не мог сопротивляться вечно, и через несколько часов наступила самая приятная часть любой охоты – сбор добычи.

* * *

Другая Сторона. Пещера. Алекс.

День начался с разбора трофеев. Вчера Алекс уничтожил крупного врага, и это не могло пройти бесследно:

– Интерфейс!

Трансформация: Тело: 24,9 % / Структура: 35,8 % / Мозг: 25,9 %

Отлично! Битва добавила в сумме восемь процентов к прогрессу аспектов, главным образом за счет размеров врага. Интересно, какой эффект будет от убийства того исполина за каменным лесом? Но о таком подвиге Алексу пока рано думать.

Он перевел взгляд на шкалу умений:

Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %), Ночное зрение* (65 %)

Обычные: Общее усиление тела (2 %)

Редкие: Пространственный барьер* (50 %), Сканер пространства* (55 %), Насос* (74 %), Ножницы пространства* (66 %)

Показатели Ночного зрения и Ножниц заметно увеличились, особенно первого. Умение росло само по себе, не требуя особых условий. Да и какие ему нужны условия кроме темноты, а этого добра в пещере в достатке.

Больше прорывов не было. Алекс глянул на Ножницы. Когда скорость заполнения резерва уменьшилась с пяти до двух с половиной минут, боевая мощь выросла в два раза, просто за счет того, враги получали в два раз больше ударов. Возможно, старатели четвертого или мифического пятого уровней набирают энергию еще быстрее, но на своем уровне он король. А если еще и пыльцы вдоволь будет…

Что это означало практически? То, что нужно в первую очередь развивать сильные стороны по принципу «сильные и упорные становятся сильнее, а слабые и ленивые – просто добывают пыльцу». Значит, нужно трансформировать Насос и как можно быстрее.

– Так… Что лучше? Охота на берегу или в пещере? Полипы или ползуны? Куда податься? – Алекс задумчиво почесал затылок.

Прокрутив оба варианта в голове, он решился, что ползуны сейчас более выгодный вариант. Больше пыльцы – это больше пыльцы.

Активировав Общее усиление тела, он направился к выходу из тупичка. Два часа крался от одного укрытия к другому, постоянно сканируя окружающее пространство. Врагов не было. Да, знатно он эту область зачистил. Нужно идти дальше, но он опасался.

Внутренняя часть пещеры напоминала глубину океана – чем дальше от стен, тем больше мрака и меньше ориентиров. И, как и в морской бездне, здесь должны жить чудовища, для которых главный орган чувств – это не зрение, а слух, обоняние или неведомые спецспособности.

Алекс подозревал, что сильно уступает местным тварям и хотел заполучить какое-нибудь преимущество. Но, пока Сканеру не хватает энергии, чтобы охватить хотя бы ближайшие сто метров, соваться на глубину опасно.

Вернувшись к стене, он прошел триста метров вбок и вновь направился в темноту, но и там никого не было. Однако Алекс не торопился, действовал крайне осторожно и к середине дня наткнулся, наконец, на первую стаю из шести особей.

Чем удобны ползуны – первыми не нападают. Хотя… он поежился, вспомнив вчерашнюю тварь. Но ничего – враг мертв, а он стал сильнее!

Стая не создала проблем и через несколько часов поделилась с Алексом пыльцой. Заодно он потренировался бою с копьем, благо, что на максимуме Общее усиление тела позволяло глубоко вонзать лезвие в плотное тело ползуна. Однако Ножницы были гораздо эффективнее.

Собрав пыльцу, Алекс снова направился к выходу из закутка, но не для охоты, а уже для тренировки. Немного углубился в темноту, уселся на валун и активировал Ночное зрение и Общее усиление тела. Через несколько часов отправился спать.

В таком режиме прожил пять суток. Дни были заняты охотой и тренировками. Стаи встречались все реже, но каждый день удавалось найти по крайней мере одну группу. Алекс прочесал прилегающий к лагерю участок размером в два километра, но ни разу не удалялся от стены дальше, чем на пятьсот метров.

Под конец добрался до точки, где стена поворачивала. Если двигаться дальше, то через пять километров начнется каменный лес…

Он колебался. Стоит ли идти туда? Возможно, ползуны-рабочие встречаются только в лесу, но рисковать не хотелось. Алекс опасался, что слишком активная зачистка местности вызовет ответную реакцию. Гоблины, например, активно рассылают патрули. Вероятно, и ползуны контролирую свою территорию. Наверняка тот огромный монстр – это какая-нибудь матка, мелкие гусеницы ее выводок, а особи побольше – охранники-офицеры.

В общем, приближаться к каменному лесу охотник не хотел даже ради богатой добычи. Незачем дразнить чудовищ.

* * *

Показатель трансформации энергетической структуры пересек планку в пятьдесят процентов. Отличный результат! Хотя в отличие от навыков, это не принесло никаких дивидендов, ведь пока не доведешь все три аспекта до максимума, новый уровень не получишь.

Из способностей лидировали Ножницы и Ночное зрение. Первое умение повысилось еще на восемь пунктов, а вот зрение вышло на финишную прямую:

Сигнатуры. Простые: Ночное зрение** (99 %)

В ближайшие часы он рассчитывал довести навык до ста процентов. Последний шаг был самым сложным и длительным, ведь в этот момент матрица окончательно стабилизируется, но простые способности – это простые способности, поэтому нескольких часов должно хватить.

В этот ключевой момент не было смысла заниматься охотой. Ползунам, можно сказать повезло. Алекс отошел от освещенной стены, сел на плоский камень и расфокусировал зрение…

Словно в огромном склепе, один на один с пещерой и тьмой, он спокойно сидел и смотрел в непроглядный мрак. Кладбищенская тишина не пугала человека. Постепенно мысли и эмоции успокоились, а с ними ушли заботы, беспокойства и желания. Все внутренние процессы замерли. Он достиг наилучшего состояния для медитации.

Благодаря глубокому трансу и сосредоточенности на задаче Алекс быстро вошел в особое состояние созерцания темноты… Прошло два часа. Неожиданно он почувствовался всплеск энергии, и весь запас разом испарился.

– Интерфейс!

Сигнатуры. Обычные: Ночной фильтр (макс.)

Матрица ночного зрения преобразовалась в нечто новое. Нельзя сказать, что совершенно новое, но изменения обрадовали.

– Не ожидал! – удивился охотник.

То, что трансформация умения привела к смене старого названия на новое, которое лучше отражает суть навыка, само по себе не странно. Удивительно было только, что такая простая способность смогла преобразиться, да еще перешла из простых в обычные. Сюрприз так сюрприз!

Для проверки Алекс направил на матрицу Ночного фильтра энергию и принялся то понижать расход, то увеличивать. Он ориентировался на ощущение потока, а матрица сама подстраивалась под нужный режим.

Через несколько минут стало ясно, как действует Ночной фильтр. Собственно, название являлось подсказкой. Навык имел два режима – в первом зрение улучшалось в два раза, при расходе в один пункт энергии в минуту. А вот второй давал совершенно новые возможности: цвета пропадали, а окружающий мир становился светло-серым,