Мерил непроизвольно подняла руку, словно желая защититься. Ей захотелось спрятаться, чтобы не показываться ему в столь непрезентабельном виде, с капельками пота на лице. От косметики не осталось и следа, волосы слиплись, — в общем, Мерил растерялась. Дело даже не в том, привлекательна она или нет в эту минуту. Важно другое, — сейчас она была абсолютно беззащитна перед ним.

Правда, приглядевшись, Мерил заметила, что и Риз выглядит не лучше. Темные круги под глазами, всклокоченные волосы и, что хуже всего, неизбывная печаль на осунувшемся лице.

Риз молча подошел к ней и дотронулся до ее подбородка. Его прикосновение заставило ее тело сладко заныть.

— Прости, не хотел тебя напугать, — сдавленным от волнения голосом произнес он. В его тоне было столько нежности, столько невыразимой тоски…

— Ничего… Все нормально, — хрипло прошептана она, с трудом сдерживая желание прижаться губами к его ласковой руке.

— Я скучал. — Он провел ладонью по ее волосам.

— Я тоже, — эхом откликнулась она.

Шумно выдохнув, Риз хотел, было ее обнять, но, услышав отдаленный смех, доносящийся из душа, остановился в нерешительности.

Легкая улыбка тронула губы Мерил.

— Это мои клиенты. Занятия только что закончились, — смущенно произнесла она, пытаясь разрядить напряжение, возникшее между ними.

— Мы можем уйти? — почти умолял он.

Мерил нервно облизнула пересохшие губы.

— Куда?.. Что ты имеешь в виду?

— Ты, наверное, не обедала? — заботливо спросил Риз.

— Нет.

— Что ты думаешь о мексиканском ресторане? Или, если считаешь, что для мексиканской кухни слишком жарко, предложи что-нибудь сама.

— Да нет, я согласна. — Ее голос дрогнул. — Дай мне несколько минут. Мне надо принять душ.

— Я буду ждать, — нежно прошептал он.

Мерил выбежала из зала. Пробегая мимо бассейна, она с сожалением подумала, что не успеет окунуться. Ведь ее ждет Риз!

Она быстро приняла душ, боясь потерять хоть минуту общения с любимым человеком. Нахмурившись, Мерил вспомнила, что завтра уезжает в недельное турне для презентации своей книги. Боже, ну почему жизнь сначала соединяет, а потом тут же разлучает их! Они — словно утлое суденышко, которое жестокие волны бросают из стороны в сторону. Когда же кончится этот изматывающий шторм?

Мерил быстро вытерла волосы, натянула прямо на голое тело красно-белую футболку и свободные красные брюки. Нанесла минимум косметики и впрыгнула в плетеные кожаные сандалии.

Риз встретил ее счастливой улыбкой. Они молча вышли на улицу и сели в его машину. Прежде, чем запустить двигатель, Риз повернулся к Мерил провел рукой по влажным завиткам у ее виска и нежно прижал ее к себе.

— Если я не сделаю этого, не смогу даже завести машину. — Сначала он осторожно, словно к хрупкому ювелирному изделию, прикоснулся к ее губам. Но, едва почувствовав ответное движение, нетерпеливо и страстно начал целовать шею, лицо, руки. Он дотронулся до ее груди и сквозь тонкую ткань ощутил набухшие соски.

Она выгнулась навстречу его рукам и еле сдержалась, чтобы не скинуть футболку. Прошедшая неделя, — неделя без него, — внезапно показалась ей вечностью.

— Мерил! — простонал он и с видимым усилием снова взялся за руль. — Если мы немедленно не уедем, я точно не пойду ни в какой ресторан.

Мерил почувствовала, как краска прилила к лицу, и смущенно улыбнулась:

— Ну, тогда я просто умру с голоду. Попробуй не есть целый день.

— Такое впечатление, что ты голодала не один, а несколько дней. У тебя кости торчали из-под гимнастического костюма.

У Мерил чуть не сорвалось с языка, что она действительно не пьет и не ест и что в этом его вина, — нельзя исчезать на целую неделю, но она сдержалась. Во-первых, не хотелось вслух признавать его власть над собой, во-вторых, не время затевать подобную дискуссию. Достаточно того, что в эту минуту он рядом. Она обворожительно улыбнулась:

— Ничего, я наверстаю упущенное в ресторане. Обожаю мексиканскую кухню.

— Отлично. — И, помедлив, он наконец, взялся за руль. До чего же не хотелось отрываться от нее! Особенно, когда она так нежно смотрела на него огромными темными глазами.

Спустя, несколько минут они остановились у ресторана «Ла-Асиенда». Мерил обедала здесь и раньше, но в обществе Риза — впервые. Ресторан располагался в шикарном старинном особняке. Здесь было несколько больших залов и уютные кабинеты для влюбленных.

К их обоюдному сожалению, все кабинеты уже были заняты, и пришлось довольствоваться столиком в общем зале. Правда, их, к счастью, усадили несколько на отшибе, в самом углу.

— Здесь великолепно, — Мерил опустила подбородок на кулачок и мечтательно посмотрела в окно через плечо Риза. Сумерки уже спускались над городом, но полная луна заливала волшебным светом парк, раскинувшийся вокруг.

— Это мое любимое место, — небрежно заметил Риз, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на нее прямо сейчас.

Они молча изучали меню, пока официант наполнял бокалы и ставил на стол большую тарелку с чипсами.

— Я закажу порцию буррито по-мексикански и коктейль «Маргарита», — сказал Риз, просмотрев меню. — А ты?

Мерил задумчиво закусила губу.

— А я, — слегка поколебавшись, она закрыла меню и положила его на край стола, — салат «Тако» и бокал вина.

Риз улыбнулся и продиктовал официанту заказ.

Когда они остались одни, он стал ласково поглаживать ее руку. Мерил нервно озиралась по сторонам, опасаясь, как бы кто-нибудь не заметил их слишком возбужденного состояния.

— Эй, Мерил Стивенс, ты еще помнишь меня?

Мерил, вздрогнув, ответила со счастливой улыбкой:

— Всегда, милый!

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

— Я, не смел и надеяться.

— Однако это правда, — без малейшего колебания заявила она, с трудом переводя дыхание.

— О, Мерил…

Но в этот момент появился официант с заказом, и Риз отпустил ее руку.

С этой минуты они старались вести себя непринужденно. Мерил рассказала несколько забавных историй, происшедших в школе. Они весело смеялись, хотя сильное сексуальное напряжение не покидало их.

Они были настолько поглощены друг другом, что совсем забыли про еду.

— Ты ничего не ешь, — произнес Риз, снова прикоснувшись к ее руке. — Хочешь, что-нибудь еще? Может быть, кофе?

Мерил высвободила руку и улыбнулась. Этот жест не укрылся от человека, сидевшего за соседним столиком. Его скрывал полумрак, и он мог наблюдать за ними, оставаясь при этом незамеченным. Увидев эту пару вместе, он сначала удивился, но потом принялся с интересом наблюдать за происходящим. Жесты, улыбки — все свидетельствовало о том, что эту парочку связывают определенные отношения. Бешенство так обуяло мужчину, что он забыл о собственном обеде и только потягивал вино, обдумывая план жестокой мести.