Я хмыкнула, чем вызвала очередную вспышку глухой ненависти со стороны хозяйки дома. Ну а что сразу я? Меня тут, понимаешь ли, унижают, оскорбляют, а я должна мило улыбаться и молчать в тряпочку? Да, Рэйвен просил. Настоятельно. Но ведь я и не отвечала этой ведьме вслух!

— Лилит, я задал вопрос, — обманчиво спокойным тоном повторил Тёмный, напрочь игнорируя наши с ведьмой переглядывания. — Отдай артефакт.

Ведьма покачала головой и с какой-то жалостью взглянула на сына.

— Дорогой, ну что за нелепости. С чего вдруг мне отдавать такой полезный артефакт? Если ты надеешься на материнские чувства, то, боюсь, переоцениваешь мою любовь к тебе.

«Ну хоть не стала отнекиваться», — подумала я, с интересом наблюдая за диалогом матери и сына.

Они были похожи, но в то же время в Рэйвене явно угадывались чужие черты. Отца. Интересно, его папочка был таким же красивым, или же Рэйвен стал таким благодаря вливанию генов Лилит?

Боги, о чём я только думаю?

— Я не питаю иллюзий по поводу твоих материнских инстинктов, Лилит, — холодно ответил Рэйвен, делая шаг вперёд. Мне пришлось повторить за ним, так как маг не отпускал моей руки. — Но дело в том, драгоценная моя родительница, что Оком заинтересовались высшие чины. Скажем так, в твоих же интересах не чинить мне препятствий и отдать артефакт законному представителю власти.

На миг Лилит опешила, а после засмеялась. Жёсткий, отвратительный смех, который никак не вязался с её красивой внешностью.

— Спасибо, дорогой, повеселил. Но... как бы выразиться поточнее... Мне плевать на угрозы. С этим артефактом я могу внушить кому угодно что угодно. Неужели ты думаешь, что я отдам такую власть кому-то ещё?

— Брось, я прекрасно знаю, что тебе подобные игрушки не нужны. С твоей силой ты прекрасно можешь обойтись и без Ока. Ты же не бездарная пустышка, не способная ни на что без артефактов?

От слов Рэйвена мне стало дурно, словно он хлестнул меня плетью по лицу.

Конечно, вряд ли он собирался меня обижать и, скорее всего, даже не подумал о том, как его слова воспримет нерадивая студентка, ставшая невольной свидетельницей их «душевной» беседы.

Рэйвен и не заметил того, какое на меня впечатление произвели его слова. А вот от Лилит не укрылась моя реакция. Хищно улыбнувшись, она переключила внимание на мою скромную персону.

— Зачем же ты обижаешь свою спутницу? Смотри, как побледнела бедняжка.

Рэйвен обернулся и удивлённо вскинул брови. Я мотнула головой, мол всё в порядке, и он тут же отвернулся, поверив мне. Ох уж эти мужчины!

— Сейчас разговор не об Алисии, не переводи стрелки.

— Алисия? — Лилит прищурилась и снова посмотрела на меня, только теперь уже пристально изучая каждую чёрточку моего лица. — Алисия Тэрьен?

Я кивнула прежде чем Рэйвен смог что-либо возразить или прокомментировать замечание. Машинально, не из-за желания нарушить приказ Рэйвена. Только, боюсь, я сделала только хуже.

— Значит, ты и есть то дитя, чудом выжившее после моего проклятия. То-то мне лицо твоё показалось знакомым... Любопытно…

Очень любопытно, ага. Стоп. Что она сказала? «Моего проклятия»?

Мою мать прокляла Лилит?!

Вдоволь прочувствовать момент мне не дали. Ведьма поцокала, а потом сказала:

— Есть одна вещь, взамен которой я так уж и быть, отдам тебе Око.

Честно, в первое мгновение подумала, что речь обо мне. Ну, завершить начатое, отомстить дочери врага и прочее.

— И чего же ты хочешь взамен? — равнодушно поинтересовался Тёмный, чуть сжав мои пальцы. Это он так поддержку выказывает или проверяет, не убежит ли жертва, почуявшая опасность?

Лилит улыбнулась, и мне стало не по себе от этой улыбки.

— Ты мне, помнится, кое-что задолжал, сынок.

Я уставилась на преподавателя, ничего не понимая. Что за загадки сплошные? Куда не ткни — то секрет, то сюрприз, то застарелая тайна. Ужас!

Но Рэйвен, кажется, понял, о чем говорила его мать. Но соглашаться не спешил.

— Сначала Око, потом разговоры.

— За дурочку меня принимаешь? — Лилит ехидно улыбнулась. — Да я научилась идеально хитрить и обманывать ещё до того, как ты зародился в моём чреве.

Рэйвен вздохнул. Махнув рукой, он подтянул к себе красивый деревянный стул и сел. Про меня этот «добрый» мужчина, конечно же забыл. И я так и осталась стоять подле него, словно служанка при барине.

— Говори.

— А то ты не знаешь, — ведьма призвала себе стул и теперь в холле лишь я одна стояла, как неприкаянная, ожидая, пока господа наговорятся.

— Ты должен жениться на Марис. И хотя бы один год послужить на благо Ковену, — видя недовольство на лице сына, Лилит спешно продолжила. — Не нужно трагедию устраивать. Другие годами работают на Ковен и не жалуются. От тебя же, как от моего сына, достаточно будет одного года. А там... может, и самому понравится.

Рэйвен покачал головой.

— Одно свидание с Марис и месяц инициаций.

— Нет, милый, этого слишком мало! — настало время ведьмы качать головой. — Двадцать свиданий с Марис, полгода в Ковене.

Я смотрела на их перепалку и понимала, что никому Око и не нужно было по факту. В плане, чтобы использовать его по назначению. Лилит явно могла справиться с врагами и трудностями и без этого артефакта, а Рэйвен... ему уж точно Око без надобности. Разве только отдать каким-то загадочным «верхним».

Внезапно Рэйвен развернулся ко мне, странно взглянул, а затем улыбнулся, словно вспомнил что-то важное. И выдал матери новое условие:

— Пятнадцать свиданий с Марис, три месяца в Ковене и... ты снимешь своё проклятие с этой девочки. Это моё последнее слово.

Я вздрогнула. Вот так просто покупается чья-то жизнь?

Моя жизнь!

За свидания и постельные утехи?

— Договорились. Только свидания нормальные, а не то, что ты уже успел себе напридумывать. Я проконтролирую.

— Будешь свечку держать? — приподняв бровь, уточнил маг.

— Надо будет, и канделябром подсвечу! — не осталась в долгу Лилит.

Кажется, и мать, и сын получали ни с чем не сравнимое удовольствие от перепалки.

И только я стояла, как громом поражённая.

Нет, я рада была тому, что с меня решили снять проклятие. Вот только... послевкусие было какое-то гаденькое.

— Договорились, — кивнул Рэйвен, отпуская мою руку. И я моментально почувствовала себя беззащитной.

— Принеси Око и займись девочкой, а я позвоню Марис.

Лилит усмехнулась.

— Конечно, сыночек. Даже не представляешь, как ты меня обрадовал своим визитом. И даже этот... неприятный сюрприз, — она посмотрела в мою сторону, — послужил делу во благо.       Проходите в гостиную, я сейчас вернусь.