– Я так пристрастилась к нему, что не могу отказаться, он же содержит наркотические вещества.

– Поешь. – Оон положил ей бутерброд с маслом и сыром.

– Спасибо, не хочется.

– Напрасно, навредишь желудку.

– Ты, очевидно, плотно завтракаешь, Вадим. Погуляешь на свежем воздухе, раздразнишь аппетит, и сразу за стол.

О чудачествах (именно чудачествах, в этом не сомневалась) можно было и не вспоминать. Былые обиды потеряли актуальность. К тому же неприятных последствий не последовало, наоборот, последующие события могли лишь радовать. Но Валентине вдруг захотелось разобраться, сделать внушение Вадиму и поставить точку, свою. Женское самолюбие независимо от обстоятельств признает лишь свою логику, хорошо знакомую мужчинам, но так и не постигнутую ими.

Вадим, казалось, не слушал ее, усиленно разжевывал пищу.

– Молчишь. Видел бы ты себя со стороны: как воришка улепетывал из спальни. Думаешь, я спала? Жаль, нет фотокамеры, фильм вышел бы классный.

Вадим оставил без внимания ее упреки.

– Ответь мне, что все это значило.

– Валя, я же тебе все сказал. Снова возвращаешься к решенному вопросу?

– Не увиливай, ты мне толком ничего так и не объяснил.

– Ну, что пристала ко мне, Валь. Напало желание по утрам купаться в море, вот и все! Что тут непонятного?

– Именно тогда, когда я нуждалась в твоей помощи.

– Я звонил Марии, справлялся о тебе. Я был в курсе всех твоих дел. И потом, Валь, извини, но ты не на Марсе находилась. По малейшему сигналу я стал бы рядом.

Валентина выслушала с недоверием.

– Если правду говоришь, то почему Мария даже не обмолвилась о твоих звонках?

– Проявила деликатность.

– Эх, Вадим, все-то ладно у тебя получается. На каждый вопрос находишь готовый ответ – видать, долго и хорошо готовился. Ладно бы лишь утром. С кем не бывает, схватил, так сказать, купальный зуд, нужно бежать к морю. А насчет вечеров что скажешь? Почему не дожидался меня, не встречал? Постельный зуд сразил?

– Валя, ну, дурь ударила в голову, сам себе удивляюсь. – Он блуждал глазами по столу, чувствуя на себе ее строгий взгляд

Самолюбие было вознаграждено. Вдобавок он, оказывается, проявил заботу о ней.

– Все вы мужики одинаковые, – сказала примирительным тоном. – Если у нас, у женщин, случаются капризы, то у вас случаются чудачества. Бзик тебе в голову ударил, я так и знала. Думаю и надеюсь, впредь будешь вести себя разумней.

К его облегчению она закрыла тему.

– Валь, кофе остывает, – услужливо предупредил он.

Когда она отпила глоток, спросил:

– Как тебе работается с Катериной?

– Спасибо, что поинтересовался. Работаем.

– Не возникали неувязки?

– Были вначале.

– Не считалась с твоим мнением? Ведь ты с нулевым багажом приступила к работе.

– Нет. Слушалась во всем.

Вадима не удовлетворил ее ответ.

– Убирается плохо. Не уборка, а слезы. Углы не выметает, забывает пыль вытереть. Если и валяется что-либо на полу – пройдет мимо. За ней нужен глаз да глаз. Я первое время очень психовала. Потом стала замечать, что, когда убирает, пугливо озирается. Тут я уже ругала себя вовсю. Понимаешь, Мария терпела ее, потому что приходится ей родственницей. Это все уже позади. Мы сдружились. Она оказалась очень мудрым и добрым человеком. Она и в новой гостинице будет со мной.

– Но ты же говоришь, что она не справляется с работой.

– Я же ей помогаю, мне не привыкать.

– Правильно поступаешь. Старые люди нам наука.– Он поднялся из-за стола. – Засиделись мы с тобой, пора и честь знать. Приятные дела нас ждут, вставай.

– Вадим, одна просьба к тебе. – Она нервно вертела пустой чашечкой из-под кофе. Вадим понял, что собирается сказать что-то важное.

– Говори, ну не тяни ты жилы, – пошутил.

Она подняла на него глаза:

– У моих возникли денежные трудности. Они не просили, но я поняла. Ты не против, если я помогу им? – выжидающе смотрела на него.

– Надеюсь, не придется закладывать твою гостиницу, – показно обеспокоился он.

– Нет, не думаю, – улыбнулась ему. – Сумма небольшая.

– Фу-у, успокоила. А если серьезно, то такие вопросы решай сама. Есть на это у тебя права и возможности.

Она встала:

– Поняла.

Правовое обслуживание бизнеса Вадима обеспечивал старый и опытный юрист. Он содержал в штате пять сотрудников, что с учетом масштаба городка говорило о солидности и надежности бюро. Его порекомендовала бывшая владелица, а к ее мнению стоило прислушаться.

Глава фирмы принял Вадима с Валентиной лично сам. После дежурных и приятных слов перешли к делу. Узнав о цели прихода, хозяин кабинета задал уточняющие вопросы, после вызвал помощника, дал тому указание.

– Холодный кофе? – с готовностью услужить он посмотрел на Вадима. – Что пожелаете? – перевел взгляд на Валентину.

– Не отказались бы от прохладительного, если вас не затруднит, – высказал пожелание Вадим.

– Категорически солидарен с вами – кофе имеет свои минусы, и не маленькие. Злоупотреблять им небезопасно для здоровья. Утром наверняка приняли дозу вредных веществ? – засмеялся своей шутке. Он намеревался создать приятную для общения атмосферу.

– К сожалению, пить по утрам этот возбуждающий напиток стало священной обязанностью. Согласитесь, что это нелепо. Сон и без того уже заряжает бодростью и энергией организм. А для поддержания тонуса, я считаю, нужно плотно позавтракать. Наши далекие предки кофе не потребляли, однако были полны сил и жизнедеятельности. Природа не ошибается, но и не прощает ошибки.– высказался Вадим.

– Вы призываете отрешиться от кофе? – добродушно заметил собеседник.

– Конечно же нет! – с легкой усмешкой ответил Вадим. – Я призываю не впадать в крайности. «Все в меру!» – уверен, вы слышали о наставлении древних мудрецов.

– О да! – самодовольно воскликнул собеседник. – Я всецело на вашей стороне: во всем надо знать меру. А у вас пьют кофе?

Вопрос не понравился Вадиму, что отразилось во взгляде.

– О, простите! Я подразумевал иное, то есть много ли пьют, – вышел из неловкого положения тот.

– Так же, как и везде, – с некоторым вызовом в голосе ответил Вадим.

– Ваша родина большая страна и богатая, – польстил собеседник.

– И красивая! – подчеркнул Вадим.

– Да, да, я смотрел передачу по телевизору. Впечатления, признаюсь, неожиданные, но прекрасные.

К хвалебному отзыву собеседника Вадим отнесся внешне спокойно. Однако в то же время Валентина чувствовала, что за видимым спокойствием таится внутреннее недовольство.

– Моя родина всегда служила форпостом человеческой цивилизации, – назидательным тоном произнес он. – Она исполняла великую миссию: удерживала от дальнейшего продвижения диких орд на запад, что в итоге спасло эти страны от уничтожения. О коричневой чуме фашизма, думаю, напоминать не стоит: слишком свежа память.

Мои предки вынуждены были постоянно сражаться, чтобы выжить. Им не было отпущено времени для всеобщего развития. Но наперекор