Их бюсты и портреты попали в прихожую Путина в Кремле, а его пресс-секретарь Дмитрий Песков подтвердил, что его начальник интересуется историей. "Путин постоянно читает, - признался Песков, - в основном об истории России. Он читает мемуары, мемуары российских исторических государственных деятелей". Чтение истории Путиным явно активизировалось во время блокировки КОВИДа в 2020-21 годах. На этот раз он не только читал, но и писал.

В июле 2021 года Путин удивил наблюдателей за Россией во всем мире, опубликовав длинное историческое эссе, которое, судя по всему, он написал сам, с некоторой помощью. Эссе, озаглавленное "Об историческом единстве русских и украинцев", отражало его уже известные взгляды, дополненные длинным экскурсом в историю. После провала его проекта евразийской интеграции в Киеве и реализации его сценария Великой России путем аннексии Крыма Путин возвращался к имперскому видению большой российской нации, панроссийскому проекту, одобренному, в частности, Александром Солженицыным. "Я сказал, что русские и украинцы - это один народ, единое целое", - написал Путин во вступительном слове пространного эссе. «Эти слова не были продиктованы какими-то сиюминутными соображениями или текущим политическим контекстом. Это то, что я говорил неоднократно и во что я твердо верю».

Затем последовало продолжительное обсуждение истории России и Украины, основные положения которого следовали линии, установленной в XIX веке графом Сергеем Уваровым и его любимым историком, которому он поручил написать школьные учебники по истории России, Николаем Устряловым. Как и Устрялов, Путин остановился на том, что он считал изначальным единством большой русской нации, сложившимся в средневековые времена, когда русские люди не только управлялись одними и теми же князьями и принадлежали к одной православной церкви, но и якобы говорили на одном языке. На самом деле Киевская Русь была многонациональным государством, территория которого простиралась на тысячи километров. Но Путин, как и Устрялов и многие другие, последовавшие примеру историка, приписал утрату предполагаемого единства России плохим правителям и иностранным врагам.

"Стена, возникшая в последние годы между Россией и Украиной, между частями, по сути, одного исторического и духовного пространства, на мой взгляд, - это наша большая общая беда и трагедия", - написал Путин. "Это, прежде всего, последствия наших собственных ошибок, совершенных в разные периоды времени. Но это и результат целенаправленных усилий тех сил, которые всегда стремились подорвать наше единство". Когда речь зашла о "наших собственных ошибках", Путин в первую очередь указал на те, которые якобы совершили большевики, в частности, Владимир Ленин. Список исторических врагов России был длинным: от монголов тринадцатого века до поляков пятнадцатого и шестнадцатого веков, затем австро-венгров и снова поляков в девятнадцатом веке, а также немцев в двадцатом веке.

Поляки играли особую роль как нация, ответственная за распад единого русского народа во всех имперских российских нарративах, и версия Путина не отходит от этой давней традиции. "Идея украинского народа как отдельной от русских нации начала формироваться и укрепляться среди польской элиты и части малороссийской [имперский термин для украинской] интеллигенции", - пишет Путин, полностью повторяя аргумент, выдвинутый имперскими властями в 1863 году в качестве основания для запрета публикаций на украинском языке. Затем он попытался объяснить преследование Российской империей лидеров украинского движения и особенно запрет украиноязычных изданий, снова обвинив поляков. "Эти решения были приняты на фоне драматических событий в Польше и стремления лидеров польского национального движения использовать "украинский вопрос" в своих интересах", - написал Путин.

Вклад Путина в исторические схемы его предшественников заключался в представлении об Украине как об анти-России или, как он выразился, "барьере между Европой и Россией, плацдарме против России". Это было якобы происками злых западных сил. "Неизбежно наступило время, когда концепция "Украина - не Россия" была уже неприемлема", - написал Путин. "Возникла необходимость в "антироссийской" концепции, которую мы никогда не примем. Хозяева этого проекта взяли за основу старые наработки польско-австрийских идеологов по созданию "антимосковской России". "Путин пообещал действовать: "[Мы] никогда не допустим, чтобы наши исторические территории и близкие нам люди, живущие там, использовались против России".

Путин был явно расстроен украинской демократией, которая продолжает генерировать политических лидеров, преданных идее независимости Украины. Он жаловался, что "президенты, депутаты и министры будут меняться, но установка на отделение от России и вражду к ней останется". Это якобы результат политической системы, созданной "западными авторами антироссийского проекта". Не называя нового президента Украины Владимира Зеленского, Путин обвинил его во лжи своим избирателям. "Достижение мира было главным предвыборным лозунгом действующего президента", - написал Путин. «С этим он пришел к власти. Обещания оказались ложью. Ничего не изменилось. А в чем-то ситуация на Украине и вокруг Донбасса даже ухудшилась».

 

Слуга народа

Владимир Зеленский, сорокаоднолетний комик, предприниматель и телеведущий, весной 2019 года стал президентом Украины. Несколькими годами ранее он сыграл роль честного и решительного президента в телесериале "Слуга народа". Многим понравилась телеперсона, созданная Зеленским, и они поддержали его президентскую заявку. Другие, особенно молодые избиратели, устали от старой политики и политиков и хотели перемен.

Действующий президент Петр Порошенко вел кампанию как проевропейский и антироссийский кандидат, надеясь, что Зеленский будет рассматриваться избирателями как занимающий пророссийскую нишу, которую ранее занимали такие кандидаты, как Янукович. Но попытки разделить электорат на пророссийскую и проукраинскую фракции не были долго гер эффективными. Украина теперь была достаточно единой страной, и Зеленский, выступавший на антикоррупционной платформе, одержал убедительную победу над кандидатом, которого многие воспринимали как представителя экономической олигархии. Во втором туре выборов Зеленский набрал более 73 процентов голосов, пройдя во всех регионах Украины, кроме одного.

Украинское общество сплотилось вокруг правительства, чтобы принять свою новую языковую и культурную идентичность и создать профессиональную армию, но большинство украинских граждан не были готовы мириться с продолжающейся коррупцией в правительстве. Коррупция, в некоторой степени обузданная при президенте Порошенко, тем не менее, оставалась серьезной проблемой как внутри страны, так и за рубежом. Сам Порошенко является примером неспособности системы освободиться от олигархического влияния. Будучи миллиардером по состоянию на 2012 год, он потерял этот статус с началом войны, но вновь обрел его во время правления. Что еще более важно, активисты борьбы с коррупцией в Украине считали Порошенко благодушным к продолжающимся коррупционным схемам и мягким к растратам государственных чиновников.

Опасения сторонников Порошенко, что Зеленский продаст Украину России или окажется неспособным противостоять Путину, не оправдались. Под руководством Зеленского не было изменено обязательство Украины вступить в НАТО, а инициативы по государственному строительству и культурная политика, внедренные Порошенко, были сохранены. Зеленский, умевший читать настроения народа, понимал, что война изменила украинское общество. Вскоре он полностью овладел