Ведьма встала, махнула рукой, отправляя стул на его законное место, и удалилась, оставив нас с магом в гнетущей тишине.

— Напоминаю. Ни слова, — предупреждающе произнёс Рэйвен. То ли боялся подколок с моей стороны по случаю его продажности, то ли не хотел вообще сейчас ни с кем разговаривать.

Я пожала плечами. Если Лилит снимет проклятие и ко мне вернётся хотя бы часть моих сил, заложенных природой, я буду сама наряжать Рэйвена на свидания и передавать из рук в руки некой Марис!

Комната, куда меня привёл Рэйвен, была мрачна и торжественна. А ещё по-своему красива. Сразу становились очевидны пристрастия хозяйки особняка ко всему готическому.

Тёмные обои, мрачные картины в резных рамах, мебель из чёрного дерева и тёмно-бордовые ткани. В комнате нашёлся камин, на котором стояли различные статуэтки, красивые подсвечники и вазы с цветами. Последние, к слову, тоже были настолько тёмными, что казались угольно-чёрными.

— Не бойтесь, Лилит вам не причинит вреда, — зачем-то сказал Рэйвен, усаживаясь на низкий диванчик. Я растерянно огляделась в поисках места для себя: садиться рядом с преподавателем мне казалось лишним: небольшие габариты дивана вынудили бы меня сесть практически вплотную к мужчине. Драконить его мамашу перед таким важным действом мне не хотелось.

Несколько кресел нашлись около окна, рядом со столом. Но я не могла присесть там, потому как тогда мы бы были слишком далеко друг от друга. А терять призрачное ощущение уверенности от близости Тёмного я боялась.

Мои раздумья нарушил приход хозяйки особняка.

Лилит вплыла в гостиную, ловко удерживая на ладони небольшой круглый предмет. Око Одэна.

Невольно заметила, что представляла амулет более крупным, в то время как на самом деле оказалось, что его можно спрятать в кармане пиджака.

— Держи, дорогой. Уже позвонил Марис?

— Лилит, — укоризненно покачал головой Рэйвен. — Я же ясно сказал. Сначала ты займёшься девочкой. После — звонок.

Ведьма пожала плечами, словно говоря «Ну и ладно, попробовать-то надо было».

Потом Лилит посмотрела на меня с уже знакомой злостью и улыбнулась. Холодно, предвкушающе, будто не избавлять от проклятия собралась, а накладывать новое.

По спине пробежал липкий холодок.

— Встань в центр комнаты, — скомандовала она мне, носком  туфли откинув край ковра. Я с удивлением обнаружила на паркете нарисованный мелом магический круг. Любопытный домик, однако. Секреты буквально на каждом шагу!

— Халтуришь? — вскинув бровь, прокомментировал неожиданное открытие на паркете Тёмный.

— Оптимизирую процессы, — снова пожала плечами Лилит. — Не ползать же мне по полу всякий раз, как вздумается проклясть кого-нибудь.

Я вздрогнула, а Лилит засмеялась.

— Ну и трусиху ты привёл! И ради... этого ты пошёл мне на уступки? Ох, мальчик мой, ты ничему не научился за столько лет!

— Оставим обсуждение моих успехов на потом, — холодно ответил Рэйвен и кивнул в мою сторону. — Девочкой займись.

Лилит хмыкнула, но улыбаться перестала.

Возведя руки к потолку, ведьма начала читать слова древнего, сложного заклинания. Первое время я пыталась разобрать и запомнить мудрёный текст, но бросила это гиблое дело, когда мать Рэйвена перешла на древний атгоддский. Этот мёртвый язык на слух мне давался очень нелегко. Хотя читать и писать на нём я могла бегло.

Комнату заволокло чёрным туманом, который начал закручиваться воронкой по периметру начертанного под моими ногами круга. Внезапно стало холодно. Мою кожу обжигал порывистый ветер, хлёсткими ударами толкая меня к краю круга. Но я держалась, всё время контролируя ноги, чтобы ненароком не выйти из круга и не сорвать работу ведьмы.

Финальное слово заклинания выбило над моей головой фиолетовую молнию, а после весь чёрный туман взвился толстой змеёй и ринулся прямо на меня. Хотя нет, не на, а сквозь!

Вонзившись в моё тело в районе груди, змея пронзила меня всем своим туловищем. Стало не просто холодно — я почувствовала, как заледенело сердце. Казалось, что от места, куда проникла магия, по всему телу разбежались потоки льда, заменяя кровь на застывшую воду.

Измотанная болью и борьбой с потоками магии, я рухнула на колени. А змей все тянулся и тянулся, насаживая меня на бесконечное туловище, пока внезапно не кончился. Чёрный хвост исчез в моей груди и через мгновение я почувствовала небывалую лёгкость.

Моментально вернулись звуки, которые на время моей персональной пытки словно исчезли, пожираемые ненасытным чёрным змеем.

— Три дня давай ей настой бессмертника, тысячелистника и могильной розы. Я сделала всё, что могла. Но на твоём месте я бы не рассчитывала на то, что её каналы раскроются и она станет достойной ведьмой. Пустышкой родилась, пустышкой и умрёт.

Лилит засмеялась и вышла из гостиной, оставив нас с Рэйвеном вдвоём.

— Поднимайтесь, — сказал маг, подав мне руку. — Вам станет легче, когда мы покинем этот дом.

Я вложила руку в сильные пальцы преподавателя и сделала усилие, пытаясь подняться. Но слабость, неизвестно откуда взявшаяся в моём теле, бросила меня обратно на пол.

Тёмный вздохнул, буркнул что-то в сторону и легко поднял меня на руки.

— Наши вещи... — слабо произнесла я, стыдясь своей беспомощности.

Рэйвен ничего не ответил, просто приобнял меня одной рукой крепче и, быстро высвободив вторую, кистью сделал пасс. Кажется, наши чемоданы поплыли по воздуху, следуя за нами.

А может, мне это просто показалось, прежде чем я окончательно потеряла сознание и провалилась в мягкую, уютную темноту.

Пахнущую полынью, мятой, бергамотом и мускусом...

Пришла в себя уже в поезде, на своей узкой койке. Потёрла виски, пытаясь заставить мозг проснуться побыстрее.

За окном было темно. Неужели я проспала столько времени?

Села с тихим стоном, стараясь не свалиться на пол.

— Проснулись? — раздалось сонное с соседней койки. И мне стало стыдно: мало того, что напрягла преподавателя тасканием меня на руках, так ещё и отдохнуть не даю.

— Да, благодарю, — пробормотала, откидывая покрывало. Это он меня и укрыл ещё? Заботливый какой…

Чтобы не думать о мужчине в том ключе, котором думать мне вовсе не следовало, привычным движением полезла в карман штанов. Благо, переодевать меня Рэйвен не стал.

На экране мобильного телефона сияли нули. Что ж, длинный день, наконец, закончился, и начинался новый. Оставалось только гадать, какие открытия он мне принесёт.

Я пробралась в туалет поезда и умылась. Там же поняла, что хоть и чувствовала себя уже значительно лучше, чем в доме у фон Мортенов, но была всё ещё далека от своей привычной формы.