Щелк! – смачный щелбан впечатался в лобешник сбрендившей девицы. Она изумленно вытаращилась, беспомощно хлопая глазами, на которые уже наворачивались слезы.

– За что? – с обидой возмутилась она.

– Кто ты? И что сделала с Вилкой? – придав лицу грозное выражение надвинулась на девушку, отчего та машинально присела на край ванны. А потом, не удержавшись, съехала вниз. Только ноги и взметнулись кверху.

Ага, а там я как раз! – вот и получила мощный удар по челюсти, от которого клацнули зубы, прикусывая болтливый язык.

– Уй! Ёй! – завопила, чувствуя, как темнеет в глазах, и тихо сползла по стеночке на пол.

Наверное, я ненадолго потеряла сознание, потому как в следующее мгновение увидела перепуганную Виолетту, склонившуюся надо мной.

– Ишверг! – прошамкала на нее. Распухший язык еле ворочался и жутко ныл. А стоило открыть рот, как оттуда полилась струйка крови вперемешку со слюной.

– Нади-ииин! – выскочив из ванной, как ошпаренная, завопила блонди, – на помощь! Скорей! Адель умирает!

– Шдурела, што ли? Я ше фроде лефонько ф лоп ударила!

– Что случилось? – раздались мужские голоса, наполнившие комнату.

Охрана, наверное, примчалась, – сообразила я, – кстати, проверим, как тут прослушка работает.

Один из парней, дежуривших у покоев Вилки, заглянул ко мне. Не будь дурой, я закатила глазки и вывалила прикушенный язык. Судя по сдавленному ругательству, мужик впечатлился. Внутри меня кто-то подленько захихикал. Вылилось это хихиканье в булькающий хрип и новую струйку пузырящейся крови. Грохот падающего тела возвестил, что шутка удалась, а у бравого вояки оказались слабые нервы.

Гулкий топот нового действующего лица подсказал, что прибыла тяжелая артиллерия. Смачные хлопки ударов, вскрики боли, лязг и скрежет стали, последовавшие за этим, навели на мысли, что происходит что-то непредвиденное.

С ума они там все посходили? Мне помогать кто-нибудь собирается? Надоело, понимаешь ли, на полу валятся.

– Леди Адель! – дверь разлетелась в щепки от удара и на пороге возник Шевар, – моя обезвредить всех врагов! Моя спасать тебя! И охранять!

Меня, как пушинку, – ага, стокилограммовую такую пушинку, – бережно подняли на ручки и вынесли наружу. Вид поверженных стражников, которых по сторонам раскидало так, будто они под взрыв попали, поразил. На раскачивающейся люстре, обняв ее руками и ногами, висел один из вояк. Цепь, на которой он болтался, держалась каким-то чудом. Но вот очень зря бедолага оказался на нашем пути.

Шевар развернулся боком, прикрывая меня телом, а сам двинул плечом по хлипкой конструкции. От мощной подачи люстра взметнулась к потолку и застряла там, впившись в деревянные балки погнутыми подсвечниками. Мужичок, естественно, не удержался и рухнул на пол. А потом его накрыла та же люстра, которую окончательно вырвало из креплений. Грохоту прибавила и слетевшая с петель дверь гардеробной, открывая всем перепуганную Вилку, забившуюся на одну из полок.

Ну, точно, мышь, застуканная на месте преступления!

Меня пробрал истерический смех, который снова перешел в хриплое бульканье. Безобидная шутка над подругой переросла в катастрофу местного масштаба. А я, как ее главная виновница и инициатор не могла не порадоваться результатам. Хотя они могли быть и не такими разрушительными. Спальню блонди придется отстраивать заново. Хорошо, хоть до серьезных увечий не дошло, а то бы совесть замучила.

Когда примчался перепуганный насмерть Шуй, мы уже мирно расположились в моих покоях. Я изображала умирающего лебедя. Шевар – статую у входа, а Вилка кающуюся грешницу в изголовье кровати. Кстати, она, перепуганная стремительно развивающимися событиями, винила во всем исключительно себя. А все попытки успокоить ее и все объяснить, заканчивались истерикой. Из-за прикушенного языка слова коверкались, полностью меняя смысл. А каждый мой смешок друзья принимали за очередной приступ и пытались оказать первую помощь.

– Что случилось? Адель! – храмовник посерел, едва увидел, в каком я состоянии, – все вон! – вытолкал Вилку и Шевара за дверь.

Трясущимися руками он проверил пульс, хмыкнул. С высунутым набок языком и закатившимися глазами было неудобно следить за действиями мужчины. Но судя по теплу, окутавшему тело, он запустил свою магию. Саднящая боль на бескостной части тела, доставлявшая жуткие неудобства, сошла на нет. Припухлость исчезла, возвращая моему болтливому органу прежние размеры. Кровавая слюнка, которую пустила, чтобы впечатлить Шуя, была аккуратно вытерта салфеткой.

– Можете не притворяться, – устало выдохнул мужчина, присаживаясь рядом, – все последствия я устранил. Вашей жизни ничего не угрожает. Расскажите, что произошло? И почему из всего этого нужно было устраивать шоу?

О! Какие мы словечки знаем! – скорбная маска страдалицы была убрана, и я вполне осмысленно посмотрела на Шуя.

– Не понимаю, о чем вы! В ванной я поскользнулась и неудачно ударилась челюстью, – о том, что Вилка приняла в этом участие, решила умолчать, – прикусила язык и от жуткой боли ненадолго потеряла сознание. Очнулась уже тут.

А вот пусть докажет, что я вру! И вообще, я Шевара не звала. Бить стражников не науськивала. Я белая и пушистая. Как северный зверек, что ходит в гости по утрам.

– Набирайтесь сил, моя леди, – мужчина улыбнулся, принимая правила игры, – после обеда состоится второй этап конкурса. Невесты должны продемонстрировать женихам, какими талантами обладают. Подумайте, что это может быть в вашем случае, и сообщите Рине. Организаторам потребуется время, чтобы достать необходимые для демонстрации инструменты и вещи.

– Эээ-ааа! – информативно отреагировала я, – какие-такие умения? Нет их! И не было никогда. Что там демонстрировать? Почему нас не предупредили заранее? Я не буду участвовать. Можете снять меня с конкурса.

– С удовольствием сделаю это, если согласитесь стать моей женой, – меня окинули жарким многообещающим взглядом, который невзначай задержался на распахнутом вырезе. Вилка перестаралась, стремясь дать мне как много больше свежего воздуха и свободы дыхания. – Мы объявляем о помолвке, – Шуй раскраснелся весь, задышал часто. Еще и руку мою сцапал, то ли пульс проверяя, то ли от избытка чувств. – Или нет! Сразу о браке. Старший мастер не откажется принять наши клятвы Богине сегодня же.

– Мастер Шуй, вы слишком торопите события, – выдернула руку из цепких лапок, – я девушка порядочная. Вас еще слишком мало знаю, и не уверена… да и остальным кандидатам хочу дать шанс… это, проявить себя. Вот!

– Каким кандидатам, моя ле-ди? Этому дикарю? Так спешите пополнить его гарем? Или полозу? Уверены, что сможете лечь на брачное ложе со змеей? Не знаю, какой смесью вы окатили Зимитруса, но человеческий облик к нему, вообще, неизвестно, когда вернется. А любой брак требует подтверждения.

– Почему сразу орк и полоз? – я отодвинулась от пышущего жаром мужчины, – рыженький островитянин, близнецы, племянник ваш – есть из кого выбрать.