошки, а Сторм переключил тумблер внимания:

— Леди, прошу! — и показал на ближайший к хозяйке стол. — Дело срочное!

Аран тем временем рыскал по помещению с таким видом, что прерывать страшно. Эмилия же села в отдалении и стала прислушиваться к разговору ректора с ведьмой, увеличив свои уши в размере вдвое.

— Расскажите, что вчера произошло, — вежливо попросил Сторм.

Ведьма проследила за Араном и рассерженно выдохнула, после чего велела оркам:

— Гор, подай нам по чашке эля.

— Я не пью, — отказался ректор. — Но за предложение спасибо!

— Тогда чай? — предложила брюнетка, проведя рукой по пиджаку ректора, и притянула ткань к носу, втянула запах и провокационно уставилась на Эмилию.

Вот что значит нелюбовь с первого взгляда!