Он взял заказ, хотя заказчик ему не понравился: говорил как-то растянуто, прятал глаза, да и на встречу пришел в нелепой шляпе, думая, что ею можно прикрыть глаза, конспиратор хренов. Какая-то неестественность была во всем его поведении. Но он на своем веку повидал всяких заказчиков: и странных, и обычных, и высокомерных, и заискивающих, ему дела до них нет, лишь бы платили.

Мужчина получил аванс и начал изучать привычки «объекта». Он слышал о человеке, в которого ему предстояло выстрелить. В сибирском городке только ленивый не знал, что космическое предприятие возглавляет Владимир Николаевич Яценко.

Зачем заказчику смерть Яценко? Американское задание по развалу космической отрасли страны? Непохоже, не тянул заказчик на шпиона, шпионы посерьезней будут, а этот, он чувствовал, захлебывается от ненависти и злобы. За годы выполнения всяких разных особых заказов он привык не задавать вопросы, а действовать в соответствии с ситуацией.

Почему заказчик выбрал этот город, а не шумную столицу, где легче раствориться в толпе? Наверное, был какой-то, только ему одному ведомый извращенный смысл: лишить человека жизни там, где он высоко поднялся. Расправа с Яценко должна прогреметь на весь город, и это, вероятно, кому-то доставит истинное удовольствие. В Москве об убийстве мгновенно забудут, там таких драм — воз и маленькая тележка.

Если бы кто-нибудь сказал полицейскому Стасу Осипову, что он станет киллером, он бы никогда не поверил, но жизнь сыграла с ним такую злую шутку, что фантастические повести отдыхали. Еще со школы он хотел служить в полиции, и не просто хотел, а делал все, чтобы мечта стала реальностью. В старших классах Стас серьезно занялся своей физической подготовкой, выбивал в тире все тарелочки, но на юридический недобрал баллы и только на следующий год поступил в школу полиции.

Участковый Осипов свою работу любил, особо не высовывался, ходил в середнячках до того самого случая, до того самого дня, когда у него пошел другой, обратный отсчет. После двух лет службы он стал свидетелем происшествия: двое молодых людей в подворотне избивали третьего.

Стас сумел задержать одного из нападавших, вызвал наряд и «Скорую». Пострадавший, семнадцатилетний подросток, скончался по дороге в больницу от черепно-мозговой травмы, несовместимой с жизнью. Впервые почти на глазах у него погиб человек, и Стас переживал, что не появился во дворе раньше, может, тогда мальчишку удалось бы спасти. Задержанный парень держался уверенно, тянул во рту жвачку и смотрел наглыми глазами. Участковый Осипов не выдержал:

— Что же ты, сволочь, делаешь? Кто тебе позволил людей жизни лишать?

Каково же было его удивление, когда задержанного отпустили под подписку о невыезде. Стас зашел к следователю, который вел это дело.

— Я свидетель драки, сотрудник полиции, участковый.

— Да знаю я про вас. Ваши показания есть в деле, я читал.

— Я хочу уточнить, почему задержанного отпустили?

— Потому что мы работаем по закону. Собираем доказательства, передаем дело в суд. Задержанный утверждает, что юноша напал на них, и они защищались.

— Вы шутите? Я лично видел, как двое избивали одного, ногами по голове.

— Но это ваша версия событий, а у задержанного своя. У него адвокат. Второй участник событий, про которого вы сообщаете, как утверждает задержанный, случайный прохожий, который тоже стал объектом нападения. Думаю, что он напугался вашего появления и просто сбежал.

— А еще чего он напугался?

— Зря вы так, — нахмурился следователь. — Вы занимайтесь своими делами на вверенном вам участке, мы разберемся.

Стас недоумевал, но решил не опускать рук и разыскать родственников погибшего паренька, Василия Меньшова. Парень жил как раз на вверенной ему территории, а значит, участковому было до всего этого дело, тем более он свидетель происшествия. Дверь открыла маленькая женщина с печальным лицом. Даже строгий пучок на ее затылке казался жалостливым и двигался удрученно. Говорила маленькая женщина упавшим голосом.

— Вы ко мне?

— Я ваш участковый, Стас Осипов, вот мое удостоверение.

— Проходите. После смерти Васи у нас побывало столько незнакомых людей. — Она пожевала губы.

— Я пришел уточнить, вы подавали заявление в полицию?

Женщина испуганно напряглась:

— Мне сказали, что в этом смысла нет. Васю все равно не вернешь, а мне младшего растить надо.

— А кто вам сказал, что смысла нет?

— Люди приходили от мэра нашего, Вороткина.

— При чем тут мэр?

— Вы сказали, что вы участковый?

— Я ведь удостоверение показывал. Я действительно участковый, более того, я свидетель происшествия, «Скорую» вызывал.

— Тогда почему вы не знаете, что Вася подрался с сыном мэра?

— Не знал я такого обстоятельства, теперь знаю. Ну, это же ничего не меняет. — Догадка его обожгла. — Вам заплатили?

— Какое ваше дело? Сына не вернешь. — Пучок на затылке зашевелился, и она расплакалась, не в силах сдержать слез.

Отказаться от своих показаний и перестать активничать Стаса уговаривали долго и многие, от непосредственного начальника, который вздыхал и потел при разговоре, до собственной матери, и аргумент у всех был один: тебе что, больше всех надо, зачем?

Он отвечал:

— Надо! На моих глазах насмерть забили человека, и молчать я не буду, даже если это мэрский сынок.

Неприятности на службе появлялись помаленьку: возникали незаметным легким облачком и перешли в грозовую тучу. Стас по-прежнему не вылезал с участка, поводов для этого было всегда достаточно, если по утрам сосед шумит перфоратором или вечером супруги выясняют отношения, все зовут участкового. Бытовые, личностные вопросы, утро, ночь — народу все равно.

Стаса избили рядом с домом, били с толком, приговаривая:

— Заканчивай качать права!

Потом при странных обстоятельствах из сейфа исчезло его табельное оружие, началось служебное расследование, по итогам которого Осипова уволили из органов. В этот же вечер сгорел их дом, который строил еще отец. Мама погибла во время пожара, задохнулась в дыму. Когда Стас приехал на место происшествия, то увидел только обгоревший диван и обрушенную крышу. Огонь успел выжечь все, и его жизнь тоже.

— Сволочи, какие вы сволочи, — бессильно шептал он и вытирал мужские слезы, словно дым от пожара ел глаза.

Бывший участковый как будто сломался, он уехал в Москву, устроился работать на стройку, жил в бараке вместе с остальными работягами, но случай настиг его и в бараке. К хозяину, что общался с рабочими, приехали с разборками какие-то люди, началась беспорядочная стрельба, и могла пострадать вся их бригада. Стас подобрал оружие одного из убитых налетчиков и помог хозяину, отлично помог. С тех пор его звали Беглый, и его работа хорошо оплачивалась, очень хорошо. Себе он объяснил, что уничтожает членов системы, которая отторгла его, как отторгает организм чужеродный орган. У него не было переживаний по этому поводу.