— Рой что-то учуял.

— Бежим за ним.

И друзья побежали. Бежать им было легко. Вниз по склону и в небольшой овражек. Рой оказался очень прыгучим псом. Он с легкостью преодолевал как густые кусты, так и упавшие стволы деревьев. Друзьям приходилось хуже, но они очень старались. Было ясно, что собака что-то учуяла. Что-то или, скорее, даже кого-то.

Внезапно Рой издал горестный вопль, так что ребята, которые не видели в этот момент скрывшейся за кустами собаки, даже испугались. Что случилось с Роем? Попал в лапы хищного зверя? Попал в капкан? Но уже через несколько минут все прояснилось. Ребята увидели Роя, который бегал кругами возле лежащего на земле человека.

При виде этой картины дыхание у ребят замерло.

— Ой, нет! Только не это!

Человек лежал на земле пластом, лицом вниз. И это был мужчина. Взрослый мужчина. Рой носился вокруг него, пытался лизать руки этого человека и громко лаял, стремясь привлечь к себе его внимание. Но все было напрасно. Человек не смотрел на него. Он вообще не двигался. И как показалось ребятам, он даже не дышал.

В первый момент ребятам показалось, что они знают, кто здесь лежит. На мужчине была надета точно такая же куртка, какая была вчера у Виктора. И темные джинсы. И ботинки тоже похожие на те, что носил художник. Поэтому ребята бросились к лежащему на земле мужчине в полной уверенности, что перед ними лежит Виктор. И что ему нужна помощь.

Помощь мужчине и впрямь была нужна. Вот только это был совсем не Виктор. Ребята сообразили это еще раньше, стоило наклониться над пострадавшим. И окончательно убедились, когда перевернули мужчину на спину.

— Я… я не понимаю, — пробормотал Вован, вглядываясь в перепачканное землей и хвоей лицо мужчины. — Кто это? Это же не Виктор!

Костик покачал головой. Ему этот тип тоже был незнаком. Тем не менее лицо незнакомца симпатии не вызывало. Многодневная густая щетина покрывала его щеки, и было ясно, что мужчина этот не из тех, кто привык каждый день бриться и чистить зубы. Грязные спутанные волосы были давно не стрижены и вроде как и не мыты. Тем не менее одет он был вполне прилично. Одежда на нем была дорогая и качественная.

— Никогда его в наших краях не видел.

— Он точно не из местных.

Но кто он? И откуда взялся в этих местах? Если охотник, то где же охотничья амуниция? Ружье? Грибник? Так для грибов время еще не настало. Да и корзины нет. И рыбака из этого мужчины тоже нельзя было представить. Ни удочки, ни снастей. Да еще на ногах ботинки вместо высоких сапог. И еще эта куртка, так сильно похожая на куртку Виктора!

— Что с ним случилось?

На теле у мужчины следов видимых повреждений не наблюдалось. А вот на голове красовались огромная шишка и ссадина, из которой вытекло немного крови.

— Но он жив. Сердце бьется. И пульс есть.

Рой, который уже убедился, что мужчина — это не его хозяин, произошла ошибка, начисто потерял интерес к своей находке. Пес внезапно развернулся и стремительно бросился обратно в сторону дороги. И Вовка, который отвлекся от собаки, в отчаянии понял, что поводок он упустил. И потом как ни звали друзья собаку обратно, Рой к ним уже не вернулся.

— Ладно, пусть бежит, — решил Костик. — Не пропадет. Он эти места знает.

Друзьям надо было позаботиться о пострадавшем. Но как им быть? Звонить в МЧС или в полицию? Так сеть сотового телефона не брала ни у того, ни у другого мальчика. Что оставалось предпринять? Соорудить носилки и тащить его на них, как они поступили с Бароном? Но невозможно было даже представить, чтобы ребятам вдвоем удалось бы поднять рослого и довольно упитанного мужчину. Барон весил килограммов пятьдесят, но ребята и его-то волокли с трудом и с остановками. Но там местность была ровной и открытой, просека с мелкими деревцами, которые легко можно было обогнуть. А здесь двигаться предстояло вверх, да еще среди крупных деревьев и кустарника и с ношей в два раза тяжелее.

— Нам его не дотащить, — сделал Костик свой вывод.

— Тогда кто-то из нас двоих останется, а другой побежит в Бобровку за помощью.

Кинули жребий. Остаться выпало Костику. Вован махнул на прощание рукой приятелю и поспешил вверх по склону. Выбравшись на дорогу, он крикнул:

— Порядок! Но сети и здесь нет. Я побежал!

И побежал в направлении Бобровки. Костик остался ждать. Он не сомневался, что приятель скоро приведет подмогу. И все-таки ему было неуютно. Овраг был местом мрачным, а соседство тела навевало тягостные мысли. Кто напал на этого человека? Вдруг таинственный злодей все еще бродит где-то совсем рядом? Вдруг он вообще притаился за ближайшим деревом и только выбирает подходящий момент, чтобы напасть? Напасть теперь уже на новую жертву?

На всякий случай Костик нащупал на земле подходящую палку и придвинул ее к себе поближе. Хоть какое-то оружие. На случай внезапного нападения сгодится и такое. Время шло, ничего не происходило, и страх стал постепенно отпускать Костика. К тому же снова запели птицы, а это был верный признак, что никто среди деревьев не крадется. Все тихо и спокойно. Когда Костик это понял, он совсем успокоился. И даже начал нетерпеливо поглядывать в ту сторону, куда скрылся Вован. Что он так долго?

Вован и подмога не возвращались, и Костик совсем заскучал. Он пододвинулся поближе к странному типу, которого они нашли, и попытался пошарить у него в карманах. Может, найдутся документы? Или телефон, подключенный к другому оператору? Вместо этих полезных вещей из кармана пострадавшего выпала лишь какая-то свернутая в несколько раз бумажка. Но стоило Костику потянуться за ней, как громадная волосатая рука схватила его куртку.

— А-а-а-а! — дико завопил Костик, перепугавшийся до чертиков. — Пустите!

— Ты чего, шкет, — раздался в ответ хриплый угрожающий голос. — Шмонать меня вздумал?

— Пустите, дяденька! — отбивался Костик. — Я ничего такого! Я думал, вы раненый! У вас кровь на голове! Я вам помочь хотел.

Пришедший в себя мужчина схватился за голову, потом взглянул на руки. На пальцах его появилась кровь, что подтверждало слова Костика. И мужчина выругался. Пока мужик ощупывал свою башку на предмет новых повреждений, Костик с удивлением смотрел на пострадавшего. Вот это детина! И жуткий какой! Все руки в татуировках! Уголовник, не иначе. И Костику почему-то в одну секунду стало очень страшно. Господи, и зачем им с Вовкой понадобилось спасать этого типа? Пусть бы лежал себе тихонечко!

— Тебя как звать-то? — внезапно спросил мужчина.

— К-костя. А… а вас?

— Меня-то…

Мужчина так кровожадно ухмыльнулся, что Костик похолодел.

— Зови меня дядей Лешей.

— Х-хорошо, дядя Леша.

Инстинкт подсказывал Костику, что нужно бежать подальше от такого знакомства. Но как бежать? Этот тип мигом его нагонит. Вон какие у него ноги! Это же прямо какие-то ходули, а не ноги.