Другого у детей Эльгарда, похоже, просто не бывает. Родовая черта, как бы ни ругала Хейла папаню.

…

Место, куда мы приехали, потрясало. Я даже рот приоткрыла. А ведь еще недавно я хранила твердую уверенность, что в этом мире не удивлюсь уже ничему.

Впереди, за золотистым полем, высоко в небе раскинулся город, выбитый из цельной скалы. Бело-серый, испещренный розовыми и темно-бордовыми прожилками, он походил на нечто нереальное.

Мало того! Дома – все как один – были сложной геометрической формы. Одни изгибались синусоидой, другие – буквой S, третьи напоминали многогранник, сходящийся к крыше в узкую пику шпиля. Просто глаза разбегались. И теперь становилось ясно – откуда вообще взялась эта история про Эльгарда. Если велфы создали нечто такое, что мешало им выбить скрытые горные мавзолеи?

– Добро пожаловать в резиденцию третьего короля велфов и третьего сына Эльгарда – Ларримара, – нарочито торжественно провозгласила Хейла.

Я прикрыла рот и обернулась к спутницам.

Вира небрежно пожала плечами.

– Все велфийские города такие. Мы просто живем в общем поселении. А чисто велфийские вот так и выглядят. И владения Тала тоже. Они по другую сторону реки.

– Рекой велфы называют огромное море, которое разделяет континенты, – потянула меня за локоть Хейла. – А город, откуда мы прибыли, находится на другом континенте. Там же, где и владения Тала.

Я перевела потрясенный взгляд с Виры на Хейлу.

– Ага. – Кивнула та. – Говорят, Эльгарду и его сыновьям помогали строить древние лемы. Они умели и не такое. Сейчас технологии давно утрачены.

– Сейчас они не нужны! – возмутилась Вира и смягчилась, заметив наши с Хейлой понимающие улыбки. – Ну да. Давно это было. Мы о таком колдовстве уже забыли. Но резиденции отстроены, и смысла вспоминать его я не вижу.

Город раскинулся под самыми облаками, и окружали его только отвесные склоны. Ни единой тропки, ни единого более-менее пологого подъема. Лестниц и лифтов я не заметила тоже.

Я видела лишь один путь наверх – карабкаться по горам, как скалолазы. Но очень сомневалась, что осилю подъем по вертикальной горе, тем более, без альпинистского снаряжения. Способны ли на это велфы или полукровки, вроде Хейлы, я не знала. Может Вира собралась тащить меня на руках, как в день побега от лемов?

– Э-э-э… А как мы туда попадем? – обратилась я к спутницам.

– Тут есть специальный подъемник, – пояснила велфийка.

И мы направились в сторону города, по узкой, вымощенной серыми булыжниками дороге.

Впереди шествовала решительная Вира, сжав руки в кулаки и стиснув челюсти так, что даже сзади я видела, как заострились ее скулы. Похоже, нервничала перед встречей с возможным предателем. Следом семенила Хейла, и длинная юбка ее почти «подметала» дорогу. Я замыкала.

Мы мерили шагами дорогу не меньше часа, прежде чем подступили к подножию горной гряды.

Вира внимательно осмотрелась, будто искала ориентир и легонько коснулась небольшого выступа, на уровне моего плеча. Он выглядел естественным продолжением скалы, но… брусчатка под нами резко рванула вниз. Я только ахнула – мы стремительно даже не опустились – упали в пещеру.

Вокруг скалились громадные сталактиты и сталагмиты, похожие на щербатые зубы какого-то древнего чудища. В углу, по почти отвесной, розовой стене стекала хрустально-чистая вода. От одного ее вида я поежилась, словно ступила в ледяную струю.

Вира снова начала озираться, медленно продвигаясь вглубь пещеры. На первый взгляд грот казался не тронутым рукой человека или не-человека. Но если присмотреться становилось ясно, что это лишь видимость.

Несмотря на сильную влажность, сыростью здесь и не пахло, скорее свежестью и очень слабо – мятой.

Пол явно сгладили, только что не отполировали, с потолка лился рассеянный свет. Откуда он шел было неясно – мы определенно находились под горной грядой, и солнце никак не могло пробиваться сквозь камни. Пока я озиралась, Вира потянула в сторону – и… мы вошли в кабинку. Один в один как в лифте-телепорте, только гораздо больше и шикарней. Здесь разместился бы уже не один вагон поезда, а все десять. Длиннющие диваны с ворсистой тканной обивкой огибали скругленные серебристые стены и почти сливались с ними по цвету. В центре выстроились ряды кресел, похожих на автобусные, только в каждом свободно раскинулись бы три женщины моей комплекции.

– Велфы любят жить на широкую ногу и демонстрировать это всем вокруг, – поймала мою мысль Хейла. Вира повела плечом.

– А почему бы и нет?

Я же не нашла ничего лучше, чем коротко кивнуть. Нарочитый шик и блеск меня никогда не привлекали. Но что-то подсказывало – велфы стремились подчеркнуть вовсе не их, а собственную силу и богатство. Дать знать врагам – насколько они благополучны и могущественны.

Мы устроились на диване. Лифт немного постоял, словно ожидал запоздалых пассажиров, и двери беззвучно захлопнулись. Движения не ощущалось. Словно мы не ехали вверх, а неподвижно стояли на месте.

Прошло минут десять – и перед нами раскинулся каменный город.

Вблизи он выглядел еще сказочней, еще нереальней.

Гладкие, испещренные цветными прожилками дороги, перетекали в здания. Пышные кусты и деревья располагались на такой высоте, что казалось – они растут прямо на улицах. Но стоило приглядеться, становилось ясно, что под каждое растение выбита громадная, идеально круглая емкость.

По улицам сновали велфы… и только они.

И, все как один, сконцентрировались на нас. Благородно-бледные, нездорового серого и зеленого оттенка лица обязательно поворачивались в нашу сторону. Сотни холодных, колючих, остекленевших взглядов скользили по спутницам и надолго сходились на мне.… бррр… Даже мурашки побежали по спине.

Я зябко поежилась. И Вира взяла под руку, бросив на Хейлу странный, почти беспомощный взгляд.

– Ты так и не поняла? – удивилась полукровка. – Вы ведь дважды вляпывались в неприятности из-за этого! И до сих пор не догадались?

Вот теперь уже мы с Вирой, вместе, пораженно уставились на Хейлу. Она повела плечами – совсем как недавно велфийка – и хмыкнула:

– Ну вы даете, ей богу! У Олейсы особенная аура. Она притягивает мужчин. Сексуально притягивает. Не так чтобы влюблять. Но гормоны будоражит, и не слабо. Обычно такие, как мы, с самого детства инстинктивно приглушают энергетику. Чтобы не вызывать ненужного ажиотажа и не находить проблем на пятую точку. Научить этому невозможно, и я надеялась, что инстинкты проснуться в Олейсе сами. Или же их спровоцирует нездоровое внимание мужчин. Но Олейса из другого мира и, похоже, ее способности пробуждаются медленней, чем хотелось бы. И поэтому…

– Каждый похотливый или просто козел обращает на нее особое внимание! – закончила за Хейлу Вира. – Да, черт возьми! А я-то думала – почему мы всякий раз влипаем в неприятности?! Сколько живу при новом мировом порядке, мое положение сестры Тала, дочери Эльгарда всегда обеспечивало неприкосновенность. Ну, не считая тех дней, когда мы все рвали друг друга на части прямо на улицах. Меня никогда не трогали, а иногда и вовсе – обходили за версту. Трусили, что нажалуюсь брату. И еще несколько дней назад я готова была поклясться, что ниссы никогда на меня не нападут! Что уж говорить о деревенских оборотнях-обалдуях! Почему ты раньше не сказала? – возмутилась Вира и осеклась, заметив, что прохожие даже притормозили, ловя каждое наше слово.