было немножечко стыдно за то, что обманываю её — я ведь не парень, но надеюсь, что мне удастся как-нибудь найти для Огмырк достойного кандидата на руку и сердце.

Вскоре к нашим катаниям присоединились Нико и Журик. На вопрос, куда исчез Эстив, Журик ответил, что у того возникли неотложные дела. Уже вечерело, и в городе зажглись огоньки. Мы отправились перекусить пряными сдобными булочками, блинчиками и горячим ягодным чаем. Я обожала корицу! Поэтому за обе щёки уплетала булочку с маслом и запивала ароматным малиновым чаем.

— Огмырк, а ты весёлая, — протянул Журик. — Я-то думал, что нам на невест принца можно только смотреть…

— Так я не невеста принца, я — невеста Лиара.

Я захлебнулась чаем, закашлялась и начала судорожно искать платок. Мне его подала Огмырк с самым милым выражением лица. О, она даже ресницы накрасила! Точнее, наклеила. И это всё ради меня?

Мне вновь стало стыдно, что дурю бедную девушку, но платок я всё-таки приняла и вытерлась.

Вскоре мы вышли на улицу. Людей здесь меньше не стало, но теперь город преобразился и замигал магическими огоньками, а ледяные скульптуры ещё и подсвечивались изнутри, создавая невероятно красивый эффект отражения света от частичек льда. Неописуемый восторг!

— О, там продают изделия ручной работы. Посмотрим? — предложил Нико, указав на ровный ряд лавок в форме деревянных маленьких избушек.

Время у нас ещё есть, часа два точно, почему бы не погулять и не посмотреть на работы мастеров? Я с удовольствием приняла эту идею, как и остальные. Чего здесь только не было! И свистульки деревянные, и глиняные, в которые нужно наливать воду, и фарфоровые, расписные. Различные кулоны и серьги из смолы, на которые засматривалась Огмырк, но купить не решалась.

— Отец такие безделушки не одобрит… Не по статусу такая простота.

— А может, введёшь новую моду? — предложила я.

К сожалению, троллиха меня не послушала, лишь головой покачала. Мой взгляд среди разнообразия шарфов, шапок и туник из плотной шерсти внезапно упал на деревянное веретено. Красивое, рельефное, расписанное птичками на деревьях. Такое не для работы — для красоты. Я даже цену побоялась спрашивать.

— Понравилось? — спросила внезапно торговка, сверкнув тёмными глазами. — Давно лежит, никто не берёт. Почти даром тебе отдам!

Я прикусила губу. Почти даром… Это сколько? Торговка назвала цену и она мне показалась приемлемой, поэтому я не удержалась и купила. Сама не знала, что меня так потянуло к этому веретену — будто магией приворожённая. Убрав его в нагрудный карман под тёплым кителем, я вернулась к друзьям.

Когда мы миновали торговые ряды, я заметила Кайла Дорса. Он поманил меня рукой. Стоял жемчужный не один, а в огромной пёстрой компании потенциальных невест принца и старшекурсников. Мы вчетвером подошли ближе. Снег уже не шёл, а яркие фонари хорошо освещали тёмный вечер.

Наше приближение заметили, в частности обратил внимание темноволосый старшекурсник. Имени его я не знала, но судя по цвету ярко-зелёных глаз — парень был изумрудным драконом.

— О, чем больше участников, тем лучше! Мы собираемся сыграть в догонялки. Вы с нами?

Догонялки? Что ж, это должно быть интересно.

— Только чур не убегать за пределы площади! — добавил кто-то ещё.

— Да-да, — отозвался изумрудный дракон, — за пределы площади не убегать. Итак, парни против девушек. Девушки убегают, а мы вас догоняем. Передаём эстафету поцелуем.

Девушки возмутились, весьма недовольно, но никто из них не проявил желания отказаться, наоборот, всех захватил азарт. Вообще среди дракониц были достаточно свободные нравы. Отношения до брака не возбранялись, это вообще не имело значения. Важна — истинная любовь, вот после встречи избранника девушка всю себя посвящала ему, а до этого момента она вполне могла иметь ничего не значащие отношения. Равноправие во всей красе. Вот за что люблю Дракмар.

Начался отсчёт. Я бы могла поспешить за Огмырк, судя по её многозначительному взгляду, она этого и ожидала, но… Я не хотела давать ей надежду.

— …восемь, девять, десять!

И мы бросились врассыпную. Но я быстро сообразила, что в этой гонке, не смотря на свою иллюзорную принадлежность к мужскому полу, именно я являюсь жертвой. Огмырк не собиралась стоять и ждать, когда её кто-нибудь поймает (читай — я), а сама кинулась ко мне. Пришлось убегать.

Я петляла между ледяными скульптурами и горожанами, надеясь, что благодаря моей вёрткости удастся скрыться. Сама не заметила, как меня захлеснул азарт, да и бегать я любила — единственное, что мне нравилось на утренних тренировках. Силовая нагрузка была не моей любимой частью, а вот бег… тут да, хвалю себя.

Я в кого-то врезалась. Извинившись, я собиралась обогнуть незнакомца, когда поняла, что угодила в Кайла. Причём парень схватил меня за плечи и смотрел куда-то поверх моей головы.

— Эй, ты чего? Ты должен догонять одну из красавиц…

— Тише.

— Что случилось? — спросила я примерно через минуту молчания.

Кайл опустил на меня обеспокоенный взгляд и выдал:

— Кажется, я знаю, кто напал на меня в академии и из-за чего.

— Это был не несчастный случай? — изумилась я.

— Боюсь, что нет…

— Так это же замечательно! — воодушевилась я после нескольких секунд удивления. — То есть не в плане несчастного случая, а то, что ты нашёл преступника! Теперь осталось найти его высочество и всё рассказать ему! Пусть виновного накажут. Пойдём, надо спешить…

— Нет, — остановил меня Кайл и сильнее сжал мои плечи. — Я не могу. Всё, что я узнал посредством собственной магии, нельзя использовать без специального разрешения, пока этого человека официально не привлекут к ответственности. Тем более, я не уверен, я могу погубить жизнь другого человека. Мысли — это лишь мысли. Это не преступление. Всегда нужны доказательства.

— Но можно же один разок нарушить правила!

— Если все постоянно “один разок” будут нарушать правила, в мире наступит хаос! — воскликнул Кайл достаточно эмоционально, повысив на меня голос. — Не могу, Лира… ты понимаешь, каково это, знать мысли стольких людей? Я вижу чёрные души, грязные секреты других. Например, даже на этой площади, я вижу насквозь всех изменников, воров, преступников…

— Разве мир не станет лучше, если избавиться от всех воров, преступников, изменников?

— Не станет, — уверенно сообщил парень и обнял меня за плечи, даже не думая, как это может выглядеть со стороны. — Это будет утопия. Где за любую дурную мысль будут наказывать, где все должны улыбаться, боясь, что их мысли будут поняты неправильно… Наша сила — пагубна для