обреченно полз в темноту, которую явно любил больше света, и где ему было суждено умереть. Алекс без страха следовал за ним, упускать крупную добычу после всего, что он пережил было бы преступлением.

Однако рисковать не пришлось – монстр издох спустя триста метров. Быстро собрав пыльцу, охотник вышел обратно к стене и двинулся к скале, на которой остался рюкзак с припасами. Пусть полипы успокоятся, а он пока отдохнет вдали от них.

Алекс легко прошел два километра до старого лагеря. По пути он чуть ли не напевал, радуясь, что выжил. Такое ощущение знакомо каждому, кто вначале попадает в смертельную ловушку, но затем, преодолев все трудности, выбирается из нее. Сейчас ему все в радость – и тусклый свет подземелья, и шум реки, и звук ветра под потолком, даже каменистый пол, казалось, пружинил под ногами. Он сильно измотался, но настроение было отличным. Добравшись до стоянки, Алекс забрался на скалу, поужинал и быстро заснул.

Глава 19. Борьба с темнотой

Другая сторона. Побережье. Охота на Шредера. Петр Кузнецов.

Адреналин и азарт плескались в крови, понукали к действию, требовали, в конце концов, ринуться вперед с воплем на устах и мечом в руках. Но Петр держался, не отводил глаз от гигантской добычи. Пальцы на рукоятке побледнели, хотя сегодня любое оружие – лишнее, здесь помогут только дальнобойные способности. Именно благодаря уникальному умению «Воздушная пуля» Петр и получил приглашение на Охоту.

– Пора! Почему они не начинают? Уйдет же! – шептал он непонятно кому.

Петра никто не слышал, соседи, как и он, не отрывали взглядов от Шредера…

Шредер – гигантская тварь с собственным именем. Так Другая Сторона выделяет особо опасных и крупных чудовищ. Только они имели право на особое название.

Монстр действительно был огромен – почти сто метров в длину. Тварь походила на огромного кита-переростка. Левиафан! Не монстр, а бедствие!

Две с половиной тысячи бойцов окружили искусственный водоем, куда заманили легендарного Шредера. Подготовка к операции заняла много месяцев, для ее реализации объединились пять базовых лагерей под предводительством Сергея Белого – главы одного из поселений.

Чтобы соорудить ловушку, старателям пришлось выкопать небольшое озеро и длинный канал, который соединял озеро с морем. Место выбрали неслучайно – это был самый краешек охотничьих угодий Шредера, и забредал он сюда ровно раз в два месяца.

На протяжении нескольких лет кошмарный гигант терроризировал половину побережья. Шредер обладал способностью вызывать огромные волны, которые как цунами, сметали все на своем пути. При этом монстр мог быстро передвигаться, неожиданно появляясь в разных районах и атакуя старателей, которые охотились вдоль кромки моря.

От его действий пострадали тысячи – огромные потери от одной твари даже по меркам Другой Стороны. Но до сих пор власти не могли с ним справиться, хотя собирали большие рейды. Монстр играючи уходил от возмездия, оставляя за собой горы трупов. При этом уровень Шредера не был запредельным – всего-то третий! – но размеры давали ему огромное преимущество в виде небывалого запаса энергии и живучести.

Каким-то образом он управляет не только водой, но и всем, что в нее попадает, поэтому если волна накрывала какого-нибудь бедолагу, тот неминуемо попадал в море, где и без Шредера выжить было сложно, а уж в его присутствии даже призрачной надежды не оставалось. Гигант плавал не один – короля сопровождала свита. Десятки каракатиц-падальщиков путешествовали на его теле, именно они добивали попавших в беду старателей.

Люди бы не пытались уничтожить столь опасного морского обитателя, но у жителей побережья просто не было выбора. В этом секторе берег – самое удобное место для охоты. В прибрежной зоне водилась разнородная живность на любой уровень, и отдавать богатую на добычу территорию на откуп левиафану старатели не хотели.

Когда терпение иссякло, пять лагерей объединились и вырыли огромную ловушку, благо, что сила и выносливость старателей даже первого уровня превосходят возможности обычного человека.

Канал длиною в несколько километров гарантировал, что Шредер не сможет быстро сбежать. Копали только в то время, когда монстра не было поблизости. По всему побережью разведчики со способностями дальней связи оперативно передавали новости о местоположении чудовища. А те, у кого не было такой возможности, выходили на Землю и передавали сообщения через ходоков, которые могли прыгнуть сразу в нужный лагерь.

Когда канал был готов, заманить тварь в ловушку оказалось на удивление просто. Достаточно было пошуметь и покричать, как монстр появился на горизонте. Шредер почти мгновенно преодолел рукотворное русло, нырнул в водоем и запустил мини-цунами. Но именно этого загонщики и добивались.

Чудовище среагировало на приманку – десяток высокоуровневых старателей, которые были привязаны к тяжелым плитам на берегу озера. Все они имели умения, так или иначе помогавшие справиться с первой и самой опасной атакой.

Цунами закончилось ничем – страшная волна перехлестнула через насыпной вал, попала в систему отводящих каналов и бессильно опала вдали. Морской правитель в ярости вызвал еще несколько волн, но каждая следующая оказывалась меньше предыдущей. В итоге он попросту выплеснул всю жидкость из озера и стал бултыхаться в остатках воды как рыба, случайно попавшая из океана в мелкую лужу.

Новая вода в канал не поступала – в месте соединения с морем расположился спецотряд высокоуровневых старателей. Их навыки позволяли сдерживать море. На помощь им были направлены старатели-батарейки – они могли быстро передать свою энергию другому человеку. Все участники операции были снабжены самыми мощными зельями, доступными человечеству.

Бойцов и помощников собирали из разных мест в течение нескольких месяцев. За участие в охоте правительство обещало большую награду и прибавку к рейтингу.

Пока одни удерживали воду, другие, как только стало понятно, что монстр в ловушке, засыпали проход. Одновременно с этим загонщики активировали дренаж – простейшую систему насосов и переливов, работу которой смогли наладить даже на Другой Стороне. Через двадцать минут озеро окончательно опустело.

Шредер к этому моменту уже никак не мог вернуться в море – канал шел под уклоном и часть дна попросту обнажилась. Фактически монстр сам загнал себя в ловушку.

Как только стало ясно, что тварь беспомощна и никуда не денется, настало время мести. Армия старателей, включая Петра, устремилась к берегу. Люди хорошо подготовились, в достатке были и зелья, и защитное снаряжение.

– Пли! – заорал Сергий Белый, хохоча от радости.

– Есть! – заорали в ответ и в левиафана устремились тысячи атакующих умений.

Первый залп бойцы провели одновременно, а потом били по откату способностей.

Каким бы мощным и живучим не был Шредер – он