— бессмертный! Я бы при таком взбешённом состоянии принца точно не стала бы ему противоречить и тем более поддевать! Его высочество моргнул, перевёл взгляд в сторону, на лежащую на мостовой девушку, а Жемчужный продолжил:

— Не знаю, наверное, задело заклинанием. Думаю, на этот вопрос более точно ответит целитель, а не я.

— Вы правы, — согласился Даарт и вновь посмотрел на меня. — Курсант, вы…

— Я в порядке, — ответила поспешно, прежде чем он задал вопрос. — Просто немного перепугался.

— Ему тоже желательно показаться целителю, — заметил Кайл.

Даарт медлил с ответом, но в итоге кивнул и прошёл к Лизабетте. Оценил ситуацию он быстро, раздал короткие приказы сотрудникам тайной канцелярии и подхватил девушку на руки. Странно, вот вроде должна радоваться, что он пришёл, тогда почему так бесит, что он так заботится об этой белобрысой фее и держит её на руках?

Я ужасный человек! Не должна так думать. Судя по всему, Лизабетта тоже пострадала.

— Курсант Дорс, — с неудовольствием произнёс Даарт, — за мной. Расскажете, что здесь случилось.

Кажется, я только сейчас начинала осознавать, что здесь и сейчас было совершено двойное нападение! На меня и Лизабетту. Причём, судя по всему, целились именно в фею, ведь её крёстная позвала меня на помощь. Я была лишь помехой…

А если это тот самый убийца фей?

Но если это убийца, значит, я точно не виновата?..

Сердце от этого предположения начало биться чаще. Как же радостно осознавать себя невиновной! На меня так сильно давил груз беспамятства, я ведь действительно могла оказаться тем ужасным преступником. Хотя что за глупости я говорю? Ведь вполне возможно, что на Лизабетту напал не тот самый убийца фей! А я уже ищу себе оправдания.

И ведь ректор всё знает, абсолютно всё, но молчит! Почему? Что его связывало со мной в прошлом? К чему столько сложностей и секретов? И в сущности… как я могу что-то изменить?

Наверное, стоит дождаться, пока принц покинет академию. Тияр Изумрудный защищает мою тайну в первую очередь от его высочества, значит, пока он тут, ничего мне не расскажет. Но если я могу быть убийцей, которого покрывает сам ректор, неужели принц не покинет академию без моего заключения под стражу?

Не хочу под стражу! И виноватой быть не хочу.

Мы вышли в лазарете. Его высочество уложил ослабленную Лизабетту на соседнюю кушетку, а Кайл помог мне сесть на кушетку. Взгляд Даарта заледенел, когда он посмотрел на меня — когда я перекатывалась, то повредила правое колено о мостовую. Не сильно, однако весьма ощутимо, к тому же порвала казённые брюки. Даарт встретился со мной взглядом.

— Ты ещё расскажешь мне всё… Лиар Рамбовский, — внезапно пообещал принц.

Кайл интерпретировал его слова по-своему и даже сейчас попробовал заступиться за меня:

— Не тревожьте Лиара, ваше высочество, я отвечу на все ваши вопросы и расскажу то, что видел.

Я едва не приложила руку ко лбу. Ох, Кайл, принц желает услышать вовсе не твои ответы! На вопросы, адресованные мне, ответить намного сложнее, потому что я сама не знала, кто я и откуда. А принц говорил явно об этом.

— Какое самоотверженное заступничество за младшего курсанта, — хмыкнул лорд-оникс. — Кайл Дорс, что вы знаете о ревности особей нашего вида, если дело касается истинной пары?

Парень стушевался, а я залилась румянцем. Даже уши покраснели и начали так гореть, что мне захотелось накрыть голову подушкой. Нет, он же не всерьёз? Он не может быть столь прямолинейным! Одним предложением подчеркнул свою осведомлённость о моей принадлежности к женскому полу и пошёл дальше, обозначив нашу связь, о которой я даже боялась думать.

Жемчужный услышал мои мысли и медленно обернулся ко мне, прикрыв глаза и вздохнув, словно не ожидал от меня подобной глупости, как влюблённость в наследника империи. Он сделал шаг в сторону. Ещё один. Третий. И всё это под насмешливым взглядом Даарта.

— Какой сообразительный! — хмыкнул принц. — Теперь ещё семь шагов в сторону двери и позови уже магистра Фейристира, сообразительный ты наш.

Дважды повторять жемчужному не пришлось, он вылетел из палаты и бросился вниз. Даарт, пока Кайл покидал палату, наклонился к Лизабетте и поправил ей волосы. Я даже дёрнулась от этого милого жеста, настолько неприятным он для меня был. Что он себе позволяет? Какое право имеет прикасаться к чужой девушке? Тем более пользуясь её состоянием! Наглец и хам!

И то, что она прибыла сюда в надежде стать его суженой, ничего не решало. Более того, усугубляло её положение в моих глазах, ведь после слов Даарта я уже чувствовала этого мужчину своей собственностью. Да, так говорить нельзя, но это идеально описывало мои чувства в этот момент.

— Ты поранилась, — не сразу сообразила, что эта фраза уже адресована мне.

Это была фраза, означающая намного больше, чем заботу. Она разрушала между нами все недомолвки и вынуждала меня быть с ним откровенной.

— Пустяки, — отмахнулась я и всё-таки прокомментировала то, что особенно меня задевало: — Смотрю, вы получаете удовольствие от того, что спасаете девушку, почти влюблённую в вас.

Принц бросил на меня проницательный взгляд. Мне показалось, или где-то в глубине его глаз плескалось веселье? Впрочем, от этого выражение его лица не перестало быть жёстким.

— Вы о себе?

— Не вы меня спасли, — фыркнула я, и только после осознала, что совсем не отрицала свою влюблённость. Поэтому поспешила добавить: — Я о Лизабетте.

— Вряд ли её можно назвать влюблённой. Её интересует только статус и не более.

— Разве вашу суженую будет интересовать только это? Я думала, что истинность дракона — это любовь.

— Истинность — это лишь знак, указывающий на девушку, с которой может возникнуть любовь, — поправил принц, не отрывая от меня взора, — но лишь наша человеческая половина решает, влюбляться или нет.

— О, как вам везёт! — едко протянула я и поморщилась от боли, поймав очередной обеспокоенный взгляд дракона. — Вы даже можете решать, — сделала я акцент на последнем слове, — в кого именно влюбляться. Люди, к сожалению, не обладают такой чудесной возможностью.

— Я не так выразился, — произнёс лорд-оникс и обогнул кровать Лизабетты, чтобы встать с моей стороны. Он сложил руки на груди и продолжил: — К сожалению, я тоже не могу контролировать свои чувства, но я хотел сказать, что наша драконья суть тоже не властна над чувствами. Она не может заставить полюбить. Как и заставить разлюбить. Моя мама пробовала. После образования первичной связи провела обряд отчуждения, но