— Ага, Петя, не забудь, тебе скоро на выезд в западную низину, помнишь про лупоглазых?

— Да помню я все, помню, — отмахнулся человек в робе и подставил стакан к автомату с газировкой.

Глубоко вздохнув, Дик решительно подошел к нужной стойке. Широко улыбнулся девушке напротив и по равнодушному взгляду с противоположной стороны стекла, понял, что некогда сверкающее обаяние давно покинуло его внешность. Нерешительно встал ступнями в засветившиеся на полу овалы и сосредоточенно приготовился ко всему. Девушка с уставшим видом нажала несколько клавиш на терминале перед собой и коротко произнесла, как видится, давно заученную фразу:

— Добро пожаловать в главный слой нашей сети, в Многоликий! Сегодня вы зарегистрированы с номером сто пять, — затем немного нахмурилась, читая что-то со своего экрана, и добавила: — Ваш визит анонсирован Робертом Грантом, поэтому советую не покидать город до специального приглашения. Ваши средства перенесены с безакцептным вычетом за наши услуги и помещены на карту. До окончания пребывания в городе, настоятельно прошу не распространяться на тему слоев с другим жителям Многоликого. Желаю удачных переговоров и благодарю за раннее предупреждение о точке входа и за легальный переход!

— Легальный что? Я же…

Ниже окна, прямо перед Диком открылась небольшая ячейка с пластиковой картой внутри. Он неторопливо взял предмет и внимательно осмотрел. Обычная пластиковая карта, похожая на банковскую с его именем и номером, который произнесла загадочная работница этого загадочного бюро.

— Позвольте задать вопрос! — тут же произнес он и зачем-то поднял указательный палец перед собой. Продолжая пребывать в растерянности после недавнего боя и последующего нелогичного поворота событий, а так же надеясь на снисходительность симпатичной работницы конторы, решительно и настойчиво спросил: — Не могли бы вы мне вкратце рассказать, что вообще здесь происходит? Какого хрена, простите, вы даете мне эту чертову карточку? И что это за Многоликий, вообще?

В первый раз девушка улыбнулась, как то неестественно и нервно, но все же улыбнулась. Еле заметно ее рука потянулась под стол, и Дик сразу понял, что переборщил с реакцией, а может быть и с количеством одновременно заданных вопросов.

Когда его плеча коснулась рука охранника, инстинкты сработали моментально, но вот тело на удивление подвело. В попытке сделать простой болевой прием с выворачиванием кисти, его пальцы с хрустом провернулись, доставляя дикую боль своему владельцу. Почуяв агрессию к себе, служитель порядка тут же выхватил дубинку и с силой нанес удар по второй подставленной руке. Вновь сильной болью отозвалось в сознании Дика прикосновение резинового демократизатора.

— Ты что творишь, гад? — вырвалось у охотника и, превозмогая боль, он яростно накинулся на оппонента.

Увернулся от очередного замаха и ловким апперкотом заставил на секунду потеряться в пространстве крепкого охранника. Неловко покачнувшись, тот медленно опустился на одно колено, затем осознавая, что короткий поединок вышел не в его пользу, рывком достал из кармана куртки носимую тревожную кнопку. С довольной гримасой он нажал ее и, теряя сознание, рухнул лицом вниз. Еще бы чуть-чуть и беды точно не миновать, но Петр вмешался вовремя.

— Так, а ну дуй за мной! — оглядываясь на камеры наблюдения, прошептал его спаситель и под локоть вывел к запасному выходу. — Ты че это там устроил приятель?

— Петь, а чего он полез-то? Я ведь просто спросил…

— Так ты что, и вправду, ничего здесь не знаешь?

— Неа.

— Откуда же ты выпал такой странный. Вроде бы игрок и вытащил я тебя как надо, а ведешь себя как будто с одной из лун свалился.

— В смысле, с одной из лун? У вас их что, много что ли?

Не отвечая на вопрос, Петр ткнул пальцем вверх и, не останавливаясь, они повернули за угол соседнего здания. Дик резко одернул руку, всматриваясь в темнеющее небо. В открытом пространстве между высоток ближайшего перекрестка он разглядел три разноцветных полумесяца разной величины и его рот самопроизвольно раскрылся. Перевел удивленный взгляд на спутника и неторопливо спросил:

— Эй, Петь, а где это я?

— Ну это…, здесь я вижу два варианта — первый: либо ты лишку переиграл в пирамиду и просто забыл кто есть на самом деле и второй: ты действительно из незарегистрированного слоя. А вот это уже проблема. Я знаю всего пару случаев на моей памяти, когда это случалось, но об этом позже.

Они зашли в небольшую кабинку посреди тротуара. Как только складные двери вновь встретились, внутренняя часть медленно поползла вниз. По обшарпанному состоянию кабины было понятно, что это некий вид общественного транспорта.

— Ты главное не бзди! Как видится, тебя ждали, а это уже хорошо.

— Почему хорошо?

— Хотя бы потому, что при незарегистрированном проникновении принимаются достаточно серьезные меры, а тут все по-другому. Короче, пока мы идем, слушай внимательно…

— А куда это мы идем?

— Как куда, в метро конечно или там, откуда ты выпал этого еще не изобрели?

— Хех, изобрели, — усмехнулся злой шутке жизни Дик. — Правда сейчас уже не используется.

— Ну не знаю, как по мне, уж лучше перемещаться на метро, чем по пол дня в пробках! — не прислушиваясь к ответу охотника, сказал Петр. — Значит так, ты находишься в единственном городе этой планеты под названием Многоликий. Здесь полтора миллиарда жителей и большинство из них прибыли из других слоев как туристы, либо по командировочной визе. Здесь очень легко заблудиться, но помни, подземка всегда спасет тебя от этой проблемы.

Сразу после этих слов дряблые двери кабины с треском открылись и в нос ударил до боли знакомый запах из прошлого.

— У вас очень крутой мир Петя! По сравнению с нашим, этот в сто раз больше похож на реальность и это делает его просто великолепной иллюзией. Нашим программистам есть чему у вас поучиться.

— Так, постой, ты что же и в правду думаешь, что до сих пор в цифре? Эй, акстись! Это и есть реальный мир! Если тебе мало нашего охранника, могу еще разок добавить, — он снова коротко усмехнулся и двинулся в толпу, оставляя Дика впитывать услышанное.

Гиперполис Многоликий, не наша реальность.

— Подожди! — дергая за плечо потрепанной робы, попросил Дик. — А…, насколько этот мир реальный?

— Ну это…, в смысле абсолютно! Двигай давай, путь не близкий, а мне еще лупоглазых из низины вытаскивать, помнишь?

— Так вот почему я все время чувствую голод и…, — он сморщился, понимая, что вскоре ему понадобится туалет.

Петр подтолкнул его к большой толпе, и они влились в быстрое течение, из которого уже не выбраться. Спустя несколько минут их тела оказались в очень широком вагоне, и резкое ускорение вдавило их в мягкие тела других пассажиров. Когда их поезд на короткое время выскочил из темного тоннеля, за узкими окнами лихо пронеслись пару районов гиперполиса. Гул движения одновременно пугал неимоверно высокой скоростью и одновременно успокаивал своим мерным звучанием.