В библиотеке не встретишь черного землепашца или грязного нищего, не встретишь погонщика коз или водоноса, не встретишь блудницу или вора, не встретишь ремесленника или мелкого торговца. Библиотеки – удел элиты, удел аристократов, удел высшего сословия. В библиотеке витает дух знаний – им напитываешься, им живешь, и он никогда не надоедает! Но подлинная ценность любой библиотеки – хранители знаний, ученые и мудрецы!

Отец мечтательно прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Чанг его не тревожил. Установилась тишина. Чанг был кочевником, а степняки не отличались разговорчивостью. Лично Чанг мог молчать и почти не шевелиться день или два – и нисколько не устать. Он и сидел, погрузившись в себя и слушая, как дышит степь.

– Наверное, для тебя будет откровением, если я скажу, что самые счастливые дни жизни я провел в библиотеке! – солнце уже клонилось к горизонту, когда отец вновь обратился к Чангу. Он начал ровно с того места, на котором и закончил – как будто не было многочасовой паузы в его повествовании.

– Наверное, мне следовало там остаться – и ведь меня приглашали и даже обещали деньги за мои исследования! Но что-то тянуло меня обратно в степь – свободу и простор ни на что невозможно променять, даже на знания! Вернее так, свобода не менее ценна, чем знания – а для меня она оказалась даже более ценной! Кроме того, я всегда мог вернуться обратно в приглянувшуюся мне библиотеку за новыми свитками и посвятить их изучению месяц или два – или даже целую зиму!

– А ты возвращался?

– Да, и неоднократно! Я черпал мудрость, превозмогая липкую силу города – он давит и не дает воспарить в вышине, и поэтому я мог находиться внутри каменных стен только очень непродолжительный срок. А потом опять отсиживался в степи и наслаждался пустотой! Но знания оставались при мне, и если ученые из города не могли ничему научить меня в магии, то в точных науках они ушли от меня так далеко, что я чувствовал себя рядом с ними, как тупой необразованный мальчишка!

Среди них был один – знаменитый математик Оландр. Математика – наука, позволяющая строить машины. Математика основана на цифрах и расчетах – я кое-что знаю в этой области, но не слишком много. Оландр же знал всё! Чтобы просто говорить с ним на одном языке, нужно было учиться годы и годы – и учиться именно математике.

Оландр мог с помощью математического языка описать даже божественные проявления – хотя как такое возможно, мне до сих пор непонятно. А слова, которые он использовал! Он ввел свой особый математический язык – толпу возбужденных нищих он называл «концентрацией черни», где концентрация – их число, сосредоточенное на маленьком или на большом пространстве. Впрочем, не уверен, что ты понимаешь, о чем я говорю!

Чанг и не понимал – он попытался представить городских нищих. Толпа грязных оборванных людей – что в них интересного? И причем здесь какая-то загадочная «концентрация»?

– А еще Оландр поведал мне о «вероятностях»! – отец уже почти не обращал на Чанга внимания, говорил тихо – как будто, сам с собою. С его слов получалось, что «вероятность – математическая возможность того или иного события за определенный промежуток времени». Как звучит? Песня, музыка! Больше ни от кого я не слышал ничего подобного! Я запомнил эту его «вероятность» навсегда, и хотя лично я предпочитаю магию всему остальному, я преклоняюсь перед умом Оландра – он овеществлял магию в металле и дереве, и ему не было равных!

– Когда-то отец мне рассказывал! Но я уже толком не помню! – через несколько секунд Чангу всё же пришлось признаться – он понятия не имеет, о чем речь. Но тем не менее Ингу он удивил.

– Впечатляет! Услышать от кочевника, что он знает о вероятности и о концентрации – примерное то же самое, что услышать от пустынного булыжника человеческий голос! Впрочем, принимая во внимание, что твой отец был одним из нас (хотя и полукровкой), в этом нет ничего особенного! Зато его сын гораздо тупее, и ему необходимы дополнительные объяснения!

– Необходимы, но чуть позже! – Чанг увидел, как несколько демонов одновременно бросились на Нага, конь кочевника от неожиданности сел на круп, и пока Наг пытался его обуздать, демоны приблизились на расстояние всего в пять шагов. На мгновение Чангу показалось, что старый солдат обречен (а сам Чанг не сумеет ему помочь), но Наг проявил чудеса сноровки и искусства управления лошадью – каким-то немыслимым образом он развернул скакуна, направляя его прочь от демонов, и быстро умчался в холмы. Чудовища пытались было его преследовать, но недолго.

Чанг облегченно перевел дух. Он зря расслабляется – демоны хоть и устали, но способны еще преподнести сюрпризы, поэтому, чем меньше их останется в живых, тем лучше!

– Вот именно, чем меньше, тем спокойнее! – Инга, конечно, читала его мысли. – И без разницы, где убивать чудовищ – тем более, они сами не спешат спрятаться за стены!

– Но ты же говорила, что таким образом меня изучают! – Чанг заметил, что подраненный им демон зашатался и со всего размаха рухнул вниз – его конечности конвульсивно дергались, и из пасти шла кровавая пена. Странно – рана от «серпа» была неглубокой и не могла привести к смерти твари. – Что это он?

– Не бери в голову! – Инга издала короткий смешок. – Обычное дело – старший демон решил его добить – быстро и эффективно! Вот ты даже и не заметил, когда он полоснул когтями по шее подранка – признаться, удар очень резкий и сильный. Я впечатлена!

– А зачем? Зачем ему добивать своего сородича?

– Видишь ли, мой недалекий и необразованный друг! В обществе демонов существует строгая иерархия – чем выше стоишь, тем больше привилегий имеешь! Точно так же, как и среди людей. Но о людях не будем, а о демонах поговорим. В частности, они получают право добивать раненых особей, с помощью определенных заклинаний высасывая из них жизненные силы в момент смерти. Сейчас мы наблюдаем именно такой случай – и даже отсюда видно, старший демон как будто заново родился!

– Ага! – Чанг выпустил стрелу в очередное чудовище, но не попал. Он стрелял наобум – чтобы держать демонов в постоянном напряжении. – Т. е. ты хочешь сказать, что если я сейчас продырявлю несколько тварей, старший демон с ними покончит?

– Нет, не так! Ему позволено воспользоваться заклинанием поглощения силы только раз в день! В противном случае, демоны давно бы сами себя перебили! Нет, такого счастья от них не дождешься! Кстати, как насчет продемонстрировать мастерство джигитовки?

– Что ты имеешь в виду?

– Предлагаю немного размяться. Сделай вид, что лошадь устала, остановись, изобрази растерянность! Вымани демонов поближе – заставь их броситься на тебя, глядишь, подстрелишь хотя бы одного! Я же пока займусь делом! И почувствуй между нами разницу: ты бестолково скачешь, а я времени не теряю – ищу Камни Ужаса. И уже нашла! Так что не скучай, когда закончу – вернусь!

Инга вспорхнула с плеча Чанга, одарив его напоследок саркастической «улыбкой», которая означала только одно – умудренный опытом наставник сильно сомневается в способностях своего бестолкового ученика.