Не замечая, что за ними наблюдают, Мерил и Риз продолжали вести себя так, будто, кроме них, никого не существовало в этом мире.

— Ты уверена, что не хочешь кофе? — спросил Риз, не сводя с нее обожающего взгляда.

— Нет… нет, спасибо. — Она смущенно отвела глаза, почувствовав, как соски медленно набухают и это становится заметным сквозь ткань футболки.

Этот факт не ускользнул и от Риза.

— Пойдем отсюда, — предложил он внезапно охрипшим голосом.

Как только дверь дома Риза закрылась за ними, они бросились друг другу в объятия.

— Я думал, что разлечусь на куски в этом проклятом ресторане!

— Я тоже, — прошептала Мерил, прильнув к нему. Прежде, чем отправиться в спальню, они несколько долгих мгновений стояли прижавшись друг к другу.

Он провел руками по нежным изгибам ее тела, словно заново знакомясь с ней. Затем медленно опустился на колени, целуя ее ноги.

Она улыбнулась ему нежно и приглашающе. Он целовал ее ноги, гладил округлые бедра.

Он поднялся на ноги и, взяв ее за руку, подвел к кровати. Она легла на спину, и Риз неторопливо начал раздевать ее, сопровождая каждое движение поцелуем.

— Разденься, — пробормотала она, не в силах больше терпеть сладкой муки.

Он сорвал с себя одежду, накрыл ее своим телом и резко вошел в нее.

Мерил вонзила ногти ему в спину.

— Риз, — задыхаясь, шептала она, — я люблю тебя…

Ее тело оживало в огне его страсти. Он двигался быстро и ритмично, и наконец, вскрикнув, они одновременно вознеслись к вершинам блаженства.

Наконец Мерил высвободилась и села на кровати. Дотронувшись до его влажного лба, она крепко прижалась к нему, благодарно всхлипывая.

— Я люблю тебя, Мерил, — прошептал Риз. — Знаешь, в прошлый раз я подумал, что все кончено. Я ждал телефонного звонка, стука в дверь, малейшей весточки. Не дождавшись, понял, что сойду с ума, если оставлю все, как есть…

— Я тоже ждала… Риз, почему ты плачешь? Я не могу видеть твоих слез.

— Тогда выходи за меня замуж. Завтра.

Она подняла голову и встретила его умоляющий взгляд. Смахнув слезу с его щеки, она ответила:

— И, да и нет.

Риз зажмурился, пытаясь понять ее слова.

— Как это? — В его голосе послышалась откровенная паника, и Мерил поспешила объясниться:

— Я выйду за тебя замуж. Но не завтра.

— Мерил, родная, пожалуйста, прекрати эти жестокие игры, — с мольбой пробормотал Риз. — Я больше этого не вынесу.

— Нет, Риз, ты не понял. — Мерил расплакалась от избытка чувств. — Я не успела тебе сказать. Завтра, я уезжаю в турне на неделю, и его отменить невозможно.

Мерил застыла в тревожном ожидании. Как он воспримет ее слова, как отнесется к новой задержке?

Но он молчал. Она даже не сразу поняла, что Риз не может вымолвить ни слова просто от облегчения. Она так напугала его!

— Я не могу без тебя жить, — наконец признался он.

— Я тоже. — Она нежно поцеловала его в губы, скрепляя их договор.

Теперь они занимались любовью медленно и спокойно, наслаждаясь долгожданным облегчением после стольких тяжелых испытаний.

Через некоторое время они в полном изнеможении забылись сладким умиротворенным сном.

Рано утром Риз, не открывая глаз, пошарил рукой по кровати, словно пытаясь удостовериться, что все это ему не приснилось.

— М-м-м, — пробормотала Мерил, просыпаясь, — как хорошо, милый… Но нам нужно поговорить…

— Я знаю, — спокойно ответил он и потянулся к пачке сигарет.

Сделав несколько затяжек, он спросил:

— Поговорить о Моргане, да?

У Мерил задрожали губы.

— Мы… мы должны ей сказать.

Он крепко сжал ее руки.

— Сделаем это вместе.

— Риз, — она снова разразилась слезами, — нужно быть очень осторожными. У нее не лучшие времена. Я боюсь нанести ей тяжелую травму.

— Ты любишь ее, я знаю.

Мерил решила рассказать Ризу об их отношениях с сестрой.

— Да. Дело в том, что ее жизнь не была усыпана розами, прости за банальность. — Она помолчала. — Ты, наверное, думаешь, что она честолюбивая эгоистка. Может быть, и так. Но именно потому, что я люблю ее, мне несложно относиться к ее порокам снисходительно. Однако Моргана немало трудилась. Она, так же как и я, многого добилась благодаря своему упорству. Нельзя без уважения относиться к этому факту. Ее муж был очень жестоким человеком. Он вымещал на ней свою злобу, как на боксерской груше. Но очень немногие знали об этом. У него хватало ума не бить ее по лицу, иначе она бы не смогла работать…

— Мерил, — ласково произнес Риз, — ты словно уговариваешь меня не бросать ее, но…

— Нет, ты не понял. Я просто пытаюсь объяснить тебе, почему я так заботливо отношусь к Моргане, почему боюсь причинить ей боль.

— Мерил, ты доверяешь мне? — очень серьезно спросил Риз.

Она молча кивнула.

— Тогда не волнуйся. Мы сможем подобрать слова, чтобы не слишком обидеть ее.

Глаза Мерил снова наполнились слезами.

— Риз, я не заслужила такого счастья. Ты любишь меня, понимаешь, веришь…

Риз осыпал ее лицо поцелуями.

— Обещаешь, что мы скажем ей, как только ты вернешься?

— Конечно, милый.

Словно железом по стеклу, проехал по расшатанным нервам Риза Корбетта дребезжащий звонок внутреннего телефона. Тихонько выругавшись, он нажал на кнопку громкой связи.

— В чем дело, Сьюзен? Я же дал четкие указания — меня не беспокоить.

После некоторой паузы в трубке раздался мягкий, но уверенный голос секретарши и давней верной соратницы Риза Сьюзен Ментер.

— Успокойтесь, доктор, я-то знаю, что вы больше лаете, чем кусаетесь.

— Ладно-ладно, что случилось? — уже более мягко спросил Риз.

— Я взяла на себя смелость послать за чашкой кофе, омлетом и сандвичами.

— Сьюзен, я же говорю, ничего не надо… — Он взял себя в руки и уже спокойнее произнес: — Хорошо, неси, есть-то надо…

Риз потянулся и, почесываясь, подошел к окну. Боже, как он устал! Но это не повод срываться на Сьюзен или других сотрудниках. В свое оправдание он мог сказать только то, что страшно тосковал по Мерил, мечтал, чтобы она была рядом, а не где-то за тридевять земель отсюда, в Нью-Йорке.

Хотя он разговаривал с ней по телефону каждый вечер, это не могло заменить личного общения. Кроме того, его постоянно терзал страх, что, оставшись одна, она может передумать.