Затем выступ сдвинулся.

Если бы не опасность обнаружения, Гемиола вспыхнула бы всеми своими огнями в тревоге. Единственное, что удерживало ее от того, чтобы отступить от выступа и потащить Джедао за собой, был язык тела Джедао. Он не выказывал никаких признаков беспокойства.

Джедао начал жестикулировать, словно обращаясь к выступу. Гемиоле потребовалось несколько мгновений, чтобы распознать в его жестах вариант упрощенного универсального машинного языка. То, что она приняла за один из человеческих жестовых языков, оказалось простым воспроизведением коротких-длинных последовательностей, обозначенных кончиками пальцев одной руки. Джедао был очень осторожен с уровнем вежливости.

– Я – посланник из анклава Погребальный Ястреб с гостем из анклава Тефос. Я прошу разрешения войти на территорию Транс-Анклава.

Выступ ответил тщательно приглушенными вспышками:

– Добро пожаловать, Аджевен Черис из анклава Погребальный Ястреб.

А, так это был сервитор – хотя с таким типом Гемиола никогда раньше не сталкивалась.

Но Аджевен Черис? Почему Джедао использовал другое имя? Опасения Гемиолы вспыхнули заново.

– Спасибо, – сказал Джедао.

Чужак-сервитор протянул один из своих захватов, который был так велик, что мог бы раздавить Джедао и Гемиолу, разломать пополам. Джедао ухватился за конец захвата и с его помощью спустился вниз. Отцепил крюк, снова прикрепил страховочный трос к поясу с инструментами. Затем чужак-сервитор повел их на станцию.

Их окружали стенки ремонтного желоба. Гемиола испуганно замигала, когда пространство вокруг них подернулось перпендикулярными волнами, хотя, насколько она могла судить, они все еще двигались по прямой. Она включила активное сканирование. Незнакомец-сервитор этому не препятствовал.

Пространство станции было искривлено, как лабиринт, состоящий из других лабиринтов, с фрактальной степенью детализации. Теперь они находились в отсеке станции с герметичной атмосферой и искусственной гравитацией. Гемиола впервые ощутила страх. Ни Джедао, ни чужак-сервитор не реагировали на необъяснимое искривление пространства-времени. В частности, в центре станции находился причудливый пульсирующий узел, открывающийся в пространство врат. Если этот узел поглотит их…

После еще восьми поворотов, которые не были поворотами, они прибыли в складской отсек. В помещении была запертая дверь, которую они полностью проигнорировали. Повсюду высились аккуратные стопки помеченных ящиков. Одна из меток гласила: «СОДЕРЖИМОЕ ПОД ДАВЛЕНИЕМ. ХРАНИТЬ ПРАВОЙ СТОРОНОЙ ВВЕРХ». И, более свежей краской: «НЕ ГЛОТАТЬ».

– Кто ваш попутчик? – спросил чужак-сервитор. – Я никогда не слышал о базе Тефос.

– Прошу прощения, что не представил вас друг другу должным образом, – сказал Джедао, теперь уже вслух, на высоком языке. Он вытащил нож и небрежно разрезал паутинные ремни. – 271828–18-й, это Гемиола из анклава Тефос.

Гемиола отлетела в сторону от него.

– Рада познакомиться, – сказала она как можно более официально.

– Взаимно, – ответил 271828–18-й. – Какова принадлежность твоего анклава?

– Мы – анклав фракции Нирай, – объяснила Гемиола, – посвятивший себя охране исследований гекзарха.

271828–18-й моргнул с интересом.

– Расскажешь мне об этом позже.

– Хорошо, – ответила Гемиола, хотя и не была уверена, как много сведений позволил бы разгласить гекзарх.

– А не найдется ли у вас следующих эпизодов… – начал Джедао.

271828–18-й замигал, смеясь. Гемиола не могла отделаться от мысли, что этим ее пытаются отвлечь от проблемы «Аджевен Черис».

– Они уже на носителе данных, – сказал 271828–18-й. – Неужели вы думали, что мы забудем о вашей любви к драмам? – Он указал на небольшой ящик, стоящий отдельно от остальных. – Плюс экокрубберы. Воздух и вода. Дополнительные батончики-пайки – келские, раз уж вам такие нужны, хотя вы единственный известный мне человек, который их любит. И остальное оборудование, которое вы просили.

– Спасибо.

– Теперь о тебе, – продолжил 271828–18-й, направляя свои огни в сторону Гемиолы. – У Тефоса нет договора с Транс-Анклавом.

– Мы отчитываемся непосредственно перед гекзархом, – ответила Гемиола решительным тоном. – Прежде чем мы продолжим, у меня есть вопрос.

Сквозь лицевую пластину скафандра Гемиола увидела, что Джедао криво улыбается, как будто знает все заранее.

– Почему вы назвали этого человека, – Гемиола указала на Джедао, – Аджевен Черис?

– Ты, должно быть, жила в изоляции, – сказал 271828–18-й, – если раньше не узнала, что к чему. И все же, если ты на самом деле являешься представителем своего анклава…

Гемиола моргнула в знак согласия.

– …тогда ты имеешь право принять аргументированное решение, основанное на фактах. – К этому моменту лицо Джедао выражало смирение. – Аджевен Черис, в прошлом – капитан Кел Черис, также известная как Шуос Джедао, является агентом анклава Погребальный Ястреб, которому поручено убить гекзарха Нирай Куджена.

Джедао не стал тратить время на ругательства. Вместо этого он потянулся за чем-то на поясе.

Гемиола не задержалась, чтобы узнать, что он собирается сделать. Вместо этого она рванулась к отверстию, через которое они вошли. Позади Джедао сказал удивительно мягким голосом:

– Ты мог бы позволить мне…

А потом все звуки сделались неотчетливыми.

Змееформа проанализировала лабиринты коридоров и за долю секунды приняла решение бежать в глубь станции, а не обратно к игломоту. Оставалось только предположить, что 1491625 разделяет цели Черис. Возможно, Айонг-Прайм и не была безопасным местом, но лучше остаться здесь, чем продолжать путешествие с теми, кто желал зла гекзарху.

Станция поглотила змееформу. У Гемиолы никогда прежде не было причин так мчаться, но системы управления, унаследованные от прежних сервиторов, хорошо ее направляли. Она получала калейдоскопическое изображение любовно отполированных стен, опор для рук и ног для людей, ламп; время от времени – шкафов, помеченных знаком «Аварийные скафандры»; случайных и расположенных невпопад укромных уголков, в которых содержались скульптуры или цветочные композиции, чтобы прохожим было что созерцать. Несколько человек заметили змееформу и прижались к стенам, когда она пролетала мимо.

Наконец Гемиола остановилась в чулане, где не было ни людей, ни сервиторов. Эта часть станции была менее ухоженной, чем другие, с беспорядочными граффити, нацарапанными на полу. Рисунки изображали мультяшных животных, вооруженных садовыми инструментами. При других обстоятельствах Гемиола задумалась бы над их значением.

Змееформа огляделась по сторонам. То, что она приняла за чулан, на самом деле было чьим-то… домом? Сбоку лежало толстое стеганое одеяло, свернутое в рулон, а поверх него – подушка. По другую сторону стоял стол высотой до колена, украшенный лишь небольшим фокусом для медитации в форме коленопреклоненного волка. В углу был сундук с одеждой. Вот и все.