не пожалейте! — напутствовал он бывшего учителя и скрылся за дверью.

— Итак, — как ни в чем ни бывало Раян развернулся к Лике, — сегодня мы плотно займемся вашим даром. Хватит ему оставаться придатком огня! Если не будете лениться, заткнете за пояс брата, поспорите с кузеном за руководство какой-нибудь магической школой. Пальто и сумку можете бросить на стол, все равно он мне не понадобится. Обратная магия предполагает контактное обучение, ментальную связь. Это обязательно, Лика. Если я требую плотного физического контакта, то вовсе не потому, что мне вздумалось вас облапать. Хотя, признаю, с момента нашей первой встречи вы стали куда обаятельнее.

— Благодарю, мастер! — пробормотала Лика.

На ямочках ее щек расцвели два бледно-розовых пятна.

— Громче, Скотт, громче и увереннее принимайте комплименты, а не мямлите, будто вы пугало огородное, и вам делают одолжение.

— Спасибо, мастер! — звонко повторила девушка.

— Так-то лучше! — пробормотал Раян и в поисках мела по очереди отодвинул все три ящика стола.

— Что это? — внезапно нахмурился магистр.

Лика приблизилась, проследила за его взглядом. Обычная лента, голубая, дешевая, каких полно у каждой девушки. Что же заставило Раяна напрячься? Он аж побледнел, плотно сжал губы. Скулы заострились, пальцы впились в бортики ящика.

— Это не мое! — на всякий случай выпалила Лика.

— Знаю, — глухим голосом ответил магистр.

Он двумя пальцами, аккуратно, словно ядовитую змею, поднял ленту и быстро засунул в карман. Совпадение или нет, но точно такую носила Альма. Бред, конечно, лента принадлежала какой-нибудь студентке, только вот что она делала в абсолютно пустом ящике?

Глава 10

— Так ты и есть та самая девчонка, которая применила «Аквир»? — развязно поинтересовался незнакомый парень, не соизволив вытащить сигарету изо рта.

Он неторопливо слез с крыльца, где прятался от противной мелкой мороси, водной взвесью, стоявшей в воздухе, и, приблизившись, скептически осмотрел Лику. Она его внимание, равно как и его слова, проигнорировала: торопилась на репетицию.

Зажав под мышкой книгу с потрескавшимся зеленым корешком, в которую вложила текст роли, Лика мечтала скорее оказаться в читальном зале, где сегодня собирались начинающие актеры. Безусловно, магистр убил бы ее за небрежение к собственному имуществу, но у девушки не было свободной минутки, чтобы толком выучить урок. Она надеялась почитать во время репетиции — ничего сложного, всего лишь теория без практики. Вряд ли бубнеж помешает вникнуть в принятые в обратной магии термины. Увы, пока Лика в них «плавала», вот Раян Энсис и пожертвовал собственной книгой, чтобы подтянуть ее знания.

— О, миледи не желает меня замечать! — полетел вслед гаденький смешок. — Так сильно вжилась в роль принцессы? Между прочим, меня зовут Грегор Энтвуд. Будущий лорд Энтвуд, если быть точным.

Лика шумно выдохнула сквозь зубы. Она могла проигнорировать нахала, хлопнуть дверью библиотечной башни перед его носом, но зачем-то развернулась, глянула на без пяти минут лорда. Им оказался высокий молодой человек с пшеничными локонами, придававшими ему обманчивую мягкость, и пронзительными голубыми глазами. Последние диссонировали с остальной внешностью, раскрывали его истинную суть. Асписные[1] глаза, холодные, яркие, расчетливые, обрамленные густыми выцветшими ресницами. Так выглядел бы инкуб, если вдруг вздумал появиться среди людей.

Выпустив в небо колечко пара, Грегор, чуть склонив голову набок, продолжал бессовестно разглядывать Лику, будто товар в магазине. На вид ему было едва за двадцать, но, судя по поведению, блондин уже заканчивал академию.

Испепелив, как она надеялась, наглеца взглядом, Лика потянулась к дверной ручке.

— Как, ты уже уходишь? — Грегор в мгновение ока оказался рядом, перехватил ее запястье. — Не представившись? Фи, как невежливо!

— Пустите!

Лика толкнула его плечом. Грегор не пошевелился, зато девушка выронила книгу.

— Магистр меня убьет! — в ужасе прошептала она и, опустившись на корточки, принялась собирать выпавшие листы. — И мистрис Бланк тоже.

Пока Лика возилась с ролью, Грегор бережно поднял книгу, стряхнул дождевые капли с обложки.

— «Общая терминология и основные принципы обратных магических потоков», — прочитал он. — Хм!

— Ничего не «хм»! — Обиженная девушка вырвала у него книгу. — Обычный учебник.

— И ты действительно это учишь? — усомнился Грегор.

Он возвышался над ней, как скала над мышью, но Лика не испытывала страха, только раздражение. Ей нужно внутрь, а Грегор не желал ее пускать, приставал с глупыми вопросами.

— Ты же сам сказал, что я применила «Аквир». — Осмелев, она тоже перешла на «ты». — Или на твоем факультете подобные заклинания проходят на курсе ботаники?

Грегор рассмеялся и наконец избавился от сигареты, бросив ее в бочку для дождевой воды.

— А ты с характером!

— А ты дурак.

Девушка вновь ухватилась за дверную ручку. На этот раз Грегор не стал ей мешать, однако вошел следом. Стараясь не обращать внимания на шаги за спиной, Лика поднялась наверх.

Кто бы сомневался, она последняя!

— О, наша принцесса явилась! — зло прокомментировала Джекки, которой досталась крохотная роль в массовке.

Лика промолчала и прошла к единственному свободному столу — месту ее заточения. Со времен первой репетиции ничего не изменилось, разве ее не называли убийцей. Зато мелких пакостей хватало. Лику толкали, перебивали, намеренно путали реплики, чтобы сбить с толку. Девушка терпела. «Они мне завидуют», — утешала она себя сомнительной фразой, думала о сцене, дне своего триумфа. Сыграть главную роль перед министром — ради такого можно и потерпеть.

Странно, мистрис Бланк тоже задерживалась.

Повертев головой, Лика тут же уткнулась в книжку: привязчивый Грегор устроился «на галерке» и не сводил с нее глаз. Ну вот, в очередной раз вляпалась, мало ей мнимой связи с Раяном!

«Я выше этого, я выше этого», — несколько раз мысленно повторила Лика и углубилась в изучение главы, помеченной синим химическим карандашом. Однако девушка никак не могла сосредоточиться, читала и не понимала смысл слов. Она злилась на Грегора. Все он виноват!

Наконец отворилась дверь. Следом послышался натужный голос Джулии Бланк:

— Девочки, мальчики, помогите мне!

Студенты дружно вскочили с мест и увидели пестрый ворох ткани, за которым угадывались очертания главного библиотекаря.

— Уфф, ваши костюмы!

Джулия с облегчением перевела дух, избавившись от тяжелой ноши.

— Я решила, сегодня мы будем репетировать в них. Заодно посмотрим, что нужно подшить или, наоборот, расставить.

Разноцветные тряпки, пусть и яркие, но сшитые из самых дешевых материалов, полетели на стойку библиотекаря.

— Осторожнее! — прикрикнула мистрис Бланк, когда на одно из платьев едва не опрокинулась чернильница. — Все куплено на подотчетные деньги.

То есть ректор расщедрился, выделил из бюджета академии некую