— Итак, повторю: вперёд меня не лезть, не геройствовать и слушать мои приказы.

— Не отсвечивать в общем, ясно-понятно, — не смогла удержаться от ироничной ремарки. Рэйвен лишь вздёрнул брови, но оставил мою фразочку без комментария.

— Я дам вам порошок-ловушку. Когда мы окажемся возле дома объекта, ваша задача будет обойти вокруг здания и заключить его в полный круг.

— Плавали, знаем, — усмехнулась я. Но маг покачал головой, не разделяя моего веселья.

— Это не шутки, студентка Тэрьен. Если вы подведёте меня, преступник сможет ускользнуть. И, если это всё же тот человек, которого мы ищем, то на ближайшие лет сто Око будет снова потеряно.

— Я не подведу, — вздёрнув подбородок, твёрдо сказала я.

— Тогда держите, — Рэйвен вручил мне крупный пузырёк с бледно-розовым порошком. И клочок бумаги.

— Что это? — спросила я, принимая дары. — Инструкция?

Мою шутку Тёмнывй не оценил. Мотнув головой, он без тени улыбки пояснил:

— Здесь заклинание. Ловушки на и для людей работают сложнее, чем ловушки для духов. Необходимо влить магию…

— Но у меня нет магии! — испуганно воскликнула я, перебив преподавателя.

Рэйвен покачал головой.

— Магия у вас есть, Алисия. И её хватит, чтобы активировать ловушку.

Спорить не стала. Моё дело предупредить, а дальше вся ответственность ложится на плечи Рэйвена.

— Когда закончите с ловушкой, будете ждать меня у порога. Внутрь без моей команды не заходить. Всё понятно?

"Бла-бла-бла!" — мысленно закатила я глаза, выражая этим всё, что думаю о запретах мага. Но озвучивать свои непочтительные мысли не стала. Робко улыбнувшись, кивнула.

— Всё понятно, шеф.

И мы выдвинулись в лес. Точнее, сошли с главной улицы и продолжили путь вдоль границы с плотными рядами хвойных деревьев.

Шли мы минут двадцать или даже полчаса, и я уже потерялась в пространстве, сбившись со счёта однотипных острых крыш по левую сторону от нас.

— Следуйте за мной, — обронил Рэйвен и резко свернул с узкой дорожки на едва заметную тропинку, ведущую прямо в чернеющую густоту леса.

Поёжившись, ускорила шаг: заблудиться в этом лесу мне не хотелось.

Какое-то время было слышно лишь пение редких птиц да шорох мелких веток под ногами, но вскоре Рэйвен остановился и знаком приказал мне молчать.

Вытянув шею, попыталась разглядеть, что там было впереди.

Это был небольшой одноэтажный дом. Сильно уставший, видавший многое, но только не ремонт. Очень атмосферный дом. В таком просто обязана была жить какая-нибудь старая, выжившая из ума ведьма.

Пока Рэйвен пробирался к двери дома, я, пригнувшись к земле, чтобы не быть замеченной из окон, начала свой обход.

Порошок исправно сыпался на траву, покрывая ее мерцающей розоватой дымкой.

Из дома начали доноситься какие-то звуки приглушённой борьбы, звон посуды и топот ног, но усилием воли я запретила себе отвлекаться.

Одной рукой удерживая пузырёк наклонённым, другой я держала перед глазами бумажку с заклинанием. Конечно, можно было и выучить, там всего две строчки было, но я боялась подвести преподавателя. Тем более теперь, когда посторонние звуки то и дело отвлекали от концентрации. Поэтому читала заклинание чётко по бумажке, повторяя слова заклинания на каждом шагу.

Когда до полного круга остался один шаг, я в ужасе замерла. Сначала даже не поняла, что именно заставило меня остановиться и прерваться, и лишь спустя мгновение осознание слепящей вспышкой озарило сознание.

Тишина!

Неестественная тишина, затопившая всё пространство вокруг домика.

Стремительно шагнула вперёд и сомкнула круг. Прочитала заклинание, вкладывая в строчки всю силу, что была мне доступна.

Розовое мерцание усилилось и из песчинок, упавших на траву, будто выросли прозрачные, мерцающие на свету, стены.

Неужели получилось?

Додумать мысль мне не дал резкий бу-бух, донёсшийся из дома. А после из окон вылетели стёкла и белёсая пыль вырвалась наружу. Словно старый дом от души чихнул.

Что там говорил Тёмный? Стоять в сторонке и ждать дозволения войти? Как бы не так!

А вдруг в этот самый момент моего преподавателя скручивали верёвками, предварительно запихнув грязный кляп ему в рот, и я — его единственная надежда на спасение?

«Ну и фантазии у тебя, Алисия!» — подумала я, покачав головой. Но смирно стоять и ждать исхода схватки я не могла. В конце концов, ведьма я или нет?

А ведьмы, как всем известно, народ любопытный.

Засунув пустую тару за пазуху, я осторожно, маленькими шажочками, подошла к покосившимся ступеням дома. После ба-баха там снова воцарилась подозрительная тишина, от которой у меня по спине бегали мурашки.

Дрожащими пальцами схватилась за ржавую ручку и только приготовилась открыть дверь, как та с силой распахнулась, едва не расшибив мне лоб.

В клубах оседающей пыли на пороге возник Рэйвен.

Его чёрные волосы были покрыты белой крошкой, создавая иллюзию преждевременной седины.

Увидев меня, маг недовольно нахмурился.

— Алисия, я же просил!

— Но я же не вошла внутрь, — робко улыбаясь, ответила я. А что ещё оставалось: он застал меня буквально в момент нарушения прямого приказа.

Преподаватель тяжко вздохнул, провёл рукой по волосам, вызвав облачко пыли, и... чихнул. Моментально разрушив тем самым образ сурового Тёмного мага, вышедшего из очередной схватки победителем.

Рэйвен закатил глаза и снова вздохнул. Кажется, он уже начинал жалеть, что взял меня с собой.

— Кто там? — спросила, пытаясь заглянуть мужчине за спину. Но разглядеть что-либо в пыльном помещении было сложно.

— Ведьма, — криво усмехнувшись, ответил Рэйвен.

— И?.. — всё клещами из него вытягивать!

— И... Око уже не у неё.

Я хотела было выразить всё своё разочарование от провала операции, когда из дома раздался лающий смех.

Такой, какой часто бывает у сумасшедших.

Холодок спустился по позвоночнику, заставив поёжиться.

— Идёмте отсюда, — сказал Рэйвен, и в его глазах мне почудился страх. Так-так! Большой и ужасный Тёмный чего-то боялся?

— А как же ведьма? — я встала на цыпочки, чтобы хоть как-то разглядеть хозяйку дома, но горячие руки мага тяжело легли на мои плечи, заставляя опуститься на пятки.

— Больше нам здесь делать нечего, — сказал Рэйвен, пытаясь сдвинуть меня с места. Но я словно приросла к прохудившимся ступенькам.

— Боиш-ш-ся! — раздалось из дома. Скрипучий, мерзкий голос с нотками безумства. Рэйвен вздрогнул и уже, казалось, был готов подхватить меня на руки и мчаться прочь. Его странное поведение меня пугало.