очередную попытку его обойти. На этот раз она увенчалась успехом, Грегор не стал ее останавливать.

— Зато теперь я знаю твое имя! — полетело ей вслед.

* * *

После репетиции хотелось рухнуть на кровать и больше не вставать, но пришлось вместо общежития свернуть к коттеджу Раяна Энсиса. Оптимизма не добавляло то, что она так и не успела прочитать отмеченную магистром главу, а ведь он наверняка станет спрашивать… Вдобавок мистрис Бланк возложила заботы о переделке костюмов на плечи студентов. То есть сон отменялся.

— Интересно, сколько часов может не спать человек?

Небрежно перекинутое через плечо платье принцессы хлопало по спине — то ли наказывало за невыполненное задание, то ли подгоняло.

Ноги скользили по подернутым тонким ледком листьям.

Поразительно, как стремительно менялась погода с последними лучами солнца! Еще в сумерках начинало холодать, воздух становился колким, пронзительно свежим, наполненным смесью водяных капель и запаха прелых листьев, а после заката и вовсе жалил острыми иглами, пробирался под одежду, безжалостно воруя остатки тепла.

Чтобы согреться, Лика хлопала руками по бокам. Эх, почему она не взяла перчатки?!

— Неделю.

Вздрогнув, девушка сбилась с шага. Нога поехала на кленовом листе, увлекая ее на землю. Казалось, падение неминуемо, но Лика неведомым образом сумела удержать равновесие, даже платье не уронила.

— Пошел вон! — даже не пытаясь казаться дружелюбной, прошипела она и поправила съехавшую с плеча сумку.

— Фи, что так грубо! — обиделся Грегор и вышел из-за густой тени вяза.

Мерцающий огонек возле его лица подтверждал, молодой человек опять курил.

— Отвяжись!

Лика ускорила шаг. Если бы могла, и вовсе побежала, но опасалась вновь поскользнуться. Вдобавок так Грегор вообразит, будто он охотник, а она жертва. Хам первостатейный! А еще утверждают, будто дворяне поголовно хорошо воспитаны!

— Эй, крошка, притормози, поговорить надо.

— Я тебе не крошка!

Лика не подумала остановиться. Нужно продержаться всего несколько минут, а там Грегору объяснят, где раки зимуют. Лика не сомневалась, Раян встанет на ее сторону. Вряд ли ему понравится развязной поведение студента.

— Рыбка, зайка, милашка — выбирай любое, сути это не меняет.

Девушка не могла понять, как он опередил ее. Только что перед ней темнел парк, а вот в лицо ударил противный запах курева Грегора. С непривычки она закашлялась и зажала нос. Как можно добровольно курить эту гадость! А уж целоваться… Лику бы вывернуло, если бы ее заставили прикоснуться к пепельнице.

— Мы не договорили, темненькая.

Грегор стряхнул пепел с кончика сигареты и положил ладонь девушке на плечо, чтобы не убежала.

— Постельные утехи — это прекрасно. Общею, скоро ты познаешь экстаз любви с опытным партнером, но пока меня волнует несколько другое.

— Что же?

Мышцы Лики звенели от напряжения. Она готовилась в любой момент опробовать на Грегоре навыки ближнего боя, которые с грехом пополам усвоила на занятиях по физической культуре. И девушка бы давно применила безотказный метод «глаза-горло-пах», если бы не любопытство. Сначала все было просто: избалованный мажор решил затащить в постель диковинку с двойным даром, но Грегор сумел заинтриговать.

— Мне нужна твоя помощь.

Молодой человек выпустил в небо очередную струйку дыма. Она спиралью поднялась строго вверх и растаяла среди крон деревьев.

— Что? — нахмурилась Лика.

Это розыгрыш? Он издевался над ней? Ну конечно, старый номер! Увы и ах, Мирабель преподала ей отличный урок, больше Лика на такие уловки не поддастся.

— Прости, меня ждут, — сухо ответила она и высвободила плечо. — Мастер Энсис не любит, когда опаздывают.

— Вот как раз с Энсисом ты и должна мне помочь. Хотя…

Бесстыжий, обжигающий взгляд Грегора скользнул по ее округлостям.

— Вариант с трусиками тоже подойдет. На вид ты аппетитная, я с удовольствием познакомлю тебя с мужской анатомией. Уверен, мастер Энсис свою штуку тебе не показывал, иначе бы ты так очаровательно не краснела.

Его пальцы коснулись ее щеки. Девушку передернуло от отвращения. Никакого сравнения с прикосновениями Раяна или хотя бы его ученика, Ларса. Они вызывали трепет, непонятное томление, тут же хотелось вымыть кожу с мылом.

Самое время влепить мерзавцу очередную пощечину, ударить между ног, но внезапная мысль остановила Лику. Грегор явно небеден, а ей еще возиться с костюмом, шить платье к новогоднему балу… Может, удастся подзаработать и предстать перед всеми настоящей принцессой, а не ее бледной тенью.

— Руки убрал! Я согласна только на деловые отношения. Извини, не люблю блондинов. А насчет помощи — поподробнее. Заранее предупреждаю, благотворительностью не занимаюсь.

— О, это совсем другое дело! — просиял Грегор и с готовностью отступил на пару шагов, будто только что не предлагал ей сеанс чистой, но короткой любви. — Само собой, я заплачу: я уважаю чужой труд. А дело вот в чем…

* * *

Старшекурсник — самовлюбленный нахал действительно в будущем году заканчивал обучение в академии — остался далеко позади, затерялся среди ночных теней, но его слова плотно засели в голове Лики. Она недоумевала, как сможет ему помочь, заставит Раяна поставить вожделенный зачет, который Грегор не мог получить с весны. Оставалась всего одна попытка, всего одна пересдача. Если пижон провалит ее, вылетит из академии — особенно обидно при отличной успеваемости по всем остальным предметам. Кто бы сомневался, Грегор выбрал боевой факультет и с презрением относился к какой-то там «грязной» обратной магии. Лика догадывалась, магистр платил «чистюле» взаимностью, раз за разом срезал на экзамене.

Безусловно, девушка могла отказаться. Если на то пошло, боевой маг обязан владеть всеми видами атакующей и разрушающей магии. Могла, но щедрый посул в виде двадцати полновесных форинтов[2] не давал ей покоя. Для сравнения, отец посылал Лике всего один в месяц, а студенческая стипендия была и того меньше — семнадцать солей. То есть если она справится, обзаведется не только бальным платьем и приведет в порядок наряд принцессы, но и заглянет к ювелиру. Лике давно хотелось купить жемчужные серьги в виде капелек, но оставалось только вздыхать, проходя мимо витрины. Может, они и не чистой воды, но не по карману студентке, которой оплачивают только еду, постель и скромные повседневные траты.

Собственно, пути осуществить желаемое было два. Первый — самый затратный для обеих сторон: раздобыть экзаменационные билеты, снабдить Грегора подробными ответами и попросить их вызубрить. Правда, Раян спокойно мог задавать вопросы из головы, в связи с чем более реальным виделся второй вариант. По словам Грегора, в текущем семестре магистр им больше ничего не читал, последний и вовсе