– Я знаю. Этим она мне и нравится. Можешь не волноваться, Дани. Я не хочу обидеть её. Мы просто общаемся и иногда проводим время вместе.

От того, каким искренним было это признание, я на секунду опешила. Отступив на шаг, моргнула, словно стряхивая с себя наваждение. Ладно, возможно, я погорячилась.

– Хорошо, – кивнула я в итоге, – Но если обидишь её…

– Что, наваляешь мне? – усмехнулся Алин.

Я лишь качнула головой:

– Мне и не придётся. Поверь, Джек всё сделает сама. И тебе это не понравится.

Мужчина кивнул, пообещав не обманывать наше доверие. На том и разошлись, каждый в свою сторону: он – к зданию администрации, я – к наблюдательному посту.

– С возвращением, – улыбнулась мне Катина, которая, как и всегда, была на месте.

– Привет, – кивнула я, сверяясь с висящими перед ней мониторами, – Что у нас нового?

– Всё в порядке, если ты об этом. Одна из белуг чуть поправилась, ей скорректировали диету. А так – всё, как всегда.

– Звёздочка?

– Показатели в норме. К берегу она не приближалась. Судя по приборам – охотится возле границы заповедника, за рифом.

– Ясно. Тревор и Билл уже готовы?

Катина кивнула:

– Они возле лодки. Ждут только тебя.

– Супер.

Быстро втиснув себя в гидрокостюм, я проверила, чтобы все стратегически важные и опасные места были скрыты от чужих глаз, после чего отправилась к парням.

– Дани, тебя не хватало, – поприветствовал меня Тревор.

Билл ограничился вежливым кивком, параллельно проверяя что-то в планшете. Он в принципе был молчаливым малым, предпочитая всё время уделять работе. Понятно теперь, почему мы были отличной командой?

К слову об этом. Когда я уже собиралась дать команду отплывать, позади меня послышался знакомый голос:

– Возьмёте на борт ещё одного человека?

Обернувшись, я столкнулась взглядом с голубыми глазами Нелу. Внешне он, как и всегда, казался расслабленным, но в потемневших радужках я заметила намечавшуюся бурю. Что такое? Неужели кто-то расстроился игнору с моей стороны?

– Мистер Далка? – вежливо склонила я голову, – Я не ослышалась? Вы хотите с нами?

– У меня, как ни странно, освободился день, так что – да, я бы хотел снова погрузиться, – кивнул румын, – Если, конечно, никто из команды не против, – добавил он.

Я переглянулась с Тревором и Биллом. Оба синхронно пожали плечами, всем своим видом показывая, что им, в целом, было всё равно. Значит, решение оставалось за мной. Что же…

– Думаю, место для вас найдётся, – кивнула я в итоге, – Вам нужно дойти до Катины и она даст вам снаряжение.

– О, она уже, – отметил Нелу и кивнул на сумку у своих ног, на которую я не обратила внимание, – Думаю, переодеться я смогу и на лодке. В этот раз я захватил с собой купальные шорты, – добавил он с лёгкой усмешкой.

– Как предусмотрительно, – хмыкнула я в ответ, – В таком случае – прошу на борт.

*****

Нелу

Погружаться во второй раз было не так стрёмно, как в первый. Я чувствовал себя уже бывалым ныряльщиком, что было максимально далеко от истины. Но, по крайней мере, я не напоминал самому себе младенца, которого выкинули на улицу с мыслью: захочет – выживет. Нет, я уже с бОльшим пониманием изучал снаряжение, понимая, что и для чего нужно. Да и лямки баллона с воздухом уже не так давили на мои плечи.

– А в гидрокостюме не жарко? – спросил я у Дани.

Та вздрогнула от моего вопроса и подняла на меня недовольный взгляд. Ох, точно. Она была закутана по самую шею в это подобие латекса не потому, что защищалась от холода. Нет, кто-то решил спрятать отметины, что я так неосторожно оставил на ней. Я мог бы сказать, что сделал это случайно, но это была бы ложь. Правда же заключалась в том, что мне хотелось оставить на ней это кричащее клеймо. Чтобы любой, кто смотрел на неё, понимал – она принадлежала другому. Давно ли я стал таким собственником? Не знаю. Не смущало ли меня то, что Даниэлла Харрис не была моей девушкой? Ничуть. Эти ярлыки никогда для меня ничего не значили. Не изменилось это и сейчас.

Хотя…не было никакого смысла отрицать очевидное – я облажался. Поездка в Лондон должна была помочь мне решить одну важную проблему – мою потребность в Дани. Я был уверен, что это просто инстинкт охотника. Что, едва она снова сдастся, я утолю эту потребность – и оставлю её. А с Томасом, который наверняка придёт разбивать моё лицо за дочь, разберусь потом.

Но то, что произошло… та ночь, которую можно было легко объяснить обычной физиологией… Никакие инстинкты не могут заставить тебя так сильно хотеть быть частью кого-то. Хотеть оберегать кого-то. Засыпать рядом, перебирая спутавшиеся медные волосы и гадая – как выглядит эта девушка по утрам, когда реальность уже обрушилась на неё, но Морфей пока тоже полностью не отпускает?

Я ушёл до того, как смог узнать это. Потому что всегда так делал – уходил сам или мягко, но настойчиво выпроваживал девушку. Но позже написал ей, почти требуя, чтобы она летела со мной. Этим сообщением я расписался в собственном бессилии. Признался в том, что проиграл. Потребность никуда не делась. Наоборот – она словно стала ещё сильнее.

Поэтому я так сильно разозлился, когда Дани проигнорировала мои сообщения и звонки, а в итоге улетела без меня. Строптивая девчонка! Которая не подчинялась и всегда всё делала по-своему. Может, в этом и было дело? Может, будь она милой девчушкой, что, как и другие, лишь преданно смотрела мне в рот, я бы уже давно отпустил её? Перебесился и жил дальше.

В итоге, вместо этого я сидел на раскачивающемся небольшом научном судне и готовился к уже второму своему погружению. Глядя на чуть покрасневшую Дани.

– Вода вдали от берега всё ещё довольно прохладная, – ответила она в итоге, – Но, если хотите – можете нырять так. Я с удовольствием посмотрю на то, как вы идёте ко дну.

– Какая ты сегодня кровожадная, – хмыкнул я, – Наверное, не выспалась. Или перелёт не задался?

Губы Дани растянулись в усмешке:

– Вовсе нет. Наоборот – никто не докучал мне своей болтовнёй. Вот они – прелести первого класса.

– С частным самолётом всё равно не сравнится, – парировал я, напоминая, от чего она отказалась.

– Мажор, – фыркнула она в итоге, – Иди сюда, проверю, как ты всё закрепил.

Я приблизился к девушке, и та положила руки мне на грудь, изучая, как я закрепил ремни. Тонкие девичьи пальцы пробежались по плечам, трогая и чуть дёргая застёжки. Когда она положила руки на пояс, касаясь очередного ремешка, я опустил ладони поверх её и негромко поинтересовался:

– Ну как, я хорошо справился?

Она подняла на меня свои ярко-зелёные глаза и вдруг сглотнула. Я проследил взглядом за этим движением и почувствовал, как воздух вокруг начал накаляться. Близко. Она стояла слишком близко. На грани норм приличия и моей силы воли.