Что ж… она хотела испытать какое-нибудь приключение, преждечем достигнет среднего возраста. Разве не так? Да. И вот она здесь, подтверждаяправоту Толкиена: переступила порог своего дома прошлым вечером, как обычно, изавершила свой путь в странном и страшном варианте Страны Фантазии. Но это былои приключение. Экстренная посадка… заброшенный аэропорт, безумец с пистолетом.Чем не приключение? Еще какое! В памяти Лорел всплыла фраза, прочитаннаянесколько лет тому назад: «Будь осторожен, когда молишься ради чего-то, потомучто можешь это получить».

А ведь верно.

И как неожиданно, и как смущает.

В глазах Ника Хопвелла смущения не было… но не было в них ижалости. От его взгляда она испытала внутреннюю дрожь, и в этом чувстве не былоничего романтичного.

«Ты уверена?» – прошептал внутренний голос, и Лорелзаставила его немедленно заткнуться.

Ник заложил руки Крэга за спину и сложил запястьями вместе.Крэг снова издал стон, на этот раз погромче. Начал было сопротивляться.

– Спокойно, мой старый добрый друг, – сказал Ник. Он дваждыобмотал импровизированную веревку вокруг запястий Крэга и туго завязал концы.Крэг задвигал плечами и издал сдавленный крик. – Вот так! – сказал Ник иподнялся. – Запакован не хуже рождественской индейки. И у нас еще одна веревкав запасе, если эта окажется недостаточно надежной. – Он присел на ближайшийстолик и посмотрел на Боба Дженкинса. – Да! Так что вы там говорили, когда настак грубо прервали?

Боб посмотрел на него с удивлением:

– Что?

– Я говорю, продолжайте. Это же интересно, – ответил Ник. Онмог быть прилежным слушателем лекций, а не человеком, который сидел на столепустынного ресторана в аэропорту возле связанного мужчины, лежавшего в лужесобственной крови. – Вы как раз остановились на том, что ситуация рейса № 29схожа со случаем на «Марии Селесте». Любопытная аналогия.

– И вы хотите, чтобы я продолжал? – удивленно спросил Боб. –Словно ничего не произошло?

– Освободите меня! – крикнул Крэг. Голос его был слегкаприглушен паласом, покрывавшим пол ресторана, однако звучал вполне живо длячеловека, всего пять минут назад потерявшего сознание от удара чехлом скрипки.– Я хочу встать! Я требую, чтобы вы…

И тут Ник сделал нечто такое, что повергло всех в шок, дажетех, кто наблюдал, как он выкручивал Крэгу нос, подобно крану над умывальником.Он коротко ударил его ногой в бок. Крэг вскрикнул и замолчал.

– Еще раз пикнешь, дорогой, и я тебе ребра сломаю, – мрачносказал Ник. – Мое терпение с тобой иссякло.

– Эй! – воскликнул Гаффни ошарашенно. – Зачем это вы так…

– Слушайте! – перебил его Ник и обвел взглядомприсутствующих. Его цивилизованные манеры впервые улетучились. Голос задрожалот гнева. – Вас всех пора встряхнуть, ребята и девочки, а у меня нет временивсе это с вами рассусоливать. Эта слепая девочка Дайна говорит, что мы здесьвлипли в какую-то беду, и я ей верю. Она говорит, что слышит что-то, нечто,приближающееся к нам. Я и этому склонен верить. Сам ни хрена не слышу, но нервыу меня почему-то очень шалят. Когда они так себя ведут, я обычно обращаю на этообстоятельство серьезное внимание. Я думаю, нечто к нам приближается, и неверю, что это нечто попытается продавать нам пылесосы или страховать жизнь. Мы,конечно, можем тут корректно и цивилизованно шуметь по поводу этого придурка.Но не лучше ли разобраться, что с нами произошло? Понимание случившегося, можетбыть, и не спасет наши жизни, но я все больше убеждаюсь, что отсутствие такогопонимания может эти жизни прикончить, и притом очень скоро. – Он посмотрел наДайну. – Скажи мне, Дайна, если я не прав. Тебя я выслушаю с удовольствием.

– Я не хочу, чтобы вы мучили Туми. Но я не считаю, что вы неправы, – ответила Дайна слабым, дрожащим голоском.

– Ну что ж, – сказал Ник. – Годится. Сделаю все, что в моихсилах, чтобы больше его не трогать… хотя обещаний и не даю. Прежде всего хочуотметить элементарный факт. Этот парень, которого я связал…

– Туми, – подсказал Брайан. – Его зовут Крэг Туми.

– Ладно. Мистер Туми – сумасшедший. Если мы найдем дорогуобратно в наш мир или найдем то место, куда перебрались все люди, мы сможеморганизовать для него какую-то помощь. Но сейчас единственное, чем мы ему можемпомочь, это вывести его из строя, что я и сделал со щедрой и душевной помощьюАльберта. Теперь мы можем заняться своими делами. Кто-нибудь имеет возражения?

Ответа не последовало. Остальные пассажиры рейса № 29 стревогой смотрели на Ника.

– Ладно, все, – сказал Ник. – Пожалуйста, продолжайте,мистер Дженкинс.

– Я… я не привык… – Боб с усилием попытался взять себя вруки. – В своих книгах, возможно, я убил достаточно людей, чтобы заполнить имидо отказа самолет, на котором мы летели. Но то, что произошло здесь, поверьте,первый акт насилия, который я видел воочию. Простите, если… м-м… вел себянехорошо.

– Вы очень хорошо себя вели, мистер Дженкинс, – сказалаДайна. – А мне так интересно вас слушать. Как-то лучше себя начинаешьчувствовать.

Боб благодарно посмотрел на нее и улыбнулся.

– Спасибо тебе, Дайна. – Он сунул руки в карманы, бросилбеспокойный взгляд на Крэга Туми, потом дальше на пустой зал ожидания.

– Я кажется, отметил главную ошибку в ходе нашихразмышлений, – сказал он. – Она вот в чем: мы все предположили, когда до нас дошелмасштаб этого События, что нечто стряслось со всем остальным миром. Такоепредположение легко понять, поскольку мы живы-здоровы, а все остальные, включаяпассажиров, с которыми мы садились в самолет в Лос-Анджелесе, похоже исчезли.Однако есть свидетельства, заставляющие нас прийти к выводу о том, что то, чтослучилось, произошло только с нами одними. Я убежден, что тот мир, который мызнали, продолжает жить, как ни в чем ни бывало. Это мы – пропавшие пассажиры иодиннадцать уцелевших на рейсе № 29 – исчезли, пропали.

– Может, я тупой, но что-то не понимаю, что вы имеете ввиду, – сказал Руди Варвик.

– Я тоже, – поддержала Лорел.

– Мы упомянули два знаменитых исчезновения, – тихо сказалБоб. Теперь к нему как будто прислушивался и Крэг Туми. По крайней мере,перестал ворочаться, пытаясь освободиться. – Один случай – с «Марией Селестой»– произошел в море. Второй – с островом Роанок – произошел возле моря. И этидва случая не единственные. Я припоминаю по крайней мере еще два с самолетами:исчезновение самолета «Амелия Эрхарт» над Тихим океаном и исчезновениенескольких самолетов с авианосца над той частью Атлантического океана, котораяизвечна как Бермудский треугольник. Это случилось не то в 45-м, не то в 46-мгоду. Пошла неразборчивая информация от ведущего пилота, с базы во Флориденемедленно были отправлены спасательные самолеты, но никаких следов исчезнувшихсамолетов или их экипажей так и не обнаружили.