на арену выпускают, дожили.

Ринэя поначалу шла, сжав зубы, но уже через минуту не выдержала:

— Эй, вы, умники! Спускайтесь, и я вам покажу, какой я ребёнок! Заткнитесь и жуйте свои орехи дальше! — крикнула она зрителям.

Публика замолчала. Люди недоумевающе переглядывались. Её команда, сгрудившись у окна, наблюдала за происходящим, ожидая, что Ринэю сейчас закидают яйцами и помидорами.

— А она действительно дерзкая малышка! — громко удивился судья.

— Хватит придумывать мне прозвища! — взвизгнула Ринэя и, пока её ярость не потухла, бросилась на земляного голема, рассчитывая выместить злость на нём.

— Получай!

От удара кулачка принцессы голем отшатнулся назад, а его голова начала рассыпаться.

— Ха!

От следующего удара ногой «болван» отлетел назад, складываясь пополам, а Ринэя почувствовала, что голем явно был более крепким, чем на первый взгляд.

«Если бы не научилась на автомате усиливать удары Волей, сейчас бы выла и каталась по земле, схватившись за ногу», — поняла она.

Публика взорвалась аплодисментами. Судья громко объявил:

— Бой окончен! Похоже, что эта малышка не только дерзкая, но ещё и талантливая!

— Да не дерзкая я, глухие кретины! Мне каждому из вас лично в ухо крикнуть?! — ещё раз проорала Ринэя, когда уже возвращалась обратно.

Тем не менее, внутри девушки всё пело. Первая победа один на один! Это было определённое достижение. Но, к изумлению Ринэи, наверху никто даже не обратил на это внимания.

— Наконец-то нормальные схватки, а не молотильня «болванов», — предвкушающе разминал кулаки Гвин, бросая свирепые взгляды на остальных участников.

— Наконец-то я исполню свою миссию и верну принцессу домой, — Монсэльм с довольным видом потирал руки.

— Мечтай больше! — крикнула ему в ухо проходившая мимо Ринэя.

— Молодец, сестрёнка, хорошие удары показала на разминке, — заметила Мала, когда принцесса подошла к ней.

— Раз… минка? — растерянно пробормотала Ринэя.

— А теперь, почтенные зрители, будет брошен жребий, вследствие которого наши бойцы будут распределены по парам! И после этой небольшой демонстрации начнётся настоящее сражение!

Ринэя выругалась сквозь зубы, стараясь, чтобы этого не слышал Рэнг. А как волновалась, когда шла к земляному «болвану»! Как пыталась казаться круче и сильнее! Принцесса почувствовала себя обманутой, и следом пришла неуверенность.

— И первой парой пойдут… Алан Маф и Мала Рнхата!

— Жаль, — протянула девушка, глядя на Алана, являющегося тем самым подпевалой Гвина. — Я надеялась начистить пятак твоему атаману.

— Хех. Для тебя и меня хватит, девка, — хмыкнул тот. — Может, сразу сдашься?

— Не в этот раз, пародия на разумного! — пропела Мала.

Следующими в пару поставили двух неизвестных молодых людей, один из которых едва справился с «болваном».

— Он не жилец, — констатировала Мала. С этим утверждением согласились все, кроме Нирна.

— Я бы не стал делать выводы раньше времени. Человек, если действительно хочет добиться своего, способен на многое.

— Увидим, — неопределённо пожала плечами Мала.

— Третьей парой пойдут Дерзкая Принцесса Ринэя и Монсэльм Катартуа!

— Обожаю честные выборы, — довольно улыбнулся капитан.

— Кто бы сомневался, — ответила кривой усмешкой девушка.

— Последними будут драться Нирн Марко и Гвин Молотильщик!

Жрец сумрачно посмотрел на задиру.

— Ну, держись, слабак. Я тебя одним пальцем поломаю! — оскалился Гвин.

Нирн ответил презрительным молчанием.

— Вызываются первые участники!

— Я пошла, — спокойно уведомила друзей Мала. — Скоро вернусь.

— Да, ну? — глумливо ответил Алан.

Мала и Алан одновременно вышли на арену под приветственные крики. Причём, в адрес Малы кричали громче и уверенней. Видимо, местная банда уже давно стояла у всех поперёк горла.

Глава 19. Первый тур

Восславься Свет, что есть источник вечный!

Что источник богов, порождённых надеждой!

Что источник фэйри, порождённых мечтой!

Что источник добра, порождённого душой каждого!

Ибо все души есть часть Великого Света,

Что есть часть бесконечного бытия,

Что есть часть безграничного Хаоса,

Куда каждый вернётся однажды,

Ведь все вышли из купели Его.

Песнь вторая Книги Великого Света, перевод на всеобщий

Вскоре первые противники сошлись в центре арены. Мала разминала кисти рук, готовясь к атаке, а её противник…

— Чего не берёшь свои молоточки? — ухмыльнулся приближающийся Алан, раскручивая цеп.

— Чтобы справиться с таким ничтожеством, мне не нужно оружие, — спокойно ответила девушка, не сходя с места.

— Тогда получай, дрянь! — металлический шар цепа полетел в голову Малы, но воительница легко перехватила его просто рукой. Кожа девушки каменела на глазах. Удар был остановлен без каких-либо последствий. Ринэя, видевшая, что подруга даже не подумала уклоняться, перевела дух.

— Что за бред?! — удивился Алан.

— Давно не встречал настоящего боевого мага? Бедня-а-ажка, — посочувствовала Мала, а потом резко, без замаха, ударила левой рукой.

Кулак, попав в челюсть Алана, отшвырнул его на пять шагов назад и выбил почти все зубы. Уцелело не больше двух. Кости подпевалы Гвина оказались неожиданно крепкими, что спасло его от неминуемой смерти.

— Шда-шдаюсшь! — отчаянно шипел он, выплёвывая кровь и обломки зубов.

— Так-то лучше, — ухмыльнулась Мала, уходя с поля боя под приветственные крики зрителей.

— Победитель — Мала Рнхата, горячая девушка из Мабира!

Ринэя в недоумении оглянулась на наставника и друга.

— Мабир?

— Страна с жарким климатом в центральной части нашего континента, — пояснил Рэнг и поднял бровь, с недоумением посмотрев на воспитанницу. — Неужели вы не знали такой простой вещи, ваше высочество?

— Эм, знала, конечно, — растерялась девушка. — Но не думала, что Мала оттуда. Мне казалось, что мабирийцы более смуглые.

— Не обязательно, — Нирн покачал головой, автоматически придерживая цилиндр. — Я по долгу службы общался с жрецами из разных стран. Вендеция, Пареенд, Грисингорф, Мадольгария, Хорс, Рош-Мадис, Мориго, Кенрегенр, Мабир и несколько стран помельче. В общем, все ближние и дальние соседи Эрдонии. Мабирийцы есть как смуглые, так и светлокожие, как мы с вами.

— Ясно, — пробормотала Ринэя, почёсывая затылок. Она о большинстве этих стран знала только по картинкам в приключенческих романах.

— О чём говорите? — подошла к друзьям Мала. — Неужели, рассуждали, почему сразу не догадались о том, откуда я родом? — насмешливо спросила она.

— Хм… — Рэнг с важным видом погладил бороду. — Я всегда это знал. У тебя характерный говор для тех мест. Все мабирийцы говорят быстрее, чем жители южной оконечности континента вроде эрдонийцев или вендецианцев.

— Да и я сразу догадываться начал, — пожал плечами Нирн. — Что тут такого сложного? Сначала сомневался и делал выбор между Мабиром и Грисингорфом, но у тебя ярко выраженное девиантное поведение для патриархальных грисингорфцев. Да и ты, как и все мабирийцы, ехидная и колкая.

Ринэя стояла с открытым ртом, пытаясь переварить только что услышанное.

— Я не понимаю… Одна я ничего не знала?! — схватилась принцесса за