Мы вывалились в другое помещение. Квадратная пещера со стенами, покрытыми изумрудным мхом, светилась приглушенным голубым светом. Свет шел отовсюду - от стен, от каменного пола, от круглого стола в центре, от мягких с виду кресел. На столике вертелся каменный шар с лепестками, над ним поднимался серебряный мерцающий дымок, складывающийся в разные сцены: в волка, бегущего на фоне луны, в розу, лепестки которой опадают, в листья, танцующие осенний вальс, и в безбрежное море...

В комнатке витал странный запах - такой спокойный, мягкий, убаюкивающий. Холодный воздух гор, полет северного ветра и бархатная южная ночь... мерцание первых звезд и свежесть весеннего ветра... зной пустыни и свободный полет красной молнии... Вот что было в этом запахе. А еще - аромат хрустальных капель росы и ласкового солнца, играющего в морской волне...

Я зевнула и опустилась прямо на ковер из мха.

- Только не спать! - Линд сонно моргнул. - Не спать...

Мох заглушил звук падающего тела, но я успела увидеть, как закрылись глаза Линда.

***

Я проснулась в коридоре, вверх вели ступеньки. Откуда-то шел свет - сумрачный, будто сквозь туман. Приподнявшись на локте, я сонно огляделась. Да, это коридор, с которого все и началось... только рядом ни Линда, ни фейки. Они наверняка в беде, мне нужна помощь!

Медленно, шаг за шагом, я поднималась по ступенькам. Вокруг царила тишина - мертвая, абсолютная тишина, и даже насекомые не шуршали. Я нервно оглянулась. Надо найти какую-нибудь веревку или хотя бы мел, чтобы не заблудиться, и вернуться с кем-то, кто бы эту веревку держал...

Ханна. Она поможет.

Последние несколько ступенек я одолела за считанные мгновения, а потом выбралась наружу. По небу плыли темные грозовые тучи, черные с одного края и белые с другого. Из-за них всё казалось черно-белым, блеклым, каким-то плоским, и, хотя ветра не было, все равно тянуло холодом.

Я поежилась и побежала к Ханне. Перепрыгивая через канавы и ямы, я добежала до вершины холма и оглянулась. Море терялось в сером предгрозовом тумане. Пожалуй, слишком сером...

Но у меня не было времени, чтобы удивляться. Я развернулась и помчалась по улочкам городка, погруженным в безмолвие и туман. Каждый раз, когда нога касалась дорожки, раздавался такой громкий топот, словно бежала не я, а великан. Эхо отражалось от домиков и потом долго звенело в воздухе.

- Ханна, мне нужна твоя помощь! - Я распахнула дверь и выдохнула, едва ступив в дверь и осмотрев идеальный порядок в комнате подруги. Неудачный день. Дома никого; должно быть, Ханна гуляет с Нером.

Подрагивая и ежась, я прошла в комнату, постучала по часам, стрелки которых замерли на цифре 12, и села на стул.

...И только тут до меня дошло: что-то не так.

Всё черно-белое, слишком мрачное... Может, это и нормально, но не в полдень!

Я насторожилась и прислушалась. Так и есть - ни звука.

- Соберись, Веа, ты должна проснуться, - прошептала я, изо всей силы щипая себя за руку. Однако боли не почувствовала, разве что сердце забилось быстрее. Я опять попалась. И, разумеется, нет здесь никакой Ханны. Я одна.

Подобравшись, я приготовилась сражаться. Если понадобится, дам отпор. Хватит с меня!

Он появился, как всегда, с тринадцатым ударом часов. Изящно поправил маску, походкой кошки подошел ко мне...

- Вкусное пирожное, да? - непонятно прошептал он.

- Очень, - на всякий случай ответила я, рукой шаря по столу в поисках оружия.

Человек в маске склонил голову набок, будто любуясь мной, и резко подался вперед. Черные провалы глаз оказались близко, как никогда раньше, и я передернулась от омерзения. До чего противно, когда вместо глаз - мрак.

- Как мило. - Он ласково заправил мои волосы за ухо. - Красивое дерево - красивой девушке. И не вздумай шалить.

Разумеется, я тут же решила пошалить. Пнув врага ногой в живот и оттолкнув его от себя, я бросилась к раскрытой двери. Как ни странно, человек за мной не погнался.

Черно-белые краски улицы на миг остановили меня: я потерялась. Но подумав, поняла, где нахожусь, и побежала к домику Линда. Почему именно туда, я не знала. Возможно, это было единственное место, дорогу к которому я изучила хорошо.

Где-то у библиотеки я остановилась: что-то капнуло на меня сверху. Робкая надежда на то, что просыпаюсь, сменилась паническим ужасом, когда я поняла, что это было. Сверху капала кровь - красная, холодная и вязкая, как... краски. Сначала капля, потом еще одна, и наконец, ливень крови. Красные потоки текли по деревьям, падали на ресницы, стекали на туфли.

Я забилась под дерево, дрожа от холода и страха, тяжело дыша и умоляя Создателя закончить этот кошмар поскорее. Но кровь все текла и текла, сплошной красной полосой заливала черные стены Библиотеки, закрашивая их в одно сплошное пятно.

Я посмотрела на руки - красные, как лужи вокруг. Попыталась стереть эту гадость... и поняла, что это не кровь. Краска!

А ливень все шел и шел, лужи расползались в целые озера, закрашивая черные стены и черные крыши, расплываясь на белых дорожках, превращаясь в красное полотно... Вечность минула, прежде чем все закончилось. А, может, ливень просто застыл, превратившись в красный бархат.

Я схватила бархат в горсть и потянула на себя. Удивительно, но он поддался... Неохотно, словно бы кто-то слишком маленький стягивает слишком большой кусок ткани. С таким же успехом Дзинь могла тянуть на себя занавеску. Медленно соскользнул край бархата, открывая мне что-то огромное, что-то, похожее на деревянную спинку стула. Стул, наверное, стоял далеко... Но какой он был огромный!

- Прочь! - Человек в маске налетел на меня, словно разъяренный тигр, отбросил в сторону так, что я упала. Бархат вернулся на место, а Маска схватил меня за руку и потащил через огромную деревянную рамку в зал с зеркалами. - Проклятье!

Он толкнул меня вперед и прислонился к зеркалу, которое возникло вместо красного бархата. Он тяжело дышал и, похоже, нервничал. Впервые я порадовалась своей способности раздражать всех подряд. Поделом гаду!

- Ладно, - наконец выдохнул он. - С тобой тяжелее. С тобой тяжелее...

Маска прошел мимо меня в центр зала и взмахнул рукой. По его хотению возник чайный столик и тарелки с пирожными.

- Не хочешь ли угоститься? - издевательски протянул он, жестом приглашая присесть на стул. И вдруг рявкнул. - Садись!

Я поступила наоборот - отползла подальше.

- Сядь, будь добра, - после паузы прошипел человек в маске. - Или клянусь, убью тебя прямо сейчас. Ты путаешь мне все планы! Ты лишила меня силы Тауры! Что тебе надо?!

- Да ничего! - не выдержала я. – Это же не я залезаю в чужие сны, в конце концов! Оставь меня в покое!

Человек в маске подошел ко мне и протянул руку. Я бы охотнее схватила за хвост змею! Видимо, уловив ненависть в моем взгляде, Маска присел рядом и грустно сказал: