— И где это место?! Веди давай!

— Тут недалеко уж будет, — ответил его спутник и зашагал через сугробы вглубь леса.

Шли и впрямь недолго. Вскоре лес пошел на подъем и на самом пригорке меж вековых деревьев показалась скала, в которой чернела небольшая пещера. Около нее и вправду все было истоптано следами. Они были довольно маленькими и явно женскими. А вот следов хищников поблизости не было, что неимоверно радовало.

— Ну и чего ты встал?! — возмутился Дэрел. — Идем!

— Нет уж, ваше сиятельство. Я туда ни ногой! Вы уж как-нибудь сами. Да и вообще, награду вы за информацию обещали, а в спасители я уж точно не нанимался, — ответил перепуганный мужик. — Мне еще пожить хочется. Вы сами туда идите, а я вас тут, снаружи подожду.

— Вот же трус! — скривился Герентон, презрительно глядя на стоящего рядом человека.

— Уж лучше быть живым трусом, чем мертвым храбрецом, — ответил мужик и привалился к огромному стволу дерева.

— Оставайся! — отмахнулся Дэрел и шагнул в пещеру.

В пещере было довольно темно, но дракона это не остановило. Его острое зрение позволяло не обращать внимания на подобную мелочь. Он прошел вперед несколько метров и замер, прислушиваясь к звукам. Из глубины пещеры доносилась какая-то возня.

— Женя! Евгения! — позвал он девушку, но ему никто не ответил.

Герентон пошел дальше, пытаясь уловить знакомый запах, но его не было. Не было вообще никаких ароматов, словно кто-то по щелчку пальцев отключил его обоняние. Это показалось дракону крайне странным и заставило насторожиться.

Вот вдалеке показались яркие всполохи, которые играли на каменных сводах пещеры. Дэрел ускорил шаг, вскоре оказавшись в просторной галерее. Посреди нее, играя яркими бликами на потолке, плясал задорный огонь в кострище. Вот только Евгении нигде не было.

— Женя! — вновь позвал он девушку.

— Ее здесь нет, — за спиной послышался до боли знакомый писклявый голосок леди Бериндтон.

Женщина стояла там, откуда только что пришел Дэрел и внимательно смотрела на мужчину, уперев руки в бока. Всем своим видом она демонстрировала свое высокомерие.

— Что ты здесь делаешь? И где Евгения? — сверкнув глазами, спросил дракон.

— А ты еще ничего не понял?! — ехидно спросила она и рассмеялась так, что ее смех эхом отразился от стен пещеры, резонируя. — Да, Дэрел… — продолжила Биатричи, успокоившись. — Я не думала, что окажешься настолько глуп. Так легко попался в мою ловушку, — она вновь рассмеялась.

— Ловушку?! Так ты все подстроила?!

— Конечно! — самодовольно ответила баронесса. — А ты думал, что здесь тебя дожидаемся эта девка?! Ну так я тебя расстрою. Ее здесь нет!

— Ты знаешь где она? Элен и Женя у тебя?

— Вот еще! — фыркнула Биатричи. — Только этого мне не хватало! Если бы они были здесь, то я давно бы растерзала их, — выплюнула они со злостью. — Вот только добраться до них оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Но ничего… Сейчас я разберусь с тобой и отправлюсь за твоими девками, — в ее глазах плескалось безумие.

— Что тебе надо? — не понимал ее Дэрел.

— От тебя? Ничего! Я хочу лишь мести! Ты предал меня, променял на эту никчемную иномирянку. Я такого ни за что не прощу! Ты ответишь за все, что сделал! — проговорила баронесса и тут же обернулась, ударив по стенам мощным хвостом.

— Прекрати! — попытался вразумить ее Герентон, но было уже поздно.

Биатричи крушила все вокруг, выплевывая в сторону Дэрела потоки огня. Пока мужчине удавалось ловко уворачиваться, вот только такая огромная хищница была не способна легко маневрировать в пещере. При каждом движении дракона со сводов сыпались куски породы. Чем сильнее бесилась женщина, тем крупнее становились падающие камни.

— Биатричи, успокойся! Ты сейчас разрушишь пещеру! — вновь прокричал Дэрел, но ответом ему стало лишь громкое рычание и мощный удар чешуйчатого хвоста.

Удар был такой силы, что своды пещеры содрогнулись. Откуда-то сверху донесся громкий треск. Герентон посмотрел на потолок — прямо над головой дракона образовалась огромная трещина.

— Надо уходить! Сейчас здесь все рухнет! — снова прокричал он и бросился в сторону выхода, но Биатричи не собиралась останавливаться.

Очередной удар хвоста сбил мужчину с ног уже когда он добежал до каменной галереи. Драконочка быстро развернулась и сунула морду в проход, щелкнув зубами в нескольких сантиметрах от Дэрела. Не достав до него, она хотела было подойти ближе и повторить свой маневр, но не успела.

Сильный грохот разнесся по пещере и… ее своды не выдержали, рухнув прямо на Биатричи. Герентон было рванул помочь ей, но с потолка галереи тоже начали валиться огромные глыбы, норовя завалить и его. Пришлось уходить. В последней раз он посмотрел туда, где только что был дракон, но ящера было не видно — ее полностью завалило горной породой.

Выбравшись из пещеры, Дэрел с трудом прокашлялся — нос и рот мужчины были забиты пылью. Он уселся прямо на снег, привалившись к ближайшему дереву. Пару минут так и просидел молча, приходя в себя. Лишь спустя время он поднялся на ноги и тут же вспомнил про мужика, что привел его сюда. Вот только его уже и след простыл. Дэрел усмехнулся. Правильно сказала Биатричи — он самый настоящий идиот, раз повелся на все это. Как он мог поверить в подобное?

Лишь сейчас он понял, что его обманывали с самого начала. Еще там в Великом храме Матери драконов не было никакого желания. Хотя нет… Желание уж точно было, вот только не то, какое хотели они с Эшли. Тот человек тоже их обманул.

Теперь он не станет ни на кого надеяться и постарается найти девушек без посторонних! Еще раз взглянул на пещеру. От нее ничего не осталось, и Биатричи явно не сумела выжить. Постояв еще немного, он обернулся драконом и отправился в поместье Фауртера.

Глава 24

— И что будем делать дальше? — спросил Эшли у друга, но тот и не знал, что ответить.

Казалось, что Дэрел уже успел перепробовать все возможные и даже невозможные способы, но пока так и не смог вернуть девушек. Время шло…

Идя по центральной площади столицы, Герентон выискивал лавку с артефактами, когда неожиданно столкнулся с кем-то.

Перед ним предстала старушка. Когда она подняла голову, с нее тут же соскользнул капюшон накидки, что прежде закрывала женщину полностью. Густые рыжие волосы вместо проседи отливали зеленоватым цветом, под стать глазам. От переизбытка магии даже ладони приобрели неестественный оттенок.

— Простите! — тут же поспешил извиниться и заметил, что женщина оказалась не простой. С первого взгляда становилось понятно, что перед