— Дак вот, что за огромная трата золота. — поднималась эта тема неделю назад. Ведь приличная сумма золотых просто испарилась, без ведомой на то причины.

— Знаешь сколько запросили смельчаки, чтобы пронести на арену подарочки? — отмахиваюсь я. — Надеюсь оно того стоило.

— Это мои слова. — надувается девушка.

— Хм. — в последний раз кивнул Апро всем.

* * *

— Третий раунд! — перекрывает авари музыку. — Как нам уже показали. Дом Тени желает боя, желает сражения! — играет ведущая голосом. — Поэтому в этот раз, не будет никаких правил или особых условий! Рыцарь против проклятого. Звезды против Тени. Дуэль, пока один из оппонентов не сможет продолжать!

Внушающий трепет отпрыск Молоха, произвел нужный эффект. Словно диковинный зверь, все смотрели на него с нескрываемой тревогой. Высокий, грузный, длинные волосы цвета пшеницы налезали на глаза, а маска-пасть подчеркивала монстра внутри. Его оппонент, Нокстад, наоборот был олицетворением светлого рыцаря. Статный юноша через год другой, уже будет взрослым мужем. Идеальная осанка, короткая стрижка, гладко выбритое лицо.

Все происходящее, как и предположил Корнар, походило на противостояние зла и добра, человека и демона. И симпатий явно были не на стороне второго.

Звездник поклонился, Апро кивнул головой. Но за притворным этикетом, сразу полился яд.

— И это лучший боец Тени? — дергает бровью. — Пустая трата времени. — клинок цвета космоса рассек воздух. — Проклятый! Лучше сдайся сразу.

Апро стоично промолчал, доставая топор. Взгляд холодеет, наливается кровью.

В последний момент, когда Порядок начал поднимать барьер, на арену полетели мешки. Первый, второй, пятерка не пойми чего заваливаться на песок. Это не осталось без внимания.

— Стоп! — голосит авари. — Простите дамы и господа у нас заминка! На арене не должно быть посторонних предметов.

Законники сразу начали искать нарушителей, и только Барьер хотели снять, как Нокстад поднял руку. Спокойно подошел к одному из мешков, пнул. Плохо завязанная ткань раскрылась, и на свет показалось.

— Мясо? — пренебрежительно улыбается звездник. — Сырое мясо? — да, мешки полнились животными останками. — А-а-а! Тебе проклятый оно необходимо для своих фокусов! — давит мешок ступней. — Пускай! — машет ведущей. — Госпожа, пускай все будет честно, я даю согласие на эту нелепицу!

Все же один из людей Порядка проверил каждый «подарочек» и убедившись, что внутри нет ничего кроме бесполезной мертвечины.

— Ну что же! — возвращает девушка нужный настрой. — Раз благородный Нокстад не против, мы начинаем! Один!

Бойцы занимают стойки. Алое лезвие топора вспыхнуло.

— Два!

Глаза Нокстада перелились звездами.

— Три! Нач…

— Каскад! — стартовал звездник раньше, чем закончила Авари.

В воздух поднялись сгустки света, клинок вперед, как приказ к атаке. И лучезарные стрелы полетели в Апро.

— Ра! — накрыл бугая магический запл. Один сгусток, Молох рассек на подлете, двойка взрывами отдалась по барьеру, последний угодил в плечо. — Р-р. — пригнул колено бугай. Рыча сквозь маску

Его плече обуглилось, а форма продолжала гореть белым пламенем. Похлопав, затушил последствия.

— Р-а-а! — огромная туша понеслась на рыцаря.

Нокстад ответил тем же. Дистанция сократилась. Красный топор рассек воздух!

— Медленно! — увернулся звездник, порезав другое плечо Апро.

Свежая кровь окропила холодный песок. Разница в мастерстве и габаритах, играло в пользу благородного. На каждый удар проклятого, он наносил тройку ответных. Буквально танцевал вокруг Молохола, постоянно перекидывая клинок, меняя ведущую руку.

— Р! — шрам на груди. — Х! — рана на спине. Великан наотмашь отгоняет быстрого мечника.

С начала боя прошло не больше десяти минут, но Апро уже был покрыт кровоточащими отметинами. Вновь пригибает колено, погрузив руку в песок.

— Тебе достаточно? — смотрит сверху вниз звездник.

— Да… — разошлась маска. — Достаточно. — рычащий голос исказился, ложный ответ заострил зубы, превратив их в клыки. Затем в дело пошли тренировки. Глаза вспыхнули красным светом, залив глазницы.

— Чудовище. — напрягся Нокстад.

— Нет. — продолжает лгать Апро, и одновременно говоря правду. — Я хуже. — удар ладонью по песку!

Мешки забурлили. Чавкающее мясо повергло в ужас особо впечатлительных. Одна из зрительниц закричала, когда ожившая плоть быстро поползла к Молоху.

— Ра-а-а! — нечеловеческий вопль, какофония нескольких голосов наслаиваются друг на друга.

В центре арены вскинув голову, вопило призванное чудовище. Податливая плоть словно глина, образовала четыре щупальца на спине полувеликана. Раскрывшаяся пасть с чередой зубов, окончательно перепугала присутствующих. Рыцари Порядка толпятся с другой стороны барьера, готовые прекратить это безумие.

— Г-господин Апро? — спрашивает авари в рупор.

— Испугались⁈ — все еще в сознаний великан. — И правильно! — грозный голос, как голос из бездны.

Никто не хотел оказаться загнанным в клетку с этим монстром. Лишь на мгновение Нокстад потерял дар речи, но сделав глубокий вдох.

— Да не убоюсь я зла… — энергия от клинка поползла по рукам звездника. — Ибо я щит. — тело юноши заполняется космосом. — Нерушимый столб её света! — вспышка! — Я! Демоноборец!

Лязг металла, шаг вперед. Ослепительное сияние исчезло. Нокстад покрытый броней, теперь был настоящим рыцарем в сияющих доспехах. Опущенное забрало, переливающийся плащ как врата в звездное небо, одноручный клинок стал двуручным палашом со все тем же сиянием, от колен и локтей пробивался свет.

— Прочь во тьму порождение зла! — эхом отдается голос.

Нутро Молохо оцепенело, колени задрожали. Тварь внутри чувствуя извечного врага, не желало умирать.

— Р-р! — трясет головой Апро. — Слушайся меня! — кричит сам на себя. — Не ты тут командуешь! Р-а-а-а!

Щупальца устремились вперед, разбрызгивая кровь.

— Ха! — перерубает Нокстад один из отростков, вступает в противостояние.

Шквал хлыста образных ударов, наносит хаотичные щелчки. Они бьют по броне, окропляя её алым, но звездный отпрыск стойко выносит натиск. Шаг в сторону. Удар! Еще один кусок плоти валиться на песок.

Взмах палаша!

Десяток сгустков полетел в ответ. Апро побежал в сторону, как животное помогая себе рукой. Скорость возросла, а череда взрывов следующая по пятам, испытывала на прочность барьер Порядка.

Теперь это было самое настоящее сражение, кровавое, без компромиссное. Постоянно скрещивая оружие и отступая, в ход шла звездная магия, живая плоть вновь и вновь собиралась воедино.

— Ра! — прыгает Молохо, занося топор над головой.

— А-а-а! — встречный удар!

Оба орудия достигли цели.

Наплечник доспеха откололся.

Апро почувствовал жгучую боль в области груди.

Делает несколько шагов вперед, падает на колени. Придерживает смертельно опасную рану. И на мгновение… Его разум отключается. Он почти проиграл, он не в силах встать, а Нокстад тяжело дыша, еще был на ногах.

Мгновения темноты.

— Мы не выиграем! — мерзкий голос.

Апро стоял посреди ничего. Он не боялся, ведь учения Корнара подготовили его к этому моменту. Одно тело, две души.

— Дак ты трусливая тварь? — яростно кричит великан на существо перед ним.

Молох во плоти. Трехметровое чудовище, с пастью вместо лица. Гуманоид полностью состоял из кровавого мяса, словно человек без кожи, за спиной издеваются десятки щупалец.

— Р-р-р! — злиться Молох. — Мы должны пожирать слабых, мы не должны сражаться с сильными!

— Если сейчас ты струсишь. — сжимает клыки бугай. — То не будет больше никаких «мы!» — рычит на собеседника. — Или ты моё оружие, или мой враг! Не будет иного!

Молох сорвался с места, желая напугать, но щелкнул пастью в сантиметрах от лица проклятого. Смотрит без глазым лицом в упор, и жуткий оскал меняется еще более жуткой улыбкой.

— Ладно, господин. — признает, что у него нет власти. — Ты… — извиваются щупальца. — Лидер.

Апро прерывисто вздыхает, вернувшись в реальность. Последний шанс!

— РА-А-А-А! — откидывая топор, Напрыгивает на не ожидавшего такой прыти рыцаря. Впивается зубами в область шеи.

Клыки ломаются но пробиваются сквозь призванный метал. Борьба, сопротивление. Мертвая хватка, не желает разжиматься, и когда клыки достигли мягкой кожи.

— Стой! — кричит Нокстад.

Это не было «Сдаюсь», но силы окончательно покинули обоих. Рыцарь и демон падают на песок. Молох отползает в сторону, изо всех сил гасит пелену на глазах. Звездник, глотая воздух придерживает кровоточащую шею, лишаясь режима Демоноборца. Еще бы немного, полсантиметра, и была бы трагедия.

Авари