Да как можно? Ты умеешь лечить даже самые страшные болезни вроде чёрной оспы или проказы, но не способен снять банальное похмелье? — слабым голосом, но с нотками возмущения спросил старик.

— Меня этому не учили, да я и не интересовался, — кряхтел парень, так как Рэнг уже почти висел на нём. — Сам я трезвенник.

— Только о себе и думаем! Эх, молодёжь. Ох, башка трещит.

Ринэя и Мала всю дорогу выслушивали громкие стоны, пытаясь настроиться на грядущее состязание. Принцесса уже хотела сама взвыть от этих непрекращающихся стенаний.

— Нирн, возьми учебник по белой магии и подлечи уже эту грозу пятидесятилетних цыпочек! — всё-таки не выдержала Мала. — У меня скоро у самой голова заболит!

Вскоре компания подошла к зданию арены, где прошла через вход для участников в помещение с серыми стенами и рядом грубо сколоченных стульев. Рэнга усадили на один из них. Конечно, тамошняя охрана покосилась на старика, но не стала ничего предпринимать. Какой вред от одного лишнего пожилого человека?

— Началось! — окликнула всех Мала. Участники столпились возле окошка, через которое виднелась арена и часть трибун.

Кроме окон и стульев в помещении была ещё и лестница, ведущая вниз, к входу на арену.

— Хм… дорогие зрители! — послышался голос главного судьи турнира. — Сегодня проводятся первые два тура состязаний! На первом, отборочном, который вы сейчас увидите, участники смогут показать всё своё мастерство против земляных големов! Ну а если кто-то проиграет таким откровенно слабым противникам, то специально для них заранее приготовлены корзины с тухлыми яйцами и гнилыми помидорами.

Толпа восторженно взревела. Корзины со снарядами тут же пошли по рукам. У многих были небольшие кульки орешков с сахаром, солью или перцем, которые были очень популярны при просмотре всяких зрелищ. Вторым предметом по популярности была бутылка минеральной воды из города Низайи.

— Надеюсь, что никто из участников не обманул нас и не оказался слабаком, которого с позором выгонят с турнира. Приступим же! И первым на арену вызывается Нирн Марко! Это жрец Великого Света из столицы нашего славного королевства! Он зарекомендовал себя как целителя, мага и мечника! К сожалению, свой меч ему придётся оставить за ареной по новым правилам проведения турнира!

— Я пошёл, — Нирн улыбнулся Ринэе. — Это не займёт много времени.

— Меньше самоуверенности, мистер целитель, — предостерегла Мала, наблюдая, как жрец идёт к лестнице.

Нирн вышел под лучи утреннего солнца с высоко поднятой головой. Тщательно начищенный белый цилиндр в лучах светила начал сиять, ослепляя зрителей.

— Какое изощрённое коварство демонстрирует этот жрец! Он вышел в головном уборе, которым запросто может ослепить противника, вырвав инициативу в бою! — крикнул судья в восхищении.

— Хитёр жрец! — закричали с трибун.

— Вот проныра!

— Вы неправильно поняли! — попытался оправдаться Нирн. — Это семейная реликвия!

— Так начнём же! — крикнул судья.

Нирн обратил внимание на стоящую перед ним фигуру, похожую на огородное чучело, но сделанное не из соломы, а из кусков земли, соединённых магией.

— Хм… не самый сильный вариант, — жрец улыбнулся и быстро двинулся навстречу голему. Магическое создание только начало поднимать гротескные руки, как…

БАХ!

Удар ноги прыгнувшего вперёд Нирна переломил его пополам, хотя брови парня поползли вверх. Чучело оказалось несколько крепче, чем он рассчитывал.

— Молодец, Нирн! — радостно крикнула Ринэя.

«А Нирн, видно, тоже где-то учился драться! Таким приёмам не научишься в аудиториях университета».

— А он хорош для жреца. Теперь я начинаю понимать, что вы в нём нашли, — услышала принцесса знакомый голос справа. Ринэя с недоверием посмотрела и…

— Ты? Монсэльм?! — вытаращилась на собеседника девушка.

— Он самый! — кивнул, тряхнув длинными кудрявыми волосами, капитан дворцовой стражи в лёгкой рубашке, распахнутой на груди. — Всё тот же обаятельный капитан и красавец Монсэльм Катартуа! — он гордо вскинул голову. Ринэя же тяжело вздохнула и закатила глаза.

— Говоришь, что понимаешь Ринэю? — послышался ехидный голосок Малы. — А что, тебе Нирн тоже понравился? Вас познакомить? — воительница подошла ближе к капитану и заговорщицки подмигнула.

— Хватит шутить своими глупыми хохмами про мою ориентацию! — крикнул на воительницу Монсэльм, но та даже не моргнула. Только продолжила так же ехидно улыбаться.

— Шучу, потому что сама не могу определить, ЛБОО, — помахала ручкой Мала.

— Хватит называть меня ЛБОО! — начал звереть мужчина.

— Я справился! — подошёл к Ринэе Нирн. Жрец покосился на капитана стражи, явно узнав его, но не стал комментировать. Судья объявил следующего участника, незнакомого принцессе. Двое молодых людей, в том числе член банды Гвина, один за другим вышли на арену, чтобы сразить «земляного болвана».

Справились оба, хотя один из них с трудом свалил голема и был освистан толпой, а кое-кто даже швырнул в него гнилые снаряды.

— Нечего ходить на соревнования, если едва справляешь с зарядкой, — назидательно отметила Мала, когда неизвестный парень вернулся, отчаянно ругаясь и вытирая лицо.

— Следующей на арену вызывается странствующая воительница Мала Рнхата! Уж профессиональная искательница приключений не должна упасть в грязь лицом, как предыдущий участник! — объявил судья.

— Я пошла, — спокойно оповестила Мала, выходя из помещения для ожидающих на арену.

Глава 18. Конкуренты известны!

В связи с особенностями строения души и её воздействия на тело в нашем мире, среди разумных существ крайне редко появляются те, кто ориентирован на сближение с особью своего пола. Однополые пары имеются в животном мире, но среди, например, людей процент таковых гораздо ниже, чем в техногенных мирах.

Относятся к людям подобной ориентации по-разному. Среди материальных демонов таких называют «ярко-синими» и относятся с нескрываемым презрением. Люди Зоны Тьмы доброжелательны по отношению к ним, а жители Зоны Света реагируют достаточно спокойно, если только это не касается правящей семьи их государства. Труднее всего подобным людям приходится в Зоне Сумерек, где многие года царят дикие и крайне жестокие нравы.

Также отмечено, что наиболее негативно на обвинения в однополых предпочтениях реагируют мужчины Партанента, хотя среди них за всю историю не выявлено ни одного подобного случая.

Из лекции профессора кафедры философии Академии Крыльев Руцуго Сиреневого. 457 НВ

Принцесса внимательно наблюдала за подругой. Мала быстро поприветствовала зрителей и направилась к «болвану», занося руку над головой для удара. Кожа на ладони воительницы начала покрываться каменной коркой.

— Она выглядит очень уверенно. И бой начина… э… бой окончен!

Ринэя, посмотрев на то, как Мала разбила голема первым же ударом, недовольно покосилась на улыбающегося Монсэльма:

— Кстати, а чего ты здесь делаешь? Неужели, только для участия в турнире? — с подозрением спросила девушка.

— Я пришёл для того, чтобы сорвать ваши планы, непослушная принцесса, — нагло заявил капитан стражи, глядя в