— А может я всегда таким и был?!

— Ага, как же! — ничуть не проникся Фауртер. — А то я тебя не знаю! Видимо, просто Евгения на тебя оказала подобное влияние. Все же любовь творит чудеса!

При упоминании имени девушки сердце Дэрела вновь сжалось от боли. Где она сейчас? Вспоминает ли его? Ответов на эти вопросы мужчина не знал…

***

Прошло еще пару дней, когда в двери особняка графа Фауртера постучали.

— Кого это там еще принесло?! — недовольно проворчал Эшли, услышав стук.

Его новая служанка поспешила открыть двери, но распахнув ее, тут же захлопнула обратно.

— Аглая, ты чего это дверьми так хлопаешь, словно саму смерть на пороге увидела?! — спросил опешивший от такого поведения граф.

— Так ведьма там, ваше сиятельство, — ответила ему растерянная женщина.

— Ведьма говоришь?! — удивился Дэрел.

— Неужто та самая пожаловала? — не поверил Эшли.

— А ну-ка запусти ее сюда, — распорядился дракон.

Аглая с опаской приоткрыла двери, выглянув на улицу. Мимо нее важной поступью прошла в гостиную рыжеволосая женщина. Увидев мужчин, она остановилась.

— Приветствую вас! — поздоровалась она.

— Чем обязаны вашему визиту? — спросил ее Фауртер, показывая свое недовольство.

— Эшли… — одернул друга Герентон.

— А что Эшли-то?!

— Вижу, вы неправильно восприняли мое исчезновение, — начала ведьма. — Просто мне срочно нужно было отлучиться, вот и пришлось покинуть ваш дом, даже не простившись. Но я не забываю доброты, проявленной ко мне. Тем более, что это в последнее время огромная редкость.

— Ну так, что же вас привело сюда сейчас? — уже смягчившись поинтересовался граф.

— Я пришла отблагодарить вас за помощь.

— Присаживайтесь, — спохватился дракон, указав женщине на одно из кресел.

— Спасибо, — она аккуратно опустилась, продолжив. — В последнее время нас, ведьм, нигде не жалуют. А вы не прошли мимо, помогли мне. Взамен и я помогу вам.

— И чем же вы нам поможете? — скептически выгнул бровь Фауртер.

Ведьма хитро прищурила глаза, расплывшись в загадочной улыбке.

— Пусть это будет вам сюрпризом. Но уверяю, он вам понравится.

— О чем вы? — не понимал Дэрел.

— Скоро вы сами все узнаете! — продолжала улыбаться женщина.

И только дракон хотел продолжить ее расспрашивать, как ведьма буквально растворилась в воздухе.

— И что это сейчас было?! — спросил Эшли, глядя на то место, где только что сидела старуха.

— Да я и сам не понял… — ответил ему растерянно друг.

А вечером, словно из ниоткуда, на столе в гостиной появилась странная коробочка, перевязанная лентой. На ее крышке лежала небольшая записка:

«Думаю, что этот подарок поможет вам исполнить ваше самое заветное желание. Знаю, что оно у вас одно на двоих. К сожалению, не могу вернуть вам вашу пропажу, но могу дать вам шанс сделать это самим. Я знаю лишь, в каком мире находятся пропавшие девушки и могу перенести вас туда. А вот искать их вам там придется самостоятельно…»

Эшли открыл коробку, достав оттуда камень.

— Это что камень перехода?! — проговорил он, глядя на артефакт.

— Не знаю, но очень на это надеюсь, — ответил другу дракон.

— Тогда что мы ждем?

— Не торопись! — остановил его Герентон. — Не известно, на сколько мы туда отправляемся и как будем искать Евгению и Элен. Думаю, что на поиски нам понадобятся средства. Так что лучше иметь с собой хоть немного золота.

— Ты прав, — согласился его друг.

Быстро собрав с собой все необходимое, они активировали артефакт, который перенес мужчин в другой мир. Где-то в нем сейчас были две девушки, ради которых дракон был готов на все. Сколько займут их поиски? День? Год? Вечность? Все равно! Он не сдастся, пока их не найдет…

Глава 25

Пять лет спустя…

— Девушка, ну разве это десерт?! — донесся до Евгении уже знакомый голос из зала.

За пять лет их кондитерская разрослась, и подруги даже умудрились открыть кафе, которое стало не менее популярно, чем сами тортики их производства. Вот только популярность, как оказалось, имеют не только изделия кондитерской…

— Это фирменное блюдо нашего кафе, — дрожащим голосом проговорила официантка, оправдываясь.

— Позовите мне немедленно менеджера! — все еще возмущенно проговорил мужчина.

Бедняжка… Она работает у них всего второй день и еще не в курсе с кем именно имеет дело.

— Ну выйди ты уже, — проговорила Женя. — Он же сейчас до истерики бедную девочку доведет.

— Не хочу! — отрезала подруга. — Поговори с ним сама, пожа-а-алуйста!

— Я-то ему что скажу?

— Скажи, что нет меня, — ответила драконочка.

— Так он и поверит! Даже если и поверит, то завтра все равно опять явится.

Этот бедолага уже не первый месяц обивает порог их кондитерской, пытаясь завоевать внимание Элен. Вот только она непреклонна. Несмотря на то, что прошло уже немало времени, она так и осталась верна Эшли, не забывая о нем ни на минуту. Впрочем, как и Евгения Дэрела…

На кухню забежала, чуть ли не плача, официантка.

— Елена Дмитриевна! Там клиент ругается, вас позвать требует, — ее голос дрожал от волнения. — А я ведь ничего такого не сделала. Просто десерт ему принесла, а он ему не понравился, — тараторила девушка.

— Успокойся, — Евгения остановила поток ее речей. — Все нормально. Иди дальше работать, а с этим, — кивнула она в сторону зала, — я сама разберусь. — Официантка растерянно хлопала глазами. — А за тобой должок, — повернувшись к Элен, проговорила девушка.

— Все, что угодно! — подруга расплылась в довольной улыбке. — Только избавь меня от его общества.

Вздохнув, Женя все же вышла в зал. За одним из столиков сразу же заметила докучливого посетителя. Он тоже увидел ее приближение, и улыбка, что прежде красовалась на его лице, сразу же превратилась в кислую мину.

— Добрый день! — поздоровалась она с мужчиной. — Мне передали, что вам не понравился наш десерт. Я могу поинтересоваться, что именно с ним не так?

— Простите, но я просил пригласить сюда менеджера, — растерянно проговорил он.

— А чем вас не устраивает собственник заведения? — как ни в чем не бывало спросила его Евгения. — Как владелец, я просто обязана разобраться в ситуации и наказать нерадивый персонал. Может даже стоит уволить кого-нибудь… Менеджера, например.

— Зачем?! — растерялся мужчина.

— Ну как?! Раз она не справляется со своими обязанностями, значит ей не место в моем заведении, — ответила она посетителю.

— Нет-нет! Меня все устраивает! — тут же заверил он.

— Но вы же только что возмущались?

— Извините… Просто… — замялся мужчина.

— Просто что?

— Простите…

— Ну уж нет! Вы на все заведение возмущались качеством продукции, а теперь говорите, что это было просто?! Так дело не пойдет!

— Понимаете, я лишь хотел увидеть вашего менеджера, вот и придумал такой повод, — признался посетитель.

— А она хотела вас