Без завтрака меня все-таки не оставили, пожалели наверное. Потом даны закончили со сборами, пристроив плащи через плечо на манер скатки, и я тут же последовала их примеру. Действительно, носиться в таком саване по лесам, цепляясь за все встречные ветки, удобно лишь в романтических фильмах — об этом я подумала еще оставляя свой экземпляр в комнате. Потом все расхватали поноски и без особых сантиментов, не оглядываясь, вышли за порог.

Короткое заклинание Вессаэля — и камень, выпустивший нас, встал на место, вновь слившись с окружающим пейзажем. Еще одно, более длинное, на этот раз с помощью Суинни — и снова наложено заклятие сохранения. Все, теперь нужно идти. И побыстрее.

Даны сознательно рисковали, тревожа струны, но сьеррин, просчитавший ситуацию еще в сиде, решил, что оно того стоит. Мало ли как повернутся дела, а так хоть было куда вернуться в случае чего. Но риск был немалым — оркэ чувствовали магию не хуже данов, если не лучше, и нам стоило поторопиться, чтобы успеть убраться подальше, пока сюда не сбежались все окрестные твари.

Темп сразу взяли резвый, и я, несмотря на свои новые возможности, начала быстро сдавать. Ассиль, бежавший следом, увидел это и посоветовал зачерпнуть от силы, но только без заклинаний, не трогая струны и пользуясь исключительно своими резервами. Я попробовала и получилось — сразу стало значительно легче, «братишка» лишь одобрительно хмыкнул, увидев, как я перестала спотыкаться и резво бросилась догонять остальных. А втянувшись в темп, по старой привычке начала думать на ходу.

Вчера Вессаэль немного поколдовал на будущее — он, оказывается, умел и такое, последний, из оставшихся данааэ, кому дар позволял играть с временными вероятностями, и ничем не смог нас порадовать. Перспективы вроде были, но не слишком-то радужные. Никаких деталей его гадание не давало и дать не могло, великие провидцы, способные предсказывать конкретные события, даже у данов рождались всего пару раз за всю их историю, и сьеррин к ним не относился. Но хотелось надеяться, что отдохнув несколько дней в безопасности базы, мы все-таки были более-менее готовы к новым трудностям.

Тавель, бежавший поначалу очень уверенно, теперь все чаще крутил головой, чуть ли не принюхиваясь к окружающему лесу. Да и для всех остальных мысль о нехитрой ловушке была очевидна: выманить нас из норы, а потом — захлопнуть мышеловку. Столь простая мысль была вполне по силам даже оркэ. И вполне в их стиле.

Только выбора все равно не было — приходилось рисковать, если мы собирались попасть-таки домой. Рассчитывать, что у монстров кончится терпение, и они устанут нас ждать, не приходилось. Упорства оркам хватило бы на годы, такими уж они были — упертыми. И единственным утешением служило то, что место силы, с которым работали бывшие обитатели сида, оказалось рядом. Относительно, конечно, но все же…

И неизбежное, разумеется, случилось — примерно через час нашего бега, в небольшом распадке между холмами. Первое предупреждение я получила, когда перехватила взгляд оглянувшегося в очередной раз Тавеля, тот самый, застывший, в котором расчет взял полный верх над чувствами. «Что ж, значит, не ошиблись, сейчас начнется», — пронеслось в голове, и тут же, не дав мне даже как следует перепугаться, со склонов посыпались оркэ. С обеих сторон сразу и в таком количестве, что в глазах зарябило.

«Ну вот и наш конец». — С этой мыслью я судорожно ухватилась за лаири, рассчитывая, видимо, как подороже продать собственную жизнь. Впрочем, не помню. Помню только, что подумала еще: «С этим нам точно не справиться. Никогда! Даже если все мы внезапно обретем способности Тавеля, нас просто погребут под кучей тел. В самом буквальном смысле».

Но на приличную панику мне не хватило времени. Даны, повинуясь приказу хисстэ, который я благополучно проворонила, сбились в кучу, и прихватив заодно меня, рванули вперед с такой скоростью, что деревья и кусты по сторонам замелькали как столбики вдоль железнодорожного полотна.

Тавель выбрал единственно верный путь — если нет надежды победить в драке, следует уносить ноги. Ничего кроме бегства нам не оставалось. И сделал он этот выбор мгновенно, не теряя ни секунды, что давало хоть какой-то шанс проскочить по дну распадка между двумя стаями, пока те не сомкнулись.

Вот только от такой скорости у меня немедленно сбилось дыхание и начали подкашиваться ноги. Да еще и сумка, с каждой секундой становившаяся все тяжелее и тяжелее… Тащивший меня за руку Вессаэль, крикнул только одно слово: «сила», но мне и того хватило, чтобы понять. Скрываться больше незачем, так что можно было черпнуть ее по полной. Все, до чего смогу сейчас дотянуться.

Усталость пропала сразу, на ногах будто крылья отросли, даже сумка перестала пригибать к земле, а словно потащила вперед. Данааэ бежали рядом, снова окружив меня со всех сторон, все набирая и набирая скорость, которая и так уже казалась совершенно немыслимой… И орки явно опаздывали за нами. Нет, точно не успеют перехватить!

В этом невероятном темпе мы и выскочили из распадка, оставив позади завывающую от разочарования стаю. Но радоваться пока было рано. Перед нами лежала обширная равнина, покрытая невысокой травой и вроде бы пока свободная от врагов. Но сзади все еще раздавались звуки погони — орки определенно не собирались расставаться со столь долгожданной добычей. И мы понеслись вперед, не сбавляя уже набранной скорости.

«Интересно, насколько нас хватит?» — отвлеченно подумала я каким-то вторым уровнем сознания — основные мысли были заняты тем, чтобы не запутаться в траве и не упасть. Это стало бы стопроцентным концом.

Оказалось, что хватило очень даже надолго. Марафон получился знатным. Гнали нас до самого вечера, стая держалась цепко, отставая крайне неохотно. Только в последний час перед закатом мы перестали слышать за спиной их визг, но никто не обольщался — гонят еще, конечно, просто немного поотстали. И оставалось лишь молиться, чтобы впереди не оказалось еще одной засады.

Обошлось, больше нам никто не попался. На место силы мы выскочили почти внезапно, уже на закате. Валившееся за горизонт солнце слепило так, что углядеть его мы смогли лишь уперевшись чуть ли ни лбом.

Вымотались все до дна, на Ассиля так вообще страшно было смотреть, подозреваю, что и на меня тоже. Упали почти замертво, я даже не разглядела, где мы оказались, заметила лишь кольцо вертикально стоящих вокруг камней. Ага, понятно, менгиры. Стоунхендж? Да нет, конечно. Даже при нашей скорости всю Британию от Шотландских предгорий до южных равнин за один день не пробежать никак. К тому же это сооружение было явно проще — всего одно кольцо камней, расставленных вокруг, плоской, словно поваленной когда-то плиты. Просто один из множества мелких хенджей — на Британских островах их понатыкано отнюдь не мало. А, может, и его местный аналог, отличающийся деталями.

Тавель с Вессаэлем отдышались первыми и начали поднимать остальных — времени разлеживаться не было, орки дышали в спину. Когда я, наконец, смогла отклеиться от земли, увидела, что хисстэ с неторопливой деловитостью муравья стаскивает поклажу в цент круга; Суинни склонился над Ассилем, положив руки ему на плечи и явно переливая силу, отчего лицо морского светлеет прямо на глазах; а Вессаэль статуей застыл возле центральной плиты и медленно-медленно поворачивается вокруг себя на манер радара, пытающегося засечь цель. Н-да, как обычно все при деле. Кроме дикарей.