— Это похоже на вымогательство, — возмутилась Бойцова.

— Пусть вымогательство, — согласилась Далила, — даже хуже,это шантаж. Но что я могу поделать, если наукой точно установлено: невроз —плод больной совести, а все болезни от нервов. Вот сидишь ты, молодая,красивая, увешанная бриллиантами, и не хочешь понять: нельзя быть счастливой внищей стране. Ты рабов себе Покупаешь, а Надежда лекарство для ног не может купить.Ты блещешь прогрессивными взглядами, ратуешь за женское равноправие, а умнаядочка Надежды на рынке стоит, потому что надо сестричек кормить.

Елизавета схватилась за голову:

— Ладно, все, отстань, я помогу, пусть завтра утром девчонказайдет, все сделаю!

— Спасибо, я знала, что ты не откажешь, — облегченновздохнув, поблагодарила подругу Далила.

Сердито махнув рукой, Елизавета поспешно спросила:

— Так что там с Матвеем? Опять тебя у дверей офиса поджидал?

— Да, и я с ним заговорила.

— Зачем?

Далила рассказала, как это произошло. Бойцова выслушала исделала вывод:

— Ну, все, ты пропала. Повод ему дала, он теперь неотстанет.

— Да мы перебросились парой слов, о пустяках на бегупоболтали, я к Хренову очень спешила.

Елизавета отметила:

— Но продуктов тебе он после этого сразу купил, значит,заявляет уже права.

— Ничего он не заявляет, — рассердилась Далила. — Простознает, что я по работе много мотаюсь, вот Димку и решил подкормить.

Бойцова пытливо уставилась на подругу:

— Самсонова, ой, смотри, и глазом моргнуть не успеешь, какстанешь любовницей бывшего мужа.

Что может быть унизительней? Сама же об этом мне говорила,когда я из-за своего кобеля вены резала, и сама же.

Далила вскочила:

— Все-все! Я поняла! Ты вдохнула в меня решимость! Большоеспасибо!

— Слава богу!

— И хватит об этом. Давай про Наташу. Что ты узнала о ней?

Елизавета (по привычке гордясь собой) сообщила:

— У Наташки был пистолет, и она отлично умеет стрелять.

Беседа подруг оборвалась на самом интересном месте: напороге гостиной вырос красавец Зевс с подносом в руках.

— А вот и я! — торжественно возвестил он, протягивая дамамбокалы с коктейлями из фруктовых соков с красным вином.

— Развлекай нас! — царственно повелела Бойцова.

Она повернулась к Далиле, которая торопливо вытираласалфеткой с лица свой голубой крем, и, важничая, пояснила:

— В его клубе перебывало множество известных людей, начинаяс зарубежных певцов и кончая нашими депутатами. Зевс со всеми знаком.

В подтверждение юноша начал перемывать кости знаменитостям:кто с кем спит, кто что ест, кто что пьет. Далила скучала и тайком от гостейподавляла зевоту. С огромным трудом она скрыла радость, когда выяснилось, чтоЕлизавете с Зевсом пора уходить: ей — развлекаться в ночном клубе, ему там же —как он выразился, «шест полировать».

— А как же Наташа? — прощаясь, украдкой шепнула БойцовойДалила.

— Приходи завтра в клуб, там тебе все расскажу, — пообещалаЕлизавета, целуя подругу в голубоватую щеку (крем плохо оттерся).

Проводив гостей, Далила поняла, что не может ждать до утра.

«С одной стороны, — рассудила она, — время позднее, но сдругой — вряд ли Верховский так рано лег спать, у него же бессонница».

Охваченная нетерпением, она, уговорив себя, набраласьнаглости и опять позвонила Верховскому.

Против всех опасений, он Далиле обрадовался и сам ужепредложил себя в качестве гостя.

— Нет-нет, — испугалась она, глядя в зеркало на голубыеразводы плохо стертого крема. — Я в беспорядке, готовлюсь ко сну. Ограничимсятелефонной беседой, если вы не обидитесь на меня.

— Конечно, не обижусь. Это вы простите меня.

Мы, с моей бессонницей, бываем назойливы.

Она иронично напомнила:

— Вы забыли, я вам позвонила, не вы мне.

— Это так, — усмехнулся Верховский, — но я ухватился за вашзвонок, как голодный сазан за крючок.

— Сравнение интересное, — рассмеялась Далила. — Проситься кмалознакомой женщине в гости, ночью? Согласна, это заманчиво, но опасно.

Он расстроился:

— Кажется, я брякнул глупость. Всего лишь хотел сказать, чтоночь для меня сущий ад. Боюсь показаться занудой…

Она удивленно его перебила:

— Занудой? Вы?

— Да, меня иногда упрекают в занудстве. Если вы подумали,что я злоупотребляю вашим расположением, что набиваюсь, мне очень жаль. Честноеслово, это все от бессонницы.

— Ваша бессонница скоро пройдет, — пообещала Далила. — Иничего плохого я не подумала. У меня к вам один вопрос.

— Охотно отвечу, — поспешно заверил Верховский, с радостьюпереходя на другую тему.

— Я случайно узнала, что у Наташи был пистолет.

Это правда?

Он без смущения и заминки немедленно подтвердил:

— Да, был. «ТТ».

— А давно это было?

— Точно не помню… Года за два до гибели Маши.

— И куда пистолет этот делся?

— Наташа сказала, что выбросила.

— Куда?

— Точно не помню. Кажется, в канал Грибоедова.

А в чем дело? — запоздало осведомился Верховский. — Надеюсь,вы не Наташу подозреваете?

— Нет, конечно, — солгала Далила. — Я всего лишь собираюинформацию. Чем больше, тем лучше. А можно узнать, как попал пистолет к Наташе?

— Да, разумеется. Ужасная история. Однажды Наташавозвращалась домой и в арке нашего дома наткнулась на труп бандита.Представляете, эта глупышка испугалась, сбежала, но прихватила его пистолет. Имне ничего не сказала.

— А как вы узнали?

Верховский со сдерживаемым раздражением сообщил:

— Что-то искал, полез в кухонный шкаф, уронил банку ссахаром, а оттуда вылетает «ТТ». Черт возьми!

Как я разозлился! На нем наверняка убийств немерено, а ониэту гадость в дом притащили. Я-то думал, что уж от девчонок таких сюрпризовждать не придется. Пришлось.