Пока что я восседала во главе овального стола, сервированного на n-ное количество персон. Чтобы ничего не остыло и не потеряло вкусовых качеств, – ага! Уже ржу: чтобы соль раньше времени не испарилась! – блюда подадут перед самым выступлением. Хотя, как такового его не было. Мне просто надлежало пригласить всех к столу и рассказать, что же именно я тут приготовила.

Открывать смотр талантов выпало Рие. Принцесса легко взлетела в седло и, пришпорив лошадку, понеслась по кругу площадки. В чем-то ее выкрутасы напоминали цирковых наездников. И сидя скакала, и стоя, и свесившись чуть не до земли, и прыгая в горящее кольцо. При этом сабелькой размахивала так, что только серебристые росчерки в воздухе сверкали. Амазонка, да и только! Если раньше дроу был покорен красотой девушки, то сейчас смотрел на нее, как на богиню. Впрочем, и невеста кидала жаркие взгляды на смуглого ушастика. Заметила, что и Шевар, и другие эльфы и Ратнерки прониклись уважением к таланту принцессы. Даже Шуй, и тот удивленно изогнул бровь. Что и говорить: хороша!

Следом выступала хрупкая эльфийка Шахейн. Скромная девочка показала эльфийскую магию в действии. На самом деле – завораживающе! Сначала она заставила травку, затоптанную лошадью, выпрямиться. Среди зелени проклюнулись бутончики нежно-голубых цветов, похожих на колокольчики и подснежники одновременно. Бутончики тянулись к девушке, росли на глазах и постепенно раскрывались, покрывая поляну небесным ковром. Ну и эпогеем представления стало семечко, которое Шахейн уронила в землю. Сперва проклюнулся росточек, который принялся расти, крепнув и обрастая листьями прямо на глазах. Превратившись в деревце, он покрылся цветами, из которых сформировались завязи. И уже через пару минут на месте завязей оказались спелые плоды эльфийского персика, которые сорвали и раздали всем присутствующим.

Фкуфные, нефошмошно!

Следом за эльфийкой нам были продемонстрированы три вида танцев. Что-то энергичное и почти неприличное от Жельены. Желеобразное и пластичное от баронессы. И игривое, смелое в исполнении графини. Ну, по мне, так ничего особенного. А вот у некоторых женишков глазки масляно так заблестели. Гном Греффат источал улыбки и воздушные поцелуи в адрес леди Хрю. Русал выпучивал глаза на такие необъятные формы, видимо представлял, какую волну способна поднять такая женушка. Аднер Саольский чуть не окосел, подмигивая графине Д’Омело. Впрочем, Ратнерки тоже недалеко ушли, отпуская сальные шуточки и подбадривая выступление выкриками.

Следом настал черед Вилки. Моя красавица чинно уселась за рояль и заиграла что-то волшебное, красивое. Не сильна я, конечно, в классике, но точно что-то знаменитое и величественное. Лесной ушастик аж прослезился. У змеюки-то пятнистой хвост так и ходил волнами. А сам Зимитрус, в смысле, та его человеческая половина, что выше талии, раскачивался из стороны в сторону, будто в транс какой впал. Рыжий князь удивил, преподнеся Виолетте шикарный букет по окончании выступления. Нарцей же, шуйский племянник, тоже не отстал, всучив блонди какой-то белый комочек с ушками.

Га-ад! – мысленно простонала я, догадавшись, что именно подсунул принц, – ну какая девушка устоит перед маленьким котеночком? Или в данном случае, пушнецом? Это ж прелесть ушастенькая, которую хочется затискать до полусмерти.

Судя по радостному повизгиванию Вилки, подарочек понравился. И благодарный взгляд, которым она наградила поклонника был ну очень восторженным.

Пока убирали рояль и выносили на середину площадки мольберт, землянка купалась во внимании и комплиментах от женихов. К слову, остальные невесты прожигали подружку завистливыми взглядами. Даже эльфиечка тонко кривила губы.

Княгиня Редли произнесла небольшую речь, предваряющую показ ее работы. В целом, все сводилось к тому, что все было сложно и временами невыполнимо, но она справилась. Эдакая ода самой себе. Только фанфар не хватало, когда она, наконец, сдернула покрывало с картины.

Ну, что сказать? Масштабная мазня. Эээ, не особенный я ценитель искусства, потому и не поняла, что привело зрителей в неописуемый восторг и те грянули аплодисментами. Женишки не преминули по очереди подойти к леди и высказать восхищение ее талантом. Дамочка даже пушнеца в сторонку задвинула, чтобы не мешал целовать ручки и делиться впечатлениями. Сам король не поленился выйти на площадку. На него я даже внимания сперва не обратила. Так, сидит себе среди зрителей мужик в короне, платочком лоб протирает. В общем, сей шедевр художественного искусства был преподнесен королю Лурдину в дар.

Предпоследней выступала Суоки. Девчушка вышла в центр площадки, волоча за собой два длинных узких меча. Замерла, присев в странную позу, со скрещенными клинками перед собой. Откуда-то сбоку раздался мерный стук барабанов, одновременно с которыми она подскочила и завертелась в странном боевом танце.

Ух! Опасно, стремительно, завораживающе. Какая конкуренция принцессе Рие, оказывается! – наша мелкая так ловко орудовала саблями, что просто дух захватывало. – Ниндзя, блин! Или как их там, китайцев, называют? Стоп, не китайцев, японцев вроде. А Суоки китаянка, а вот это тогда все как называется? Тьфу! Запуталась совсем. Но то, что обалденно и жутко опасно, не отнять. Я бы первый приз девчонке отдала.

Ха, а Сёма-то поплыл! – у снежного ушастика только слюна не капала, каким взглядом он пожирал невесту. Впрочем, не один он. Лесной вон тоже хвост распушил. И так своими волосенками тряхнет и эдак, и подмигнет, и улыбочка слащавую отпишет. Ну, Ратнерки, похоже на всех женщин слюной брызжат. Только в отношении Суоки недоумение на лицах.

Ага! Пигалица такая, а вон чего может!

А вот Нарцей и русал настороженно смотрят. Ей-богу, очкуют и мысленно крестятся (ну, или как у них тут положено?), да молитвы своей Богине шепчут, что не угораздило в такую влюбиться. А что? Вот не исполнишь супружеский долг вовремя или слово поперек скажешь, а тебя сабелькой да по кумполу. И все, того, кончилось царство.

Шевар порадовал. Его скорее изумляли таланты китаяночки. Он и смотрел на нее, как на неожиданно выучившего урок ребенка. Ага, по сравнению с ним, она совсем крохотная. Куда на такой женится?

А вот шуйские брови жили отдельной жизнью. Сначала они лезли вверх, показывая изумление, затем сошлись на переносице, выражая глубокую задумчивость, потом застыли в легком изломе. Что это означало у меня уже не хватило фантазии догадаться.

Ну, что! Настал и мой черед. После всех поздравлений и полученных впечатлений, не мешало бы участникам и гостям желудки наполнить.

– Прошу к столу! – с самой радушной и доброжелательной улыбкой пригласила всех.

Особенную радость возможности пожрать на халяву выказала мужская половина. Но, как того требовал этикет, все чинно расселись, терпеливо дожидаясь, пока слуги наполнят тарелки едой. Запахи вокруг витали изумительные. Неудивительно, что многие предвкушали сытную трапезу и исходили голодной слюной. А я же комментировала этот процесс и нагнетала нужную атмосферу, на ходу придумывая целую историю.

– На Земле, когда жених приходил свататься в дом невесты, полагалось угощать мужчину и его близких родственников тем, что девушка приготовила сама, своими ручками. Так она показывала, что сможет накормить будущего мужа и в доме всегда будет полная чаша. От того, хвалили хозяюшку или ругали, зависело дальнейшее развитие отношений.