Преподаватели факультета поначалу дивились, как целый комкор осваивает программу, по которой учились комэски, но поняли, что, во-первых, человеку нужно высшее военное образование и для этого он готов все честно сдавать, безо всяких понтов дважды Героя, обладателя высших полководческих орденов и второго по результативности летчика страны. Во-вторых, материалы, предоставляемые Северовым, были неизменно высокого качества и являлись тем самым передовым боевым опытом, в выявлении и распространении которого они сами были кровно заинтересованы. К тому же Олег предоставлял материалы по истребительной, штурмовой и бомбардировочной авиации, а также по морской.

Участие в разработке операций Северов начал принимать еще в Египте, затем, командуя дивизией, сначала номинально, потом фактически, и имея существенно бо́льшую самостоятельность, чем обычный комдив. Все это приносило необходимый опыт, тем более ценный, что рядом работали признанные специалисты своего дела, командующие ВВС фронтов и командующие армиями.

Курс обучения был, конечно, двухгодичным, но и рассчитан он был на уровень, когда даже полное среднее образование имели далеко не все. Это потребовало даже введения трех, а затем и пятимесячных подготовительных курсов, после которых и проводились вступительные экзамены. Все это Северову, который в прошлой жизни даже над диссертацией работал, было не нужно, поэтому в конце ноября он успешно завершил освоение учебной программы, сдал выпускные экзамены и 25 ноября получил диплом и нагрудный знак. Начальник академии при этом сказал, что экзамены, которые Северов сдает противнику, есть лучшая его аттестация.

Еще 20 ноября Северов имел разговор с Жаворонковым, который приказал подготовить группу самолетов для выполнения важного правительственного задания. Команда может поступить в любое время, пункт назначения сообщат непосредственно перед вылетом. Олег понял, исходя из сроков, что речь идет, скорее всего, о перелете в Тегеран, где должна состояться встреча глав государств «большой тройки». Сам Семен Федорович был совершенно не в курсе, о чем идет речь. Северов сумел набиться на разговор с Лаврентием Павловичем: начал издалека, дескать, повышенная секретность и все такое, но кое-что хотелось бы уточнить, так кто, как не сам товарищ Берия, может помочь? Изобразил полную несознанку, но в конце концов договорился, что пойдут два звена «По-3». Попробовал втолковать Берии, что трудно представить состав эскорта, если неизвестны силы противника, но нарком внутренних дел остался невозмутим. Двух звеньев достаточно, и точка. Летчики Северов, Железнов, Ларионов, Соколов, Хомяков, Журавлев, Воронин, Бринько. У каждого не менее полусотни сбитых, с каждым Олег летал не меньше полутора лет и знал как облупленного. Северов посчитал необходимым взять также летающий радар, самолет РЭБ и два «С-54» транспортного полка. У Олега по одному «С-54» и «С-47» были в настоящем штабном исполнении. Не VIP с душем и тайскими массажистками, конечно, но очень достойно. Плюс самая совершенная аппаратура связи, навигации и все такое. Штабной «Скаймастер» пилотировал сам гвардии майор Баранов. Во втором «Скаймастере» летел усиленный взвод орлов капитана Гладышева и сам великий Аверин. В нем же везли парадную форму для всех, включая охрану. Не понадобится, так не понадобится. Если товарищ Сталин всю эту команду завернет, то это будет его решение. Олег в свое время смотрел «Тегеран-43», немного читал на эту тему и помнил, что немцы готовят покушение на глав государств «большой тройки». К тому же недавнее оскорбление, которое нанесли Германии, без потерь утопив два самых мощных ее корабля, наверняка заставит гансов максимально активизироваться. И неизвестно, что они выкинут. По крайней мере, скрытно перебросить несколько самолетов для атаки борта № 1 могут попробовать. Целый штаффель спрятать практически невозможно, но звено-другое «Мессеров» или «Фоккеров» почему бы и нет, хотя Олег прекрасно помнил, что ставка была сделана на диверсию в самом Тегеране. В прошлой истории нашей разведке все удалось, должно удасться и на этот раз, но небольшая подстраховка не помешает. Берия, видимо, думал так же, так как с предложениями Северова в конце концов согласился. Утром 25 ноября, когда Северов собирался в академию, позвонил Жаворонков и велел сначала заехать к нему. Там он приказал дать команду его орлам срочно прибыть в Москву. И вот сразу после вручения диплома и приличествующих этому нерядовому событию поздравлений Олег отправился на аэродром в Кубинку, где только что приземлились его самолеты. Все восемь истребителей были новенькими, их только успели облетать. Комбинезоны у ребят тоже были новыми, с антиперегрузочной системой, новой разгрузкой, аварийным комплектом. У аверинских орлов тоже все было с иголочки, как и парадная форма, которую они единственный пока раз надевали на вручение Боевого Знамени.

Когда приехал Северов, ребята успели уже размять ноги и ждали объяснений. Олег переоделся в летный комбез, парадно-выходную форму Кутькин упаковал и пристроил в «С-54». Тимофей сначала очень переживал, что Северов полетит неизвестно куда без него, но ничего не поделаешь, секретность такого уровня, что не до вольностей. Впрочем, выход он нашел быстро. Просто экипировался как положено и затесался среди ухорезов Аверина. Как серьезно занимавшийся боксом он имел очень приличный уровень подготовки по рукопашному бою, а также хорошо владел пластунским ножом и прекрасно стрелял. Аверин вписал Тимофея в число своих бойцов, тот вместе со всеми прошел проверку в НКВД и оказался в заверенном списке. Северову об этом они не сказали.

Подошедший полковник из штаба ВВС ВМФ представился и многозначительно посмотрел на Северова, в руках у него был пакет. Понятно, время пришло. Олег скомандовал нелетающей братии грузиться в самолет, а пилотам построиться. Полковник вручил пакет, Олег вскрыл его со всеми положенными строгостями и объявил, что они немедленно вылетают в Сталинград. Вообще-то дальности у «По-3» с подвесными баками хватило бы напрямую до Баку, но Олег этого «не знал», да и баков не было. До Сталинграда три часа лету, у «Скаймастеров» крейсерская скорость выше, чем у «С-47» максимальная. В Сталинграде заправились, перекусили, на все ровно час, после чего вылетели в Баку. Еще три часа – и там, правда, садились уже в темноте. Все летчики имеют допуск к ночным полетам, так что проблем не было. Сразу после приземления Северов отправил всех спать. Разместились в чем-то, напоминающем общежитие, совсем недалеко от аэродрома. Комнаты были большие, так что летчики поселились в одной, аверинские ребята – в четырех других. Денис остался верен себе, выставил парный пост на входе на второй этаж, где они все располагались. Северов ему одобрительно кивнул. Хоть и глубокий тыл, расслабляться нельзя нигде.

Северов провел в воздухе шесть часов, но сон не шел. Олег лежал и обдумывал свое новое качество – выпускник Военной академии командного и штурманского состава ВВС Красной Армии. Пока без чьего-то имени, хотя большинство других носят имя Ворошилова. Сам Климент Ефремович, именем которого сейчас называется даже Военно-морская академия Рабоче-крестьянского Военно-морского флота, едет сейчас в поезде в сторону Баку. Смешно, где кавалерист-политработник Ворошилов – и где флот. Нараздавали своих имен учебным заведениям, кораблям, городам, как дети неразумные. Но мысли-то были не об этом. Академию окончил, как и хотел. Поработать два месяца пришлось очень напряженно, ведь надо было еще и летать, и корпусом командовать. Выручили молодая голова, в которой остались все способности к быстрому запоминанию увиденного, прекрасная память и, конечно, послезнание. А еще прекрасная команда, которая понимала командира корпуса с полуслова и практически не требовала контроля, инициативная и высокопрофессиональная. А Стас Пампушкин, которого Олег все-таки взял в штаб корпуса, стал зверь-штабистом. Материалы, которые он готовил, были всегда самого высокого качества. Все это и позволило проглотить в столь короткий срок необходимый объем учебного материала и выдать серьезные работы по актуальным темам. Северов мысленно хмыкнул – академик, блин. С одной стороны, знания свои действительно систематизировал, информацию к размышлению ученым военным мужам подкинул. С другой стороны, снова обратил на себя внимание Верховного: еще бы, двадцать три года, комкор и выпускник. А тут еще Шапошников, пришедший на церемонию, после вручения диплома какой-то странный намек сделал, мол, это еще не все. Да уж, не все… Северов опять вспомнил Настю. Да что же это такое, что она из головы-то никак не идет! Самое время сейчас для любовного томления!