20 августа Александр со всей свитой вновь побывал на ярмарке, зафиксировал своё пребывание у фотографа, после чего продолжил знакомство с различными учреждениями города. Несмотря на жару, русский принц посетил богадельню для стариков, 1-й приют для девочек и мальчиков, женский монастырь, два стрелковых батальона, механический завод купца Колчина. Вечером, отмывшись от пота и пыли, посмотрел две пьесы в театре ярмарки и выступления певцов и танцоров.

Утром 21 августа путешественники отправились на «Поспешном» по Волге к Казани. По пути сделали краткие остановки в Лыскове и Козьмодемьянске. Около полудня следующего дня судно причалило к пристани Казани, где высоких гостей встречали представители власти во главе с губернатором Нарышкиным. После посещения Благовещенского собора Александр в залах губернаторского дома принял депутации от разных слоёв населения. В этот же день он провёл приём дворянства, председателей палат и профессоров университета, побывал в Казанском женском монастыре и Татарской слободе, где обратил внимание на обилие местных красавиц. Вечер провёл на приёме у губернатора и на балу в дворянском собрании. 23 августа он посетил женский приют, университет, Родионовский женский институт, военные госпиталь и лагерь, побывал на народном празднике в т. н. Русской Швейцарии. Около 7 часов вечера вместе с губернатором отправился на пароходе в село Спасский затон, куда прибыл к полуночи. Оттуда на экипажах, приготовленных Молоствовыми, через два часа добрались до села Никитское, Отдохнув до 8 утра, поехали на охоту. В результате шести загонов было убито 140 зайцев, 13 лисиц и 3 волка. Как признался сам Александр: «Удачнее охоты быть не могло». Поздно вечером 24 августа охотники вернулись в Казань. На следующий день цесаревич отбыл через Нижний Новгород в Москву, откуда прибыл в Царское Село 28 августа. Трёхнедельная поездка по России произвела сильное впечатление на наследника престола, он получил немало новых и полезных знаний о своём отечестве, познакомился со многими историческими памятниками, различными предприятиями, святыми обителями, учебными заведениями, больницами и богадельнями, встречался с людьми всех сословий и званий.

Брак, основанный на взаимной склонности и на рассудке, есть одно из величайших благ человеческой жизни.

И. С. Тургенев

1 сентября 1866 г. в Копенгаген на императорской яхте «Штандарт» из Кронштадта отбыла представительная русская делегация под началом флигель-адъютанта и контр-адмирала графа А. Ф. Гейдена, которая должна была сопровождать в Россию датскую принцессу.

Через десять дней весь датский королевский дом трогательно провожал взволнованную, переполненную радужными надеждами и ожиданиями Дагмару (Дагмара по-датски «утренняя заря», аналог имени Аврора). Наступивший перелом в её судьбе выдавали быстро стекавшие по лицу крупные слёзы. Это были слёзы и разлуки, и счастья, и радости. Наблюдавший эту сцену датский поэт вдохновенно произнёс: «Слёзы твоей разлуки обратятся в жемчуг», «… в ожидающем тебя свадебном венке таится императорская корона величайшего в свете государства» (74а, с. 6).

В числе провожающих был и знаменитый датский сказочник Ханс Кристиан Андерсен, который позже в письме графине Мими Холынтейн так рассказал об этом эпизоде: «Вчера наша дорогая принцесса Дагмара прощалась с нами. За несколько дней до этого я был приглашён в королевскую семью и получил возможность сказать ей до свидания. Вчера на пристани, проходя мимо меня, она остановилась и протянула мне руку. У меня навернулись слёзы. Бедное дитя! Всевышний, будь милостив и милосерден к ней! Говорят, в Петербурге блестящий двор и прекрасная царская семья, но ведь она едет в чужую страну, где другой народ и религия, и с ней не будет никого, кто окружал её раньше…» (168, с. 13).

14 сентября престолонаследник встречал свою «Звезду Севера», которая впервые засияла на горизонте русской истории. Высоконаречённую невесту на королевской яхте «Шлезвиг» сопровождал её родной брат, наследный принц Фредерик. Навстречу «Шлезвигу» из Кронштадта на яхте «Александрия» вместе с цесаревичем вышла императорская чета со старшими детьми Владимиром, Алексеем и Марией. По всему периметру акватории внушительно разместилась расцвеченная флагами русская эскадра из более чем 20 судов. Царственная невеста прибыла на кронштадтский рейд и при восторженных возгласах встречающей толпы впервые вступила на русскую землю. Из Кронштадта принцесса и царская семья проследовали на «Александрии» в Петергоф. На всём пути им чётко салютовали корабли и орудия прибрежных фортов. Грандиозная встреча ждала Дагмару и на петергофской пристани, откуда она отправилась в Царское Село. Никто из старожилов не помнил такой прелестной осенней погоды, какая была в 1866 г. Министр внутренних дел П. А. Валуев записал в своём дневнике: «Слышал гром пушечных салютов в честь приезда принцессы Дагмары. У нас три дня итальянское небо, итальянское солнце. Торжественное вступление на русскую почву словно благословляется небом. Светло, тепло, тихо, кротко и мирно на небе и на земле. Да будет это предзнаменованием и да исполнится предзнаменование. Много слёз на Руси, много скорби и грусти. Да будет Дагмара им утешительницей и миротворицей. Мысленно призываю на неё благословение Божие…» (114, т. 11, с. 149). Очевидцы отмечали, когда принцесса проезжала по царскосельским аллеям с Александром II, императрицей и августейшим женихом к Александровскому дворцу, толпы народа видели на выразительных лицах государя и его супруги чувства глубокой внутренней радости.

Цесаревич не отводил влюблённых глаз от миловидной невесты. Дагмара сияла своими большими тёмными глазами, очаровывая всех мягким, как бархат, глубоким и вдумчивым взглядом. «Никогда не смогу забыть, — восторженно записала она 14 сентября в дневнике, — ту сердечность, с которой все встретили меня. В тот момент я чувствовала себя так, как будто я вовсе не была им чужая, и, казалось, что и они испытывают по отношению ко мне те же чувства, потому что они приняли меня, как будто я была им своя. Я не могу описать, что происходило во мне, когда я впервые ступила на русскую землю. Я была так взволнована и более, чем когда-либо, думала о моём усопшем ангеле и очень отчётливо чувствовала, что в тот момент он был рядом со мной» (10, оп. 1, д. 8, л. 6).

Получив первую приветственную телеграмму от Кубанского казачьего войска, принцесса обратилась к царю с просьбой позволить ей ответить самой и немедленно составила её на русском языке.

17 сентября, в день Софии, Веры, Надежды и Любови, состоялся торжественный въезд царственной невесты в Петербург. И на этот раз чудная, совершенно летняя погода придавала особый праздничный колорит всей дивной картине, развернувшейся в северной столице. Сидя в золотой карете вместе с императрицей, Дагмара была поражена великолепием происходившей церемонии и праздничной атмосферой, царившей на всём пути, по которому двигалась пышная кавалькада. Вслед за её экипажем виден был внушительный ряд золочёных карет, состав конвоя Его Величества, отрядов гвардейских полков в парадной форме и многочисленной свиты, следовавшей верхом. С левой стороны её кареты ехал цесаревич Александр Александрович. На Невском проспекте, как и на прилегающих к нему улицах дома были украшены национальными русскими и датскими флагами, коврами и цветами. Всё окна, балконы и места, незанятые войсками, были заполнены горожанами, которые встречали невесту радостными криками «Ура!», приветственно махали руками и шляпами. У Казанского собора шествие на некоторое время остановилось. После совершения в храме молебна перед иконою Казанской Богоматери, шествие продолжилось дальше к Зимнему дворцу. Отвечая на несмолкаемый гул приветствий, датская принцесса беспрерывно приветливо кланялась на обе стороны. Наблюдавший процессию Валуев отметил: «Торжественный въезд состоялся при великолепной погоде с большим великолепием земного свойства. Да будет это согласие неба и земли счастливым предзнаменованием. Видел принцессу. Впечатление приятное. Есть ум и характер в выражении лица. Прекрасные стихи кн. Вяземского под стать той милой Дагмаре, которой и наименование он справедливо называет милым словом» (там же).