— Костян, а ты же в этих краях живешь?

— Да. В Бобровке.

— Ага! В Бобровке.

И дядя Леша заулыбался, словно Костик сказал что-то ему очень приятное. Улыбка обнажила испорченные и почерневшие зубы, которые к тому же росли у дяди Леши через один. И чем больше Костя наблюдал за этим человеком, тем отчетливей видел диссонанс между всем его обликом и той одеждой, в которую он был одет. К тому же Костику показалось, что куртка чуточку тесна дяде Леше. И брюки вроде как коротки. Точно! Это не его одежда! Он ее отнял у законного владельца!

Но пока что Костик благоразумно придержал язык.

А дядя Леша снова поинтересовался:

— И давно ты живешь в этой своей Бобровке?

— Я только летом и на каникулы приезжаю. У нас там дом. А бабушка в этих местах родилась и выросла. Она и зимой здесь живет. Только почему вы спрашиваете?

— У меня в вашей Бобровке хороший знакомый живет, — признался Костику его новый знакомый. — Вячеславом зовут. Знаешь такого?

— Дядю Славу! — обрадовался Костик. — Конечно, знаю! Он у нас лучший грибник. Как ни пойдет, обязательно корзину белых принесет. Иной год и нет вовсе в округе никаких грибов, а он все равно свои белые тащит. И главное дело, не говорит никому, где место заветное.

— И чего? — насторожился дядя Леша. — Слава у вас каждый год вот так грибы из леса таскает?

— Конечно. Заядлый грибник наш дядя Слава. Он этими грибами и живет. Сушит их, солит, маринует, а зимой на рынке продает.

— И что, перерыва у него в пять лет не было?

— На моей памяти нет.

— А какой он из себя?

— Ну, такой сухонький, маленький, юркий такой. Когда-то волосы у него черные были, но теперь уже седой совсем.

— Седой? Сколько же ему лет?

— Не знаю, старый. Он уже давно пенсию получает. Лет семьдесят ему, наверное. Или семьдесят пять. А! Вспомнил! Бабушка говорила, восемьдесят ему в следующем году стукнет.

Незнакомец поскучнел.

— Нет, это не тот. А другого дядю Славу ты не знаешь?

Костик подумал и сказал, что нет.

— Впрочем, он там и под другим именем может жить.

Дядя Леша снова потрогал свою голову, кровь из которой шла уже значительно тише. И на его лице появилось что-то похожее на испуг. Он что-то себе сообразил, потому что затем интерес у мужика резко поменялся, и он спросил:

— Костик, а деньги у тебя есть?

— Немножко.

— Одолжишь их мне?

— С удовольствием.

Никакого удовольствия Костик, конечно же, не испытывал. Больше того, деньги ему давать категорически не хотелось. Но он трусил напрямую отказать этому типу. Костик сам презирал себя за трусость, но этот человек выглядел настолько пугающе, что Костик не решался его злить. Денег было немного, да и откуда у мальчишки взяться деньгам? Но дядя Леша все равно повеселел. Похоже, он остро нуждался в наличности, пусть даже такой ничтожной.

— Выведешь меня к железнодорожной станции, — велел он Костику. — Где здесь у вас ближайшая станция?

— Километрах в десяти.

Дядя Леша присвистнул.

— Далековато. Я ближе сходил.

— Наверное, в Первомайском?

— Точно.

— Так там поезда только три раза в день останавливаются. И то по выходным. А по будням, как сегодня, два поезда там бывает. Один рано утром приходит.

— Он уже был.

— Так теперь в Первомайском поезд будет только вечером, то ли в семь, то ли в восемь часов вечера.

— Это мне не подходит, — решительно заявил дядя Леша. — Столько ждать я не буду. Придется нам с тобой за десять кэмэ пехать. Ничего не поделаешь, пошли.

— Я-то вам зачем?

— Дорогу покажешь.

Костику совсем не хотелось углубляться с этим непонятным дядей Лешей в чащу. И он попытался схитрить. Пошел в сторону дороги, куда уже раньше ушел Вован, надеясь, что сумеет взобраться по склону первым. И пока дядя Леша будет карабкаться, удерет от него по ровной поверхности. Но дядя Леша был не лыком шит, он все время держался рядом и сжимал руку Костика очень крепко. Вырваться не представлялось возможности.

Так они выбрались на дорогу, по которой можно было дойти до Бобровки, куда Костик и намеревался заглянуть. Дома, как известно, и стены помогают. Там он найдет возможность вырваться из цепких лап этого типа. В конце концов, позовет на помощь бабушку и тетю Таню. Ну и дядя Сева тоже в стороне не останется. Костик шел и радовался тому, что подмога уже близка. Но стоило его попутчику увидеть крыши первых домов Бобровки, как он тут же резко затормозил.

— Стой! Туда мы не пойдем.

— Дорога ведет туда!

— Село нужно обойти.

Самые скверные предчувствия, которые были у Костика насчет этого типа, начали сбываться. Если он не хочет идти в поселок, значит, боится людей. А хорошему человеку других людей бояться нечего. Значит, этот тип нехороший, что и требовалось доказать.

Но Костик не подал виду, что страшно боится.

— Ну, как хотите, — безразлично произнес он. — Только в обход — это вдоль реки нужно будет нам с вами топать лишних три километра.

— Значит, будем топать. Давай, шкет, не разочаруй меня.

Они спустились к мосту, и тут возникла новая заминка. Переправляться на тот берег, где уже ходили вдалеке люди, странный незнакомец тоже не хотел. Он предпочитал идти по этому берегу реки, безлюдному и необжитому.

— Но мост нам все равно нужно перейти, — твердо сказал Костик. — Другого пути нет.

— А ты меня не дурачишь?

— Если хотим попасть на станцию, надо перейти речку здесь.

На его счастье, тот берег реки, где они стояли, зарос лесом. Зато противоположный был расчищен, и там вдоль речки и впрямь змеилась узкая тропинка, которую протоптали рыбаки. Она была совсем короткой, заканчивалась у неглубокой запруды, в которой росли камыши и плавали маленькие щучки. Там тропинка свое существование и заканчивала. Но незнакомец этого знать не мог. И вид тропинки его убедил в необходимости перейти реку.

Он пропустил Костика вперед, а сам пошел позади. Костик понимал, что если он сейчас не удерет от своего знакомца, то другого шанса у него уже не будет. И у него был свой план.

Мостик, по которому они шли, был видавшим виды. Многие доски на нем прогнили, другие держались на честном слове. Эту переправу давно уже признали негодной, и власти каждый год подтверждали свое намерение починить ее или даже выстроить новую. Но, как это часто у нас случается, всякий раз похвальное намерение это так и оставалось лишь намерением. Несмотря на ежегодно звучащие из уст администрации обещания, старый мост все разваливался и разваливался себе потихоньку.