- Нехорошо как-то получилось, - тихо прошептала она.

- А почему ты зеленый? - Я посмотрела на Линда; оказывается, красные глаза мне привиделись. «Нехорошо получилось» - это мягко сказано.

Линд поставил фонарь на пол и достал из кармана платок. Вытерев лицо, он указал на стену.

- Это не стена, это лаймак.

Лаймак... Как всё просто в этом мире. Я вздохнула.

Лаймак изобрели в глубокой древности, еще альвены. По виду камень камнем, но по свойствам – настоящий портал. Можно пройти сквозь него и очутиться в другом месте, в соседней провинции, например. Однако при этом лаймак окрашивает все проходящее в зеленый цвет минут на десять, да и дорогущий он, и рецепт изготовления утерян. В общем, лаймак встречается крайне редко.

Но не настолько редко. Если я о таких простых вещах не могу догадаться, как мне справиться с врагом из кошмаров, который погубил столько Великих? Как победить существо, которое во много раз умнее меня? Линд смог бы, и Край, и даже Накия! Но не я. Маги хотя бы способны защитить себя в реальной жизни. А я и в реальности бестолкова, что уж говорить о территории врага?

Тревога и беспокойство давно поселились глубоко внутри, но я старалась не думать, не вспоминать... Вот и сейчас, потерев лоб, я собрала всю волю в кулак и заставила себя забыть о кошмарах и о будущем. Что, впрочем, для меня сейчас - одно и то же.

- Я тебя сильно...?

- Нет. - Линд наклонился и поднял фонарь. - Все в порядке. Пойдем, я кое-что хочу показать.

Линд развернулся и скрылся в стене. Что бы он там ни говорил, а все-таки обиделся. И правильно. Ругая себя последними словами, я встала с каменного пола и подошла к стене. Как через нее проходят? А вдруг меня не пропустит?

Я протянула руку и коснулась стены - ну стена и стена, ничего особенного. Но стоило чуть сильнее надавить, как она неожиданно поддалась, и рука проскользнула во что-то вязкое, скользкое и противное на ощупь.

- Я туда не полечу! - Фейка перелетела на ступеньку. - Вас там сожрет кто-нибудь, а я буду виновата!

Я вытащила руку из стены. Легкое зеленоватое свечение окружало ее, словно фейку облачко пыльцы. Даже забавно.

- Подождешь здесь? - Я пошевелила пальцами, наблюдая за тем, как туман следует за движением, словно огонь за ветром.

- Только недолго, ладно? - Дзинь прилегла на ступеньку и устроилась подремать.

Я даже обрадовалась, что фейка решила не идти. Понятия не имею, как лаймак действует на фей, люди крупнее, и все равно светиться начинают.

По локоть засунув руку в стену, я тут же вскрикнула: видно, Линду надоело ждать, и он втянул меня силком. Чувство было такое, словно меня засунули в бочку с маслятами, прополоскали и вывесили сушиться на веревочку.

- Что ж так долго?

- Что ж так быстро? - в тон Линду отозвалась я, стараясь понять, как выжила. Я слышала, лаймак попросту расщепляет человека на много маленьких частей, которые могут пролезть в мелкие трещины камня. Так вот - похоже, это правда.

- Сейчас пройдет, - Линд усмехнулся, глядя на то, как я цепляюсь за стенку, и поднял фонарь повыше. Свет заплясал на неровных каменных стенах. - Ты видишь? Здесь столько подобных дверей, что глаза разбегаются!

Я видела одни стены, а дверей не видела вовсе. И здесь было темно. Такая странная темнота - не то темнота, не то черный туман, клубящийся за пределами фонаря. А еще неприятное чувство - будто на тебя охотится опасный хищник, и лишь свет не позволяет хищнику наброситься. Что-то не то в этой темноте, что-то пугающее и смутно расплывчатое... как дым.

- На каждой двери есть знаки, вот эти мелкие рисунки. - Линд перебросил фонарь в другую руку и сделал несколько шагов вперед. Я двинулась за ним: боялась остаться во мраке. Слишком неспокойно на душе. - Надо попробовать какую-нибудь дверь. Я посмотрел и, кажется, разгадал... Вообще-то постой, - Линд стремительно развернулся: - А из какой двери мы вышли?

Мы переглянулись. Кажется, Линд подумал о том же: на его лице проступила растерянность и что-то близкое к страху.

- Наверное, вот эта? - неуверенно выдохнул он и подошел к стене - примерно к тому месту, откуда мы ушли секунду назад.

Присмотревшись, я поняла, почему он так растерян: рисунки сов украшали каждую дверь и встречались через шаг. С другой стороны - какая разница, стена-то одна.

- Мы в любом случае выйдем в нужный коридор, - уверенно заявила я и первой прошла через выбранный отрезок стены.

Если бы я знала, как ошибалась! Я ожидала увидеть фейку, мирно досматривающую десятый сон, подсвеченные ступеньки и путь наверх. А вместо этого едва не свалилась в пропасть. Чудом удержалась на тонкой полоске скалы... вниз полетели мелкие камешки: ударяясь о стены, они порождали жуткое эхо.

Я опустилась на колени и с опаской посмотрела вниз. Сверху, - сквозь трещину в камне виднелся кусочек серого неба, - падало достаточно света, чтобы я разглядела острые камни. Но чем ниже уходил разлом, тем больше мрака сгущалось там, в бездне, тем страшнее мне становилось, будто вот-вот сорвешься и сгинешь во тьме.

Глубоко вдохнув, я поползла обратно к двери. Покинуть бы место до того, как Линд последует за мной: не уверена, что успею его предостеречь, слишком тонкая полоска отделяет стену от страшного разлома.

Линд усмехнулся, когда увидел мое насмерть перепуганное лицо, - и усмехался до тех пор, пока я не рассказала, что едва не обеспечила его поводом навестить моих "скорбящих родственников".

- Пропасть? Но здесь не может быть пропасти… - Линд задумчиво провел рукой по стене, а потом спохватился и поддержал меня. Ноги дрожали, так что помощь пригодилась. - Ты как, в порядке?

- А что, очень похоже? - заикаясь, огрызнулась я. Линд, как всегда, поморщился и промолчал. - Извини, я перепугалась, - я выдохнула и потерла лоб. На самом деле, испугаться я не успела, но сейчас от мысли, что один шаг отделял меня от бездны, желудок сводило.

- Ладно, будем держаться за руки и рисковать вместе, – сжалился Линд. Стиснув мою ладонь, он потянул меня к двери. - Проверим еще несколько дверей. Да выйдем мы рано или поздно, Веа!

Или свалимся вместе в пропасть. А что? Зато честно и без обид.

- Уверен, сейчас повезет, - прошептал Линд.

Но нам не везло. В следующий раз мы оказались в круглой пещере, стены которой поблескивали чем-то склизким в свете фонаря. На другой стороне что-то шуршало, трещало и скрежетало - так, будто точат ножи или мечи. Но эти звуки были не так страшны, как последующая тишина.

- Пошли... обратно? - предложил Линд прерывающимся голосом. Ответ мне удалось вытолкнуть из горла далеко не сразу: послышалось низкое рычание, заполнившее всю пещеру. Черная стена медленно поднялась и, порыкивая и шумно принюхиваясь, начала разворачиваться в нашу сторону.

- Да, - коротко выдохнула я и бросилась к стене вслед за Линдом.