— Вы можете попробовать? — спросила, не надеясь, впрочем, на положительный ответ. Ведьма мотнула головой.

— Нет. Если кто и сможет, то только та, кто наложила проклятие. Но сомневаюсь, что она захочет это сделать.

Старуха снова скрипуче засмеялась.

Слишком много информации. Слишком тяжело. Я покачнулась, но Рэйвен удержал меня, не дав позорно упасть к ногам ведьмы.

— Как вы умудрились потерять Око при такой невероятной силе и могуществе артефакта? — тихо, едва различимо спросила я. Мы здесь были с определённой целью, и никакие личные вопросы не должны были помешать мне узнать главную информацию по артефакту.

— Меньше хвастаться надо, — горько  усмехнулась ведьма.

— И у кого теперь Око?

— У Лилит. Лилит фон Мортен, — сверкнув глазами, ответила ведьма. И как-то странно захрипела. Я бросила обеспокоенный взгляд в сторону Рэйвена: он смотрел на ведьму и говорил какие-то слова. Когда я опознала заклинание умерщвления, с ужасом распахнула глаза. Но вмешаться не успела: старуха обмякла, завалилась набок и из уголка тонких губ потекла тёмная, почти чёрная кровь.

— Зачем? — прошептала я, глядя в глаза Тёмному. Моргнув, Рэйвен перевёл взгляд на моё лицо и, грустно улыбнувшись, ответил:

— Информация. Она не должна достичь чужих ушей.

Заторможенно кивнула, а потом внезапно осознала последние слова ведьмы.

— Лилит... она ваша мать? Око у вашей матери?

Рэйвен хмурился, сжимал губы и явно не хотел отвечать. Но я уже и без прямого подтверждения поняла, что они не просто однофамильцы.

— Да, — всё же ответил преподаватель, с трудом процедив эти две буквы сквозь зубы.

Я не придумала, как прокомментировать эту информацию.

Мы удалялись от старого домишки, который теперь казался совсем одряхлевшим, и молча думали каждый о своём.

— Куда теперь? — спросила я, когда мы вышли на широкую улицу Страдхэма.

— Боюсь, пришло время навестить мою матушку, — зло улыбнувшись, ответил Рэйвен. И по его  улыбке я поняла, что отношения между сыном и матерью вовсе не сахарные.

Отчего-то эта мысль принесла облегчение.

В отеле мы не задержались. Быстро собрав так толком и не распакованные чемоданы, вышли на широкую улицу.

— А далеко до вашей... матушки? — подала голос, осматриваясь по сторонам. Маг что-то прикидывал в уме, потом кивнул своим мыслям и ответил:

— Нет, тут не далеко. Идемте.

Он подхватил свой чемодан и твёрдым шагом направился вдоль по проспекту, двигаясь в сторону старого города.

Как я поняла, та часть Страдхэма была построена изначально, с основания городка, а уже после достроили более современные дома и проложили новые улицы.

Я шла молча, продолжая разглядывать мрачные, готические построения. Каждый дом имел свой характер, каждые кованые ворота отличались замысловатым узором, а некоторые красовались неизвестными мне гербами. Я и не знала, что у нас есть такое чудо поблизости!

Сюда бы на экскурсию, чтобы рассказали историю всех домов, больше похожих на мини-замки.

— Ваша мама живёт в старой части города?

Рэйвен остановился, посмотрел на меня через плечо и кивнул.

А я едва успела закрыть рот, прежде чем с губ сорвался следующий вопрос. Уж не поэтому-ли Тёмный запер меня в своём номере и не назвал моего имени при регистрации в отеле?

Не хотел, чтобы до мамочки дошли слухи о том, что сыночек путешествует со своей студенткой?

Я сдержалась и не стала проверять свои предположения касательно матери мага. В конце концов, он имел право на частную жизнь.

Мы шли и шли, дома вокруг становились всё мрачнее и торжественнее, ограды вокруг всё выше, а крыши — острее.

"Сюда бы грозу, тёмные тучи, белёсый туман да крики ворона, — атмосфера вышла бы как раз в стиле добротного ужастика!" - думала я, разглядывая особняки, полные тайн.

Когда узкая улочка, петляющая, подобно змее, привела нас в небольшой площадке, я даже растерялась.

Посреди замощенной дороги стоял маленький фонтан. Тёмно-серый камень неровным кругом обрамлял неглубокую чашу, наполненную прозрачной водой. А в самом центре чаши, на возвышении, изображавшем острый утёс скалы, сидела девушка с кувшином, из которого на покатое плечо тонкой струйкой стекала вода.

Мрачная красота фонтана подчёркивалась выщербленными годами чёрными подтёками на статуе: в районе глаз, кувшина и призрачного одеяния, не скрывающего точёную фигурку девушки.

Нехотя оторвавшись от созерцания фонтана, я посмотрела вперёд, — туда, куда пошёл мой Тёмный преподаватель. К высоким кованым воротам с замысловатым гербом.

Положение дома была такое, что невольно казалось — здесь живут хозяева города.

Рэйвен поднёс к гербу руку и прижал ладонь к металлической поверхности. На мгновенье та сверкнула алым, а после ворота сами собой распахнулись, огласив округу стоном несмазанных петель.

Взяв меня за руку, преподаватель перешагнул за ворота, протащив тем самым меня за собой. Видимо, иначе охранное заклинание, сверкнувшее на гербе, не пропустило бы меня внутрь.

Я шла тише воды, ниже травы, боясь привлечь к себе внимание хозяев мрачного особняка, недружелюбно возвышавшегося над нами высокими чёрными башнями.

— Алисия, — обернулся маг, когда мы поднимались на крыльцо дома.

— Да?

— Молчите. Ничего не говорите, не отвечайте на вопросы и не принимайте из рук моей матери никаких подношений.

Я кивнула и тяжело сглотнула. Такое впечатление, что преподаватель привёл меня прямиком в лапы монстра.

Нас встречал не дворецкий, не мажордом или ещё какой слуга. Посмотреть на незваных гостей вышла сама хозяйка особняка.

Лилит фон Мортен.

Суровым взглядом смерив сына, она уставилась на меня с нескрываемой ненавистью. Меня аж жаром обдало, словно кто-то в огонь окунул.

Ведьма. И совсем не в том, любимом мною, хорошем смысле. Стоявшая перед нами женщина была из той породы ведьм, которых нужно было сжигать на кострах инквизиции.

Чёрная душа, чёрное сердце... достаточно было одного взгляда, чтобы увидеть её сущность.

— Зачем ты привёл в наш дом... это? — женщина ткнула в мою сторону пальцем и нахмурилась.

— Где Око? — не тратя время на приветствия, расшаркивания и ответы, прямо спросил Рэйвен.

Лилит вздёрнула тонкую бровь, и этот жест мне показался до боли знакомым. Именно так делал и сам Рэйвен, когда выражал удивление, сарказм или недоверие.

— Мальчик мой, мы не виделись так долго. Может, поговорим обо всём наедине? — заворковала Лилит, делая ударение на последнем слове.