— Джейми, я понимаю…

Джеймс улыбнулся ей в ответ. Он был весь мокрый, грязный иказался очень усталым. Но выражение его лица свидетельствовало о том, что Поппине обманула его ожиданий.

— Не вини Фила, — с неодобрением сказал он. —На самом деле он прекрасно справляется с трудностями. Я никогда неоткровенничал со смертными, но думаю, большинство из них просто испугались бы иубежали, чтобы никогда не возвращаться. Он, по крайней мере, пытаетсясправиться с обстоятельствами.

Поппи кивнула и сменила тему. Джеймс устал, и это значило,что им обоим пора отправляться спать. Она взяла сумку со своими вещами инаправилась в ванную.

Поппи была совершенно потрясена, увидев в зеркале своеотражение. Так вот как выглядит Поппи-вампир. Она стала гораздо красивее иотметила это не без удовольствия. Веснушки на носу исчезли, кожа приобреламатовый оттенок. Зеленые глаза сверкали, как драгоценные камни. Волосы лежалитяжелыми локонами и отливали металлическим блеском. «Теперь я уже не похожа наэльфа, сидящего на краю чашки, — подумала Поппи. — Теперь я выгляжунеобузданной, опасной и оригинальной. Как топ-модель. Как рок-звезда. КакДжеймс».

Поппи наклонилась к зеркалу, чтобы получше рассмотреть своизубы, и коснулась клыков, заставляя их увеличиться. Но вдруг она отпрянула отсвоего отражения.

Глаза! Сначала она даже не поняла. Боже, неудивительно, чтоФил так перепугался. Как только ее клыки выросли, глаза сталисеребристо-зелеными, светящимися, как у кошки.

Ее захлестнул ужас. Поппи вынуждена была ухватиться зараковину, чтобы не упасть.

«Я не хочу этого, не хочу…

Ты должна справиться с этим, дорогая. Теперь ты охотник.Теперь твои глаза становятся серебристыми, когда ты чувствуешь запах крови. Тыдолжна с этим смириться, другого выхода нет. Так что придется привыкать».

Постепенно ее дыхание замедлилось: в ней происходилакакая-то метаморфоза. Она смирилась. Она приняла себя такой, какая она есть.Исчез комок в горле. Поппи больше не чувствовала сонливости и слабости, кактогда, на кладбище, она могла здраво судить о сложившейся ситуации и приниматьсвою новую жизнь со всеми ее испытаниями.

«Мне не нужно бежать к Джеймсу за утешением, — внезапносообразила девушка. — Мне не нужны его утешения. Я справлюсь сама.Наверное, так бывает, когда переживешь самое худшее, что может быть на свете».Она потеряла свою семью, свою прежнюю жизнь, свое беззаботное детство, нообрела себя. И это самое главное. Она сняла белое платье и надела футболку ивелосипедные брюки. Поппи вышла к Джеймсу с высоко поднятой головой.

Он лежал на огромной кровати в спальне, прикрыв рукой глаза.На нем по-прежнему была грязная одежда. При появлении Поппи он приподнялся.

— Я лягу на диване, — сказал он.

— Не выдумывай, — спокойно возразила Поппи иопустилась на кровать рядом с ним. — Ты смертельно устал, а я чувствуюсебя в безопасности рядом с тобой.

Не убирая руки от глаз, Джеймс ухмыльнулся.

— Потому что я смертельно устал?

— Потому что я всегда чувствую себя в безопасностирядом с тобой.

В этом она была уверена. Даже когда она была смертной и еекровь, возможно, была для него огромным соблазном, даже тогда она была с ним вполной безопасности.

Поппи смотрела на Джеймса. Он лежал совсем близко, егокаштановые волосы спутались, тело было совершенно расслаблено, он даже неразвязал шнурки кроссовок, на которых красовались налипшие комья земли.

— Я забыла тебе кое-что сказать, — прошепталаона. — Я только сейчас вспомнила, что забыла тебе сказать, когда…засыпала. Я тебя люблю.

Джеймс сел на кровати.

— Ты просто забыла произнести это вслух.

Поппи почувствовала, как ее губы невольно растягиваются вулыбке. Забавно, похоже, это единственная по-настоящему хорошая вещь, котораяслучилась с ней в результате ее перерождения. Они с Джеймсом сталидействительно близки друг другу. Их отношения изменились, но в них осталось всето, что она так ценила раньше. Чувство товарищества, взаимопонимание. Теперь кэтому прибавилась и радость нового узнавания друг друга.

Теперь ей были доступны глубины его души, о которых раньшеона не имела никакого представления. Смертным недоступно такое полноевзаимопроникновение. Они не способны заглянуть в мысли партнера. Сколько бы онини говорили, они не способны узнать о нем даже такой мелочи, как одинаково ли сними он воспринимает цвета спектра. А Джеймс и она… Даже если им и не сужденобольше слиться друг с другом как двум каплям воды, она все равно можеткоснуться его сознания.

Опершись на плечо, она робко наклонилась над ним. В прежнейжизни они так ни разу и не поцеловались. А теперь ей было достаточно простосидеть рядом с ним, слышать его дыхание и чувствовать тепло его тела. А радостьот прикосновения его руки, обнимавшей ее за плечи, была просто непереносима. Вто же время его объятие несло ей ощущение надежности и умиротворения.

Это было похоже на песню, одну из тех сладких, берущих задушу песен, от которых мурашки бегут по телу.

Джеймс сжал ее руку, поднес к губам и поцеловал запястье.

Я уже говорил тебе: любят не за внешность или что-то еще.Любовь — это когда другой человек поет песню, которую можешь понять только ты.

Сердце Поппи стучало так, что было больно в груди, и онасказала:

— Мы всегда пели одну песню, даже в детстве.

— В Царстве Ночи существует представление о духовныхсупругах. Говорят, что у каждого есть лишь один партнер, одна-единственнаяродственная душа. Это человек, который идеально тебе подходит, и именно ондолжен стать твоей судьбой. Беда в том, что почти никто не находит духовногосупруга просто потому, что людей часто разделяют огромные расстояния. Так чтобольшинство проходит по жизни, так и не обретя свою половинку.

— Думаю, это так и есть. Я всегда знала, что ты — мояполовинка.

— Не всегда.

— Ну да. С пяти лет. Я помню.

— И я всегда знал, что ты мне идеально подходишь, хотявсе говорило мне, что ситуация безнадежна. — Он кашлянул и добавил: —Поэтому я и встречался с Микаэлой и другими девчонками. Они мне былибезразличны, но я мог быть близок с ними, не нарушая Закона.

— Я знаю, — сказала Поппи. — То есть я хочусказать, что подозревала об этом где-то в глубине души… Джеймс, кем я теперьстала?

О многом она догадывалась, она чувствовала, как изменилосьвсе ее естество. Но Поппи хотела знать больше, и Джеймс понимал почему: онавступила в новую жизнь и хотела знать о ней все.

— Ну что ж… — Он облокотился на спинку кровати,откинув голову, чтобы лучше видеть Поппи, которая положила голову ему нагрудь. — Ты очень похожа на меня. Преобразованные вампиры не старятся, и уних нет семьи, в остальном же они похожи на всех остальных вампиров. Что еще…Ты уже знаешь, что мы видим и слышим лучше смертных, ты собаку съела втелепатии.