- Я не могу оставить тебя в покое. Ты проводник. Твоя сила очень нужна нам.

- Проводник? И, значит, нам? - Я отшатнулась и ударилась головой о зеркало. Не больно, но лучше не повторять.

Он вздохнул - как-то печально, с сожалением, - и резко притянул меня к себе. Обнял так, словно всю жизнь знал, и быстро поцеловал - я даже понять не успела, что происходит.

- Прости, умоляю, прости! - Он порывисто встал и отошел к зеркалу. Я провела рукой по губам и сплюнула. Этого только не хватало. Влюбленный псих! Всю жизнь мечтала.

- Вот еще, - злобно процедила я. – С чего мне тебя прощать?!

Зря я это сказала. Разозлила его до предела. Маска повернулся, и так угрожающе на меня двинулся, что я вжалась в зеркало еще сильнее.

Но он всего лишь схватил меня за руку, как куклу, и усадил за столик.

- Поговорим. - В его голосе сквозила ужасающая ярость, и у меня екнуло сердце. Он меня убьет. Прямо сейчас.

Я зажмурилась и начала усиленно просить, чтобы Создатель лично обратил на меня своё бесценное внимание и вытащил отсюда. Мало ли, какие драмы приходится ему наблюдать, неужели нет ни секундочки, чтобы помочь мне?!

- Что ты...? - послышалось удивленное. Я приоткрыла глаза. Картина "плыла". Краски стекали по зеркалам и стенам, оставляя туманный след.

- Нет! - Холодные пальцы коснулись моей левой ладони и принесли боль - почти реальную, даже больше, чем реальную... Я вздрогнула и сжала зубы, чтобы не закричать. Еще немножко.

- Что ж, до встречи… - грустно сказал Маска.

Боль исчезла, а вместе с ней исчез и сон. Я вырвалась. И отправилась за голосом, который звал меня вверх.

***

- Веара! Веа! Ну давай! - Кто-то хлестнул меня по щеке, и я вздрогнула. В легкие хлынул странный воздух, в котором сырость и земля, сплетаясь, создавали запах подземелья. - Веара!

Линд. Странно, что я вспомнила имя раньше, чем осознала, кто я и где. Линд сидел рядом и безжалостно меня тормошил.

Хорошо поспала, ничего не скажешь. Жаль, не выспалась.

От пережитого кошмара у меня едва не потекли слезы. И не только от кошмара. Этот человек в маске - он все равно сильнее меня. Мне его не победить - никогда.

- Что? - Линд взял меня за левую руку и побледнел. - Веа...

Я выдернула руку из ладони Линда. Черное дерево раскинуло ветви по всей ладони.

Линд встал, отшатнулся и посмотрел на меня так, будто увидел мертвеца. Не ожидал, что я буду следующей, наверное.

- Не смей жалеть. - Я проглотила комок слез и вдохнула, пытаясь успокоиться. - Только не надо жалеть меня, понятно?!

Линд вздрогнул и сел рядом. Меньше всего я ожидала от него этого. Он обнял меня - так просто, так серьезно и без тени романтики.

- Мы найдем убийцу, - решительно сказал он. - Соберись.

Удивительно, но деловой тон Линда помог мне успокоиться. Я вытерла скатившуюся по щеке слезу и выпрямила спину.

Как-то даже обидно, что Линд не проявил ни капельки жалости. Но я знала, что жалости не переживу. Жалость - она как нож, заточенный с обеих сторон: сначала заставляет рыдать и наносит первую рану, потом лишает сил и приносит чувство вины, убивая все то, что помогает сражаться. Нет, что угодно - только не жалость.

- Сколько времени осталось?

- Где-то полтора месяца, - помедлив, призналась я.

Линд осторожно отодвинулся от меня, убедился, что я успокоилась, и задумчиво потер подбородок.

- Мало, но хватит...

- А потом тебя прикопают, - жизнерадостно замахала зелеными крыльями фейка.

Посмотрев на нее, я запоздало сообразила, что мы уже не в той комнате, где мох и подозрительный запах, а в коридоре со ступеньками на поверхность. Дзинь проследила за моим взглядом и довольно подтвердила:

- Да, это я! Столько пыльцы потратила… Что бы вы без меня делали? В следующий раз оставлю вас травиться и не стану выводить из лабиринта! Будете знать, как маленьких не слушать!

Мы с Линдом переглянулись и расхохотались. Хотя Линд, кажется, смеялся потому, что смеялась я: в его голубых глазах плескались тревога и страх.

- Линд? Кто такие проводники? - Я резко оборвала смех и посмотрела на парня.

- Проводники? А ты откуда о них знаешь? - Улыбка Линда потухла, и он задумался. - Проводники... - Он встряхнул головой и встал. - Мне надо домой.

Мы с Дзинь проводили Линда удивленными взглядами и одновременно хмыкнули. Кое-что в мире не меняется. Характер Линда, например.

***

Из темных хмурых туч моросил мелкий дождик. Море скрывалось в белоснежной дымке, поднимавшейся от воды, но было слышно, как шипят волны, когда наталкиваются на берег. Я натянула свитер и обхватила себя за плечи: не свитер, а плащ надо бы, а еще лучше непромокаемую палатку.

Несколько капель упали на Дзинь, и несчастная фейка с обиженным ворчанием закуталась в мои волосы.

- Почему меня никогда никто не слушает? Остались бы дома и проспали весь день!

От слова "проспали" меня аж передернуло, хотя спать очень хотелось. Проклятье на голову этого типа в маске!

- Давай помогу. - Линд оглянулся и, с жалостью посмотрев на мои попытки одновременно зевнуть, перепрыгнуть лужу и натянуть, как следует, свитер, вернулся и протянул руку за сумкой, которую я тут же ему и вручила. - Мне сейчас в библиотеку, но я вечером приду и... Веа, ты бессовестно дрыхнешь!

Я распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что нежно, вроде подушки, обнимаю дерево. Докатилась. Великая называется! Я недовольно встряхнула головой и смущенно отпустила дерево. Такое чувство, что все силы остались в кошмаре. Как же хочется спать!

- Еще одно. - Линд строго нахмурился и, достав из кармана платок, схватил мою руку, перевернул ее ладонью вверх и крепко замотал платком. - Лучше, чтобы никто не знал... Понимаешь, о чем я?

Пожав плечами, я подергала за платок. Не соскользнет - и то ладно. Линд, конечно, прав: становится жутко, как подумаешь, скольким людям придется объяснять, где и как делают такие рисунки.

Я горько усмехнулась, представив, как обрадуется человек в маске, когда к нему выстроится очередь за татуировками. Наверное, покончит жизнь самоубийством. А, может, наоборот, от радости умрет. Хотя сомневаюсь, что мне удастся так легко от него избавиться.

- Чего бы не понять? - вздохнула я, опуская руку.

Линд немного помолчал, пристально разглядывая меня, потом вздрогнул и быстро отвел взгляд. Интересно, почему он не хочет смотреть мне в глаза? Странный он все-таки.

- Ты хоть представляешь, что мы чуть не погибли? - Помявшись на месте, парень снова посмотрел на меня, на этот раз задумчиво. - Еще мгновение, и мы бы никогда не проснулись.