предназначался исключительно для написания диплома — риск минимален. Нужно аккуратно подделать почерк Раяна в неведомости. Всего одно слово, подпись — и двадцать форинтов у Лики в кармане.

Только где ее взять ведомость? Грегор утверждал, в деканате ее нет. Лика не стала уточнять, каким образом он это выяснил, наверняка тоже позолотил или посеребрил руку секретарю. Выходит, бумаги у Раяна. Где, если не в кабинете, по соседству с портретом Альмы. Вроде, забрать их так просто и в то же время тяжело. Нет никакой гарантии, что сегодня Раян поручит ей нечто скучное, монотонное, не требующее пригляда.

Словом, всю оставшуюся дорогу до коттеджа Лика провела в сомнениях, так и не решив, как ей поступить, стоит ли вообще связываться с Грегором Энтвудом.

* * *

— Что это?

Наморщив нос Раян уставился на костюм принцессы. Девушка хотела тайком оставить его в прихожей, спрятать за собственным пальто — не вышло.

— Платье, — виновато улыбнулась Лика. — Я не успела зайти к себе и…

Магистр взмахом руки остановил ее и подошел ближе, подозрительно взялся за то, что Джулия Бланк выдавала за произведение искусства.

— Похоже на погрызенный собаками отрез ткани. Это для представления?

Девушка кивнула.

— Вам дали донашивать обноски Мирабель Селти? Хотя ей бы это тоже не подошло, место ему в помойке.

Раян сгреб ворох ткани и под громкое аханье Лики выкинул за порог.

— Но как же… Магистр!..

Девушка чуть не плакала. Мистрис Бланк ее убьет! Но самое страшное — ей не в чем выйти за сцену. Хотя платье еще можно спасти. Если она прямо сейчас… Не тут-то было: дверь захлопнулась прямо перед ее носом. Щелкнул замок.

— Вы меня огорчаете, Скотт. Вы всерьез думали появиться в этом перед министром?

— Ну да.

— Тогда у вас вовсе нет вкуса, — отрезал Раян. — Но ничего, — пообещал он, — я это исправлю.

Девушка недоуменно покосилась на него. Могучий мужчина в черном, чуть прищурившись, разглядывавший ее в полумраке прихожей, не походил на добрую фею из сказки. Он мог разве только зло высмеять ее очередной наряд — видимо, на такую помощь и намекал магистр.

— Сколько там осталось? — задумчиво подсчитывал дни до представления Раян. — Две недели? У вас куча времени, Скотт! Покопайтесь в библиотеке, узнайте, как выглядели настоящие принцессы и сшейте наряд по фигуре. В том мешке у вас ни талии, ни ног, ни груди — чем вы собирались обольщать прекрасного принца? Даже в пьесах девушкам требуются красивые платье, одного милого личика недостаточно. В реальности, не спорю, наличие короны избавило бы вас от проблем с портными, но то сказка.

— Но…

Лика сделала глубокий вдох и призналась:

— У меня нет денег.

«И мне придется принять предложение Грегора, каким бы бесчестным оно ни было», — мысленно добавила она.

— То же мне проблема! — фыркнул Раян.

Глаза Лики сузились, губы плотно сжались.

Может, для него деньги и ничто, зато она не вела подвижническую жизнь, не экономила каждый грош, чтобы потом, через много лет сшить себе одно единственное платье на выход.

— Сколько?

Сначала девушка подумала, что ослышалась, но Раян действительно засунул руку под сюртук и достал кошелек.

— Нет, я не возьму! — пискнула Лика и отчаянно замотала головой.

— Полно, Скотт, они вам нужнее. На что бы я их потратил: на выпивку, книги и продажных женщин? А так подарю вам улыбку. Несмотря на все слухи, которые обо мне ходят, я не бесчувственное животное.

Магистр насильно вложил в ее потную ладонь столбик монет. Лика боялась опустить взгляд, посмотреть, что там, так и стояла возле двери, крепко сжимая подаяние.

— Тут не так уж много, — добродушно усмехнулся магистр, желая разрядить напряженную ситуацию. — Душу продавать не придется, иные части тела тоже. Бархат и жемчуга вы на эту сумму не купите, а вот что-то сносное у рядовой швеи сошьете, не стыдно будет за честь академии. Я ведь и о ней тоже думаю, Скотт, а не только о ваших глазках и надутых губках.

— Вы прочитали то, что я вас просил? — резко сменил тему Раян.

Лика повинилась:

— Не успела.

— Зато три часа разыгрывать дрянной текст у вас время нашлось! Убирайте деньги и поднимайтесь ко мне в кабинет. Попытаюсь хоть что-то вдолбить в вашу голову.

— А как же эксперимент? Вы планировали…

— Я много чего планировал, Скотт, но вы не соизволили подготовиться, поэтому любимой алхимией займетесь завтра. Будет вам наказанием.

Глава 11

Аудитория бурлила. Первопричина происходящего хранила молчание, сияя самодовольной улыбкой до ушей. Еще бы, сегодня Йенифир удалось выйти из тени величия Мирабель, перестать быть всего лишь частью ее свиты. Кто знает, может, и королева курса сменится…

Мирабель демонстративно не замечала бывшую подругу и все шипела на ухо Джекки, своей соседке:

— Нет, какова змея! Кого я пригрела на своей груди?!

Блестящая задумка выйти замуж за министра разбилась вдребезги. Мирабель десятки раз успела пожалеть о том, что поделилась своими планами с Йенифир. Но кто же знал, что та подсуетится и займет чужое место? Пока не у алтаря — Йенифир предстояло встретить высокого гостя и всячески его опекать. Окли сама сообщила об этом после большого перерыва. О, теперь Мирабель не сомневалась, она провела его в приемной ректора. Лестью и коробкой конфет, чтобы подкупить секретаря, вырвала заветное назначение.

— Она ловкая штучка! — Джекки покосилась на предательницу. — Сдается, вызвалась помогать мистрис Бланк не просто так. Йен все просчитала, стала своей в ректорате и вот…

— Надо было с ним переспать! — тоскливо вздохнула Мирабель.

Пальцы теребили пуговицы блузы на высокой пышной груди. В этом Йенифир однозначно проигрывала, ее прелести никого бы не привлекли.

— Распустила бы волосы, разделась и готово.

— Ты что, — округлила глаза Джекки, — всерьез?..

— Ну да, — дернула плечиком Мирабель, — а что такого? Не со стариком же, с симпатичным мужчиной, к тому же ради дела.

— Его дядя бы после такого на тебе не женился!

— Я тебя умоляю! — закатила глаза Селти. — Кому интересны девственницы? Разве только королю, и то если ты принцесса. Чтобы получить колечко, нужно поработать, Джекки, не отдаваться кому попало.

— И много у тебя было? — понизила голос шокированная Джекки.

— Трое.

— И… И все без любви?

Сама она пережила не самый приятный опыт, но исключительно по большому и светлому, как тогда казалось, чувству. Увы, получив желаемое,