— А…, как вы…? — попытался спросить он, но указательный палец у тонких губ Роберта заставил замолчать.

— Я потом все вам объясню, — коротко и тихо ответил тот, и жестом пригласил за стол.

Усаживаясь за единственно свободное, сервированное место стола на четыре персоны, улыбнулся всем присутствующим и еле заметно кивнул.

— Друзья мои, — начал профессор, — хочу представить вам моего старого знакомого агента из далекого мира, Даниила Колчина. А это, в свою очередь, мои новые друзья в Многоликом, его мэр Кристофер Ллойд и наш обворожительный начальник службы безопасности, леди Мэнси Фишер.

Плотного телосложения мужчина торжественно пожал крепкую руку агента, не переставая жевать, поданное совсем недавно, мясо. Жгучая брюнетка лет тридцати, вальяжно протянула руку и удостоила Дика коротким оценивающим взглядом, после чего слегка заметно улыбнулась.

***

— На самом деле, я и сам не до конца понимаю, как это все работает, но с другой стороны, почему сама реальность, в конце концов, не может быть частью виртуальности? — заключил профессор, когда оставшись одни, они начали свой разговор о сущном. — Здесь в Многоликом, например, вообще нет точного понятия, что есть, на самом деле, реальность. Здесь в порядке вещей то, что у нас возможно лишь в системе Разум. Например, адаптивное восприятие языка голосовой речи или подстановка удобных для твоего понимания терминов и имен. Ты же не думаешь, что твоего изымателя из конторы по регулированию миграции действительно зовут Петр? Или то, как он извлек тебя из колодца посреди автострады? А помнишь, как мы тебя переодели, когда ты вошел? Люди живут здесь и думают, что вполне нормально заказать что-либо из магазина в специальной программе и через пару секунд это уже находится в их холодильнике, абсолютно не задумываясь, что за этим стоит не какой-нибудь простой и примитивный продуктопровод, а сложная схема по считыванию и воспроизведению материала. Ты скажешь, что и у нас в системе так можно, да, конечно, но с одним отличием, здесь мы по-настоящему испытываем голод и вполне реально умираем, если перестанем питаться и это уже не специальная программа, а инстинкты и правда жизни.

Потягивая широкую трубку, набитую пряным табаком, Роберт, как и Дик провалились в удобные кресла перед камином. Внимательно выслушав длинную историю охотника, он медленно забрал со столика между ними два стакана и, аккуратно подливая дорогой напиток, начал свои рассуждения. В отличие от первой своей копии, как заметил Дик, отличный виски, в который раз, был разлит в оба сосуда, а не только для себя.

— Ведь если разобраться, мы сами по итогу в большинстве своем состоим из квантов и прочей требутни, смысла которой ты даже не поймешь. Такие прецеденты в прошлом, как с тобой в момент оцифровки, были и раньше, но в этом случае мы получали овощ, способный только есть и гадить. Я не знаю как точно, но, по всей видимости, в поврежденной камере сработала автоматика и вывела тебя из сна до окончания копирования. В итоге все, за исключением некоторых моментов памяти ушло в систему, и твоя личность сформировалась, как положено по алгоритму, созданному мною. А со стороны камеры оцифровки вернулся тот же человек, имеющий лишь обрывки воспоминаний. Все это, конечно же, странно и потребуется время…

— Простите за то, что я вас перебиваю, — Дик попытался четко произнести фразу уже изрядно заплетающимся языком. — Так все-таки, как это возможно, что мы с вами раздвоились?

— Хм, попробую объяснить проще: Пойми, у нас с тобой все же разные случаи. Однако, ты и я, как виды собранной в одном месте материи, не обязательно можем существовать именно в таком виде исключительно в одном месте, понимаешь?

— Неа! Ведь я знаю, что я это я, а тот другой, он тоже думает, что он это я, и если это так, то как быть-то? Душа-то вроде бы одна, а нас двое.

— Я знаю, что физически это вполне возможно, а вот психологически и уж не дай бог духовно, это не ко мне. Это вон к ним! — он стаканом указал через широкое окно в пол на острый шпиль собора, высотой с небоскреб и причудливой лепниной по углам.

Как будто вторя словам гения, прозвучал протяжный удар колокола, завершая старый и начиная новый день в гиперполисе.

— Уверен, что где-то найдется еще несколько копий меня, считающих себя уникальными до тех пор, пока не узнают обратное. С другой стороны, я даже не подозревал, что в недрах системы осталась моя полноценная копия, которая так же, как и я не знает обо мне. А то, что я там веду какую-то войну…

— Ну ладно, вот вернусь домой, попробую по-человечески поговорить с собой, если конечно этот дровосек в очередной раз не снесет мне башку, — рассмеялся Дик.

— Вернешься домой? Но как, а главное зачем?

— Ну, что значит зачем? Там же все мои. Там наш мир захватывает нечто…

— Видно ты еще не понял, в какой ситуации оказался, — задумчиво и как-то обреченно произнес Роберт Грант. — До того, как исчез мой кабель связи с тем разрастающимся кристаллом на месте падения метеорита, я часто уходил в эту неизвестную бесконечность, ну, как бы на разведку. Я ведь, в конце концов, ученый и не мог оставить вопрос с загадкой кристалла нерешенным. И вот в один прекрасный день, просто не смог вернуть себя на платформу. Запросы уходили в никуда. Пришлось брести по бескрайней и однотипной пустыне, как мне показалось целую вечность, пока я не лег и стал медитировать в попытке хоть что-то почувствовать.

— Ух-ты, — вырвалось у Дика, как от просмотра интересного фильма.

— Да-да, я каким-то образом провалился в некий сон, что само по себе невозможно в цифровом мире. Потом помню, была мешанина из разрозненных отрывков воспоминаний и непонятной погони, в которой я убегал по лабиринту от чего-то жутко ужасного. Не знаю точно в какой момент, но я очутился, как теперь знаю, в одном из низших миров под названием Арена. Тупая и бесполезная проекция нашего Лас-Вегаса или другого города отданного на растерзание азартным играм. Из нелегала, используя свой интеллект, быстро стал гражданином, а дальше дело техники. Знаешь, я столько раз пытался это сделать. Вернуться — это стало моей навязчивой идеей, вот почему мои изобретения приобрели здесь все большую популярность и вознесли меня, как ученого до… Да хотя бы до этого этажа, куда заглядывают на кофе сам мэр или начальник полиции.

— Подождите, — встрепенулся охотник и помотал головой, избавляясь от хмельного чувства. — Так вы хотите сказать, что назад пути нет?

— Как ты сам помнишь, я могу лишь попробовать установить контакт с любым из живущих в Разуме, но это будет слабый канал для передачи голосового или видео сигнала. Я не до конца разобрался, как эта система подтягивает информацию из других миров, ну, взять к примеру то, что твоя и моя внешности полностью совпадают с оболочками нашей реальности. Все миры или понятнее будет сказать — уровни, окружающие Многоликий, так сказать защищены некой стеной или экраном. Конечно же эта стена не в физическом понимании из кирпичей и бетона и ее возможно сломать определенным способом, правда ненадолго. Скажу короче: попасть сюда проще, нежели выбраться отсюда. Это некий фаервол*. Поэтому я и позвал тебя! Почему-то именно твоя личность отзывалась на мои запросы, и теперь я догадываюсь, в чем секрет. Часть тебя не перешла в Разум и застряла в реальности, создавая тем самым некую ниточку связи между реальным и цифровым мирами. Ну вот, теперь ты скажешь, что я верю в душу, да может это и так, но поверь, все гораздо сложнее.