глаза Ринэи. — Когда я понял, что вы идёте по дороге в Нирницы, то не составило большого труда понять зачем. Конечно же, турнир! Я сражусь против вас и отшлёпаю на глазах у публики по заднице, как положено обходиться с непослушными детьми! А потом верну домой! — закончил он с гордым видом.

— Ещё неизвестно, кто кого отшлёпает, кудрявый баран! — взъярилась Ринэя.

— Бить чужих детей нельзя, — назидательно сказал Нирн.

— Я забыл спросить какого-то там жреца-недоучку, — с презрением процедил Монсэльм и снова повернулся к Ринэе. — Ваше высочество, вы повели себя не лучшим образом. Сбежали из дворца, расстроив его величество. Причём, сбежали на турнир, где очень опасно, — покачал головой капитан. — Если вы не думаете о себе и своей безопасности, то стоит хотя бы подумать о чувствах ваших родителей.

— Блин, не начинай читать мне морали, — буркнула покрасневшая, словно пойманная хулиганка, девушка.

— Вы ведёте себя как распущенный ребёнок, не зная, на что подписались, — продолжил капитан, строго нахмурив брови. — Так что отшлёпать такое капризное дитя будет лучшим выходом. Чем я и займусь, когда мы выйдем на арену!

— И, кстати, с чего ты уверен, что именно ты будешь драться против меня? — мрачно спросила Ринэя. — Ведь определяется это жребием.

— Деньги решают всё, — самодовольно сказал улыбнувшийся капитан.

— Не строй из себя важную шишку! — руки принцессы сжались в кулачки.

— Быть может, мне и не придётся ничего делать. Вас повергнет в пыль обычный земляной голем, показав вашу слабость! — Монсэльм пафосно захохотал, вновь перейдя на не совсем уважительное обращение.

— Ах, ты… — руки принцессы сжались в кулачки.

Тут подошла Мала. Вместо неё ушёл ещё один участник, которого назвали Маршем.

— Что здесь происходит? — спросила она в недоумении, видя красную от злости Ринэю, хмурящегося Нирна и хохочущего Монсэльма.

— Этот извращенец хочет отшлёпать меня по заднице на арене! — крикнула Ринэя, показав пальцем на капитана стражи.

Все участники на этом выкрике повернулись к компании с недоумением разной степени на лицах. Реакция последовала незамедлительно.

— Ну, ты даёшь, кудрявый! — хохотнул подпевала Гвина, Алан, который участвовал не так давно. — Горяч, ничего не скажешь! Только оставь попку этой малышки для атамана! Он тоже умеет наставлять на путь истинный!

Он заржал своей плоской шутке, и его поддержал сам Гвин.

— Какая пошлость! — возмутился со своего места Рэнг, вставая даже несмотря на похмелье. — Монсэльм, да я тебе за такие мысли в адрес её высочества двумя пальцами всё оторву, чтобы больше не думал, о чём не положено!

— Да я ничего такого не имел в виду! — заорал багровеющий Монсэльм, но его уже не слушали.

— Друзья! — громко крикнула Мала, перекричав всех. — Не нужно делать поспешных выводов!

Все замолчали, скрестив взгляды на воительнице.

— С чего ты за меня заступаешься? — удивился капитан.

— Быть может, он имел в виду другую задницу? — продолжила воительница с расплывающейся на лице ухмылкой. — Например, Гвина!

— Чего?!! — заорал вышеназванный, когда с подозрением начали оглядываться уже на него.

— Да хватит уже!!! — возопил Монсэльм, а его немного женственное лицо исказилось ненавистью. — Я не из этих!!!

— Из каких? — с ехидной улыбкой спросила Мала. Она откровенно наслаждалась, издеваясь над капитаном.

— Не важно! — мужчина скрипнул зубами, стараясь взять себя в руки. — Я клянусь, девка, что если ты встретишься мне за пределами арены, я убью тебя! Потом попрошу жреца воскресить и снова убью! А потом…

Мала стояла спокойно, с усмешкой выслушивая угрозы. Внезапно капитана прервал крик судьи:

— И следующим на арену выходит Монсэльм Катартуа, бравый капитан стражи из столицы нашего славного королевства! Мечник, кулачный боец и ловелас!

Монсэльм гордо выпрямился и с независимым видом отправился на арену.

— Какой нервный, хих! — Мала весело посмотрела на Ринэю. — Не бери в голову, подруга. Ничего он тебе не сделает.

— Надеюсь, — вздохнула принцесса. — Вообще, во дворце я знаю его как…

— Приветствую, приветствую вас всех, почтенные зрители! Да, я вас тоже люблю! — кричал капитан, шествуя по арене, хотя трибуны в основном молчали.

— И бой начинается! Удар… бой окончен! Вы только посмотрите, во что превращён голем от удара Монсэльма! От него остались только крошечные осколки!

— Чем он его так?! — удивилась Ринэя, прерывая разговор и выглядывая в окошко, но там был виден только капитан стражи, с улыбкой направляющийся обратно под уже куда более тёплые приветственные крики толпы, да куча земли, оставшаяся от голема.

— Похоже, что ЛБОО не так слаб, как кажется, — хмыкнула Мала. — Но есть у него один минус. Слишком легко выходит из себя.

— Я запомню, — мрачно сказала Ринэя, уже догадавшись, против кого придётся драться. Капитан явно не шутил.

На арену вышел Гвин, когда Монсэльм подошёл к Ринэе и со снисходительной улыбкой посмотрел на неё.

— Может быть, сразу сдадитесь, выше высочество? Я обещаю обойтись к вам со всем возможным уважением и пылинки сдувать всю дорогу до столицы. К тому же, вы избежите позора, который будет ждать вас на арене.

«Пытаешься меня вывести из себя? Ага, жди!» — зло подумала девушка.

Теперь, когда она была точно уверена, что драться ей придётся с Монсэльмом, Ринэя воспринимала его уже спокойно. Она взяла себя в руки и решила больше не поддаваться на колкости капитана стражи, просто отвернувшись от него.

— И последняя по списку, но не последняя по значению участница нашего соревнования. Дерзкая Принцесса Ринэя! Она сражается в рукопашной и двигается быстро словно молния, как сама утверждает!

На этой фразе Нирн, Рэнг и даже Мала удивлённо посмотрели на девушку.

— Чего?! — ошарашено выдохнула она. — Какой идиот додумался так меня назвать?! Я так себя не записывала!

— Я решил, что народ должен знать правду, — Монсэльм коротко рассмеялся. — Прозвища никто не запрещает, а вы поставили в графу только имя. Эх, нужно было ещё добавить «капризная» и «плоская, как доска».

— Ну, ты даёшь, кудряшка, — покачала головой Мала. Если воительница и раньше не испытывала тёплых чувств к капитану, то сейчас она посмотрела на него как на пустое место.

— С тобой я разберусь позже, — зло процедила Ринэя, направляясь к выходу.

— Не сомневаюсь, — донеслось насмешливое ей вслед.

Ринэя спустилась по небольшой винтовой лесенке в короткий тёмный коридор. С каждым шагом сердце девушки билось всё сильнее, разгоняя кровь по телу.

«Я сделаю это. Я сделаю это. Я сделаю это», — твердила она про себя, но волнение никуда не уходило.

Вскоре Ринэя прошла через светлый прямоугольник выхода, и её сапожки ступили на песок арены. Публика поначалу безмолвствовала, разглядывая её, а потом начали слышаться первые смешки.

— Что за малышка?

— Ещё одна девка. Ну, та была хоть повыше.

— Нда, детей уже